"Le Livre des Nègres" de Lawrence Hill Automatique traduire

Aminata Diallo, originaire du village de Bayo, en Afrique de l’Ouest, est la fille de Mamadu, bijoutier, et de Sira, sage-femme. A onze ans, elle est kidnappée après avoir vu ses parents assassinés et son village incendié. Elle est capturée par des marchands d’esclaves africains, qui la vendent à des marchands d’esclaves blancs. Elle et les autres captifs marchent dans un coffle, une ligne de prisonniers enchaînés ensemble, dans un voyage pénible de trois mois jusqu’à la côte. Durant cette épreuve, elle jure de retourner un jour dans son village. Après avoir été marqués, les captifs sont chargés sur un navire qui traverse l’Atlantique. Un jeune garçon africain nommé Chekura, qui travaillait pour les marchands d’esclaves, est trahi par eux et également réduit en esclavage. Il devient l’allié et l’ami d’Aminata.

Les conditions à bord du navire sont barbares. Aminata survit parce qu’elle est jeune, forte et déterminée. Elle possède également des compétences particulières. Elle travaille comme traductrice pour les Blancs et est autorisée à dormir séparément des autres. Elle voit le médecin du navire violer les autres femmes et survit à une révolte d’esclaves. Après son arrivée en Caroline du Sud, elle est vendue à un planteur d’indigo nommé Appleby. Son nom est anglicisé en Meena Dee et elle est prise sous l’aile d’une sage esclave nommée Georgia, originaire de Caroline du Sud qui lui apprend à parler anglais. Georgia emmène également Aminata lorsqu’elle accouche, tout comme sa mère l’avait fait. Mamed, un autre esclave musulman, à moitié blanc, reconnaît son potentiel et lui apprend à lire et à écrire, un de ses rêves depuis que son père lui a appris quelques lettres arabes.

Un jour, Chekura apparaît : il l’a trouvée grâce au «résille», un canal de messages secret permettant aux esclaves de localiser leurs parents et amis. Quand Appleby entend parler des visites, il viole Aminata. Malgré cet acte horrible, Aminata et Chekura se marient et conçoivent un bébé. Quand Appleby entend parler du bébé, il la punit brutalement devant tous les autres esclaves. Elle donne naissance à un petit garçon, qu’elle prénomme Mamadu, du nom de son père. Au bout de dix mois, Appleby emmène son bébé et le vend. Découragée, elle refuse de travailler malgré les coups répétés, alors il la vend à un homme nommé Solomon Lindo, à Charles Town (ancien nom de Charleston).

Lindo est un inspecteur indigo. Il a rencontré Aminata pour la première fois il y a des mois, alors qu’il inspectait la plantation d’Appleby. Impressionné par son intelligence, il propose d’acheter Aminata, mais Appleby refuse. Maintenant, lui et sa femme sont gentils avec elle et lui apprennent la comptabilité. Mme Lindo achète ses livres et Aminata travaille comme sage-femme et doit reverser une partie de ses gains à Lindo. Elle accouche du fils de Lindo, David, mais quelques années plus tard, une épidémie de variole éclate, tuant l’enfant et sa mère. Peu de temps après, Chekura réapparaît. Il a été vendu en même temps qu’elle, et il n’a jamais entendu dire que Mamadu lui avait été enlevée. Dès qu’il le put, il se dirigea vers le nord. Il annonce à sa femme que leur bébé est mort. Il révèle également que Lindo a aidé Appleby à vendre l’enfant. La confiance d’Aminata en Lindo est brisée, mais lorsqu’elle le confronte, il nie l’accusation.

Afin de regagner sa confiance, Lindo l’emmène avec lui à New York, où il va tenter de rallier le gouverneur à l’aide pour le commerce de l’indigo, aujourd’hui en dépression. Elle sera en charge de sa correspondance et de sa comptabilité. A New York, Aminata rencontre Sam Fraunces, un célèbre propriétaire de taverne noire. Avec son aide, elle parvient à échapper à Lindo. Sa fuite est facilitée par les émeutes qui ont envahi la ville au début de la guerre d’indépendance. Elle vit à Canvas Town, où des Noirs libres et en fuite vivent dans des cabanes pour tenter de gagner leur vie. Elle se fait un nom en tant que sage-femme et enseignante auprès des Noirs qui souhaitent apprendre à lire. En raison de ses talents, elle est recrutée par les Britanniques pour aider à rassembler tous les loyalistes noirs. Toute personne noire ayant servi du côté britannique pendant la guerre verra son nom inscrit dans le Livre des Nègres, un véritable document historique de cette période.

