"Le livre de la forme et du vide" de Ruth Ozeki

«Le Livre de la Forme et du Vide» de Ruth Ozeki, publié en 2021, suit l’histoire de Benny Oh après la mort de son père, Kenji. Le roman centre les thèmes de la forme narrative, du chagrin et de l’importance de la création artistique au milieu des problèmes socio-économiques et de la crise environnementale. Les enseignements bouddhistes zen façonnent la manière dont les personnages de ce roman gèrent leurs conflits éthiques et sociaux, inspirés par la pratique bouddhiste personnelle d’Ozeki. Ce résumé utilise la version de poche Penguin 2022

Avertissement relatif au contenu : santé mentale, deuil, automutilation et thésaurisation. «Le Livre de la Forme et du Vide» commence par la voix narrative du Livre décrivant un garçon, Benny Oh, et leur relation. Le roman est raconté à travers un mélange de discussions à la première personne de Benny avec le livre, de la narration par le livre des événements de l’intrigue de la vie de Benny (racontés sous différents points de vue) et d’extraits d’un livre de fiction «Tidy Magic». L’histoire de Benny commence avec la mort inattendue de son père, Kenji Oh, musicien de jazz et immigrant japonais vivant à San Francisco avec sa femme et son fils. Après la mort de Kenji, l’adolescent Benny et sa mère, Annabelle, organisent une crémation pour lui, ramenant ses cendres à la maison jusqu’à ce qu’ils puissent décider de la manière de les honorer correctement. Benny et Annabelle développent des mécanismes d’adaptation contradictoires. Benny commence à entendre ce qu’il croit être la voix de son défunt père chaque fois qu’il se rapproche des cendres de Kenji. Peu à peu, cela se transforme en audition de voix d’objets inanimés dans la maison et à l’école. Lorsque la voix d’un ciseau incite Benny à poignarder son professeur, Benny se poignarde à la jambe. Il commence un traitement avec la pédopsychiatre Dr Mélanie, passe deux semaines dans le service psychiatrique pour enfants et prend des médicaments prescrits pour la psychose et l’anxiété. Annabelle, qui travaille pour une agence de veille médiatique, commence à thésauriser. Son emploi est menacé par l’inutilité croissante de ces agences, et elle craint de perdre son assurance maladie pendant que Benny est soigné à l’hôpital. Dans la salle, Benny rencontre Alice, une jeune femme qui se remet d’une addiction. Elle a un projet artistique dans lequel elle insère de petits bouts de papier dans des livres, dans les poches des gens ou dans d’autres endroits faciles à trouver. Ces feuillets contiennent des instructions apparemment absurdes, comme celle que Benny trouve dans sa poche et qui lui demande de parler à sa chaussure. Après avoir quitté la paroisse, Benny commence le lycée. Il est taquiné par ses camarades de classe pour avoir été admis en service psychiatrique. Benny essaie de lutter contre cela en étant honnête sur ses expériences, mais ses camarades de classe continuent de l’ostraciser. La relation de Benny avec Annabelle devient de plus en plus tendue et distante alors qu’ils luttent pour maintenir une communication saine entre eux. Benny décide de commencer à sécher l’école et passe ses journées à lire à la bibliothèque publique. Un jour en faisant du shopping, Annabelle découvre le livre «Tidy Magic», écrit par le moine bouddhiste zen japonais Aikon. Elle décide de lire et de suivre les instructions de ce livre parce que Kenji a autrefois été moine bouddhiste. Elle commence à travailler à domicile, ce qui l’oblige à conserver des copies papier des informations qu’elle surveille, ce qui entraîne une accumulation de sacs poubelles dans la maison. Combiné avec les objets qu’elle a thésaurisés, la maison devient bientôt insupportablement bondée pour Benny. Les voix que Benny entend s’intensifient le jour