"Freakonomics :
un économiste voyou explore la face cachée de tout" par Steven Levitt, Stephen J. Dubner Automatique traduire

Il est rare qu’un livre sur l’économie attire un large public, mais «Freakonomics : A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything» s’est vendu à 4 millions d’exemplaires après sa sortie en 2005. Le livre, rédigé par le professeur Steven Levitt de l’Université de Chicago et le journaliste Stephen Dubner, explique comment les incitations (les raisons pour lesquelles les gens font certaines choses) peuvent avoir des effets inhabituels et inattendus dans de nombreux domaines de la vie.

Loué et vilipendé pour son approche hors des sentiers battus – l’ouvrage a été condamné pour avoir suggéré que les lois libéralisées sur l’avortement contribuaient à réduire le taux de criminalité aux États-Unis – «Freakonomics» a suscité un débat animé et a inspiré plusieurs suites, un podcast hebdomadaire et un film documentaire. La version électronique 2020 de l’édition révisée et augmentée constitue la base de ce guide d’étude. L’introduction présente les thèmes principaux du livre : la pensée conventionnelle est souvent erronée et les gens prennent des décisions basées sur ce qu’ils «veulent» faire, et non sur ce qu’ils devraient faire. Les incitations poussent et attirent les humains vers ces décisions ; Parfois, ces facteurs de motivation amènent les gens à prendre des mesures inattendues par les experts. La manière de découvrir les options que les gens préfèrent réellement est de recueillir des données sur leurs actions, de réfléchir sérieusement mais sans passion aux incitations révélées par les données et de découvrir la face cachée du comportement humain. Le chapitre 1 examine la tricherie, ses raisons et les moyens de la détecter. Les garderies israéliennes ont imposé une amende de 3 dollars aux parents qui venaient chercher leurs enfants en retard, mais les retards ont plus que doublé ; le retard est passé d’un échec moral à un privilège que les parents pouvaient acheter. Les lutteurs de sumo d’élite sont considérés comme hautement moraux, mais lorsque le dernier combat d’un concurrent gagnant se déroule contre un adversaire sur le point d’être rétrogradé, il tombe souvent en faveur de l’adversaire le plus faible, qui lui rend la pareille lors d’un combat ultérieur.. Les écoles de Chicago ont renforcé les exigences en matière de tests dans les années 1990, et les classes peu performantes ont soudainement obtenu de bien meilleurs résultats parce que les enseignants ont modifié les feuilles de réponses des élèves. Un vendeur apportait des bagels dans des entreprises où les employés de bureau payaient selon le système de l’honneur ; les vols ont augmenté les jours de pluie et après des vacances coûteuses comme Noël et Thanksgiving. Selon le chapitre 2, les agents immobiliers et le Ku Klux Klan utilisent tous deux des informations privilégiées pour profiter des autres. Au cours des années 1900, le Klan se présentait comme une société secrète extrêmement dangereuse et déterminée à supprimer les libertés civiles des Noirs, et la rumeur courait que le KKK avait lynché beaucoup plus d’Afro-Américains qu’il ne l’avait réellement fait. Le groupe a utilisé cette rumeur, ainsi que ses liens secrets avec les services de police du Sud, pour intimider les Noirs américains sans toujours recourir à des meurtres risqués. Les agents immobiliers, quant à eux, gagnent plus d’argent en vendant des maisons rapidement et à moindre coût, et ils cachent cette information à leurs clients. D’autres professionnels – médecins, mécaniciens automobiles, concessionnaires automobiles – utilisent également leurs connaissances internes pour prendre le dessus sur leurs propres clients. Le chapitre 3 met en lumière le monde caché des gangs de trafiquants de drogue des centres-villes, dont la plupart, contrairement à l’opinion populaire, sont trop pauvres pour quitter la résidence de leur mère. L’invention du crack a amené une drogue bon marché sur la scène urbaine, et la criminalité a grimpé en flèche alors que des gangs rivaux se disputaient les meilleurs spots de vente. Le sociologue Sudhir Venkatesh a étudié de l’intérieur un gang de trafiquants de drogue de Chicago pendant six ans. Il a appris que le monde d’un fantassin trafiquant de drogue est dangereux – après quatre ans, un sur quatre est mort dans des combats de rue – et que la plupart n’avancent jamais en grade ou en salaire. Pour les gangsters, cependant, la faible chance que la vente de drogue leur permette de sortir des cités résidentielles en vaut la peine. Peu de temps après que Venkatesh ait terminé son étude, la criminalité en Amérique a défié les prévisions et a fortement chuté. Au chapitre 4, les auteurs soutiennent que cela peut être attribué à une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a légalisé l’avortement. Le résultat fut qu’il y eut beaucoup moins d’enfants non désirés ; les enfants non désirés sont beaucoup plus susceptibles d’être impliqués dans la criminalité lorsqu’ils seront grands ; dans les années 1990, moins de personnes de ce type signifiaient moins de crimes. Les chapitres 5 et 6 explorent les effets du rôle parental sur les résultats de la vie des enfants. Les parents abusifs paralysent les chances de leur progéniture, mais les parents qui tentent de fournir à leurs enfants une stimulation éducative ne font généralement aucune différence dans ces efforts. Ce qui compte, c’est qui sont les parents – bien éduqués, intéressés par la lecture – plutôt que ce qu’ils font. Les parents des communautés à faible revenu, tant blancs que noirs, ont tendance à donner à leurs enfants des prénoms qui ne sont pas utilisés dans les quartiers plus riches, et le chapitre 6 se concentre sur ce phénomène. De plus, les parents noirs choisissent des noms qui diffèrent considérablement de ceux choisis par les parents blancs. Dans les deux groupes, les noms changent au fil des décennies, certains s’élevant au sommet de la mode et d’autres disparaissant.