Aminata agit en tant que scribe et traductrice, saisissant les noms dans le livre. Tant qu’ils peuvent prouver une année de service aux Britanniques, ces derniers se sont engagés à les emmener dans la colonie anglo-canadienne de la Nouvelle-Écosse. Un jour, Chekura apparaît. Il est maintenant libre et elle fait en sorte que son mari l’accompagne en Nouvelle-Écosse. Elle tombe à nouveau enceinte et, alors qu’ils s’apprêtent à monter à bord du navire, Aminata est arrêtée : un mandat d’arrêt a été lancé contre elle en tant qu’esclave en fuite. S’attendant à voir Lindo, c’est plutôt Appleby qui comparaît devant le tribunal. Mais juste à temps pour sauver son ami, Sam Fraunces retrouve Lindo, qui apparaît et jure qu’elle est sa propriété. Il la libère alors. Il explique qu’Appleby était déterminée à emmener son bébé, alors il s’est assuré que Mamadu était avec un gentil propriétaire. Aminata, désormais femme libre, trouve un autre navire pour la Nouvelle-Écosse, dans l’espoir de retrouver son mari.

Aminata arrive à Shelbourne, en Nouvelle-Écosse, sans le sou et enceinte. Elle se lie d’amitié avec Theo McArdle, un imprimeur qui lui donne un travail. Elle rencontre papa Moses et d’autres noirs libres qui vivent à Birchtown et s’installe parmi eux. Elle apprend à lire gratuitement aux Noirs et gagne également de l’argent en tant que sage-femme. Lorsqu’elle donne naissance à sa fille, May, elle emmène le bébé travailler avec elle dans l’imprimerie. C’est elle qu’elle rencontre les Witherspoon, de riches blancs du secteur baleinier. Elle travaille cinq jours par semaine pour le couple qui raffole du mois de mai. Elle essaie à plusieurs reprises de retrouver Chekura, mais sans succès.

Lorsque l’économie de Shelbourne se dégrade, les tensions montent entre les Blancs et les Noirs. Des émeutes éclatent alors que des foules d’hommes blancs tuent et violent les noirs libres, puis attaquent Birchtown. Dans le chaos, May est enlevée par les Witherspoons et Aminata est désolée. Elle rencontre un homme noir passionné nommé Thomas Henry qui parle de retourner en Afrique, mais personne n’y prête attention jusqu’à ce qu’un jeune officier de la marine britannique nommé John Clarkson arrive en Nouvelle-Écosse avec le même message. La Sierra Leone Company, dirigée par des abolitionnistes dévoués, financera une migration massive vers l’Afrique. Aminata les aidera à se préparer, mais est déterminée à rester au cas où Chekura reviendrait ou que May serait retrouvée. Mais quand Clarkson découvre que le bateau de son mari a coulé, Aminata se joint à l’exode vers l’Afrique.

En Sierra Leone, la Société a acheté des terres auprès de commerçants locaux et la colonie de Freetown est établie. Mais malgré tous les efforts de Clarkson, l’histoire se répète. La tache de l’esclavage est partout et Freetown est la seule zone sûre. Aminata et les autres savent que l’île de Bance, où elle a été emmenée en captivité pour la première fois, se trouve à quelques kilomètres seulement. Les tensions entre les colons et la Compagnie s’accentuent à mesure que les Noirs libres se rendent compte qu’ils ne reçoivent pas tout ce qui leur a été promis.

Aminata souhaite désormais seulement retourner dans son village, et bien que Clarkson tente de l’en dissuader, elle obtient l’aide d’un abolitionniste nommé Falconbridge. Il lui fait voyager à l’intérieur des terres avec un rusé commerçant africain nommé Alassane, qui paie pour l’emmener à Bayo. Elle apprend qu’il a l’intention de la vendre, ce qu’elle surprend une nuit, lors de leur long voyage à l’intérieur des terres. Elle s’échappe pendant la nuit, malade de fièvre, et est secourue par les villageois qui la ramènent à Freetown.

Le roman se termine avec Aminata naviguant vers l’Angleterre pour accepter l’offre de Clarkson d’aider les abolitionnistes. C’est son dernier voyage en mer et elle se consacre à leur cause. Ils lui demandent de témoigner devant le Parlement, après quoi elle devient célèbre dans tout Londres. Un jour, peu après avoir rencontré le roi et la reine d’Angleterre, elle reçoit une visite. C’est sa fille May, aujourd’hui âgée de dix-huit ans, qui la cherche. May travaillait comme servante à Londres et avait réussi à s’échapper des Witherspoon. Aujourd’hui, elle est enseignante dans une école noire. May et sa mère partagent leurs histoires et tentent de rattraper toutes les années perdues. May est fière de sa mère et suit ses traces en tant que femme forte et déterminée. Elle est désormais fiancée à un homme de bien, un éditeur qui publiera les mémoires d’Aminata. May prend soin de sa mère jusqu’à sa mort.