des élections présidentielles et des manifestations qui s’ensuivent et qui occupent les citoyens de San Francisco. Benny est amené à se joindre aux manifestations, évite de peu l’arrestation et finit par se cacher toute la nuit dans la bibliothèque. Là, il est retrouvé par l’agent de sécurité de la Bindery. Benny rencontre la voix du Livre et chante avec, mais pour l’agent de sécurité et les policiers, il est supposé être à la fois mentalement instable et sous l’influence de drogues. Benny est de nouveau admis en service psychiatrique, où ses nouveaux médicaments et sa dépression provoquent un mutisme sélectif et des difficultés à bouger. Il commence à utiliser un fauteuil roulant. Pendant ce temps, Annabelle perd son emploi. Le fils de son propriétaire et les services sociaux menacent que si elle ne nettoie pas la maison, elle sera expulsée et perdra la garde de Benny. Cory, l’ami et bibliothécaire d’Annabelle, amène un petit groupe de personnes pour aider à nettoyer la maison. En mettant les poubelles à la benne, Annabelle découvre Alice, qui souffre de symptômes de sevrage. Elle emmène Alice dans la maison et la laisse dormir, puis les deux se rendent au service psychiatrique pour voir Benny et le Dr Mélanie. Dans la salle, Alice dit au revoir à Benny alors qu’elle envisage de retourner en cure de désintoxication. Annabelle et le Dr Mélanie conviennent que le traitement de Benny devrait être ajusté, en réévaluant les moyens de respecter l’expérience de Benny de la réalité. Benny regarde sa mère partir et attendre à l’arrêt de bus depuis une fenêtre de la salle. Encouragé à l’aider d’une manière ou d’une autre, Benny recommence à parler et arrête d’utiliser le fauteuil roulant. Il est bientôt libéré et retourne dans une maison plus propre et mieux organisée. Annabelle et Benny assistent à une séance de dédicaces à la bibliothèque pour «Tidy Magic» d’Aikon. Là, ils rencontrent Aikon elle-même, qui accepte de bénir les cendres de Kenji lors d’une cérémonie bouddhiste zen traditionnelle. Après cela, Annabelle et Benny trouvent la paix en acceptant leur perte. Annabelle commence un nouvel emploi dans un magasin d’artisanat et Benny remarque que les voix sont devenues plus calmes. Ils peuvent commencer à avancer en tant que famille. Benny regarde sa mère partir et attendre à l’arrêt de bus depuis une fenêtre de la salle. Encouragé à l’aider d’une manière ou d’une autre, Benny recommence à parler et arrête d’utiliser le fauteuil roulant. Il est bientôt libéré et retourne dans une maison plus propre et mieux organisée. Annabelle et Benny assistent à une séance de dédicaces à la bibliothèque pour «Tidy Magic» d’Aikon. Là, ils rencontrent Aikon elle-même, qui accepte de bénir les cendres de Kenji lors d’une cérémonie bouddhiste zen traditionnelle. Après cela, Annabelle et Benny trouvent la paix en acceptant leur perte. Annabelle commence un nouvel emploi dans un magasin d’artisanat et Benny remarque que les voix sont devenues plus calmes. Ils peuvent commencer à avancer en tant que famille. Benny regarde sa mère partir et attendre à l’arrêt de bus depuis une fenêtre de la salle. Encouragé à l’aider d’une manière ou d’une autre, Benny recommence à parler et arrête d’utiliser le fauteuil roulant. Il est bientôt libéré et retourne dans une maison plus propre et mieux organisée. Annabelle et Benny assistent à une séance de dédicaces à la bibliothèque pour «Tidy Magic» d’Aikon. Là, ils rencontrent Aikon elle-même, qui accepte de bénir les cendres de Kenji lors d’une cérémonie bouddhiste zen traditionnelle. Après cela, Annabelle et Benny trouvent la paix en acceptant leur perte. Annabelle commence un nouvel emploi dans un magasin d’artisanat et Benny remarque que les voix sont devenues plus calmes. Ils peuvent commencer à avancer en tant que famille.