« 90 000 ans avant J.-C. » de Sergueï Kondulukov, résumé Automatique traduire

Le roman court de Sergueï Kondulukov (Yazev-Kondulukov) est une reconstitution fictive de la vie d’une tribu néandertalienne au Paléolithique. Se déroulant il y a 90 000 ans avant J.-C., l’œuvre décrit la lutte acharnée de ce peuple ancien contre les éléments, les prédateurs et la faim. L’auteur s’intéresse au développement de la société humaine, où les instincts de survie se mêlent aux sentiments naissants d’affection, de devoir et de responsabilité d’un chef envers son clan.

Évasion de la Montagne Dansante

Une tribu, menée par le puissant chef Nam-Ur, vit sur les rives du Grand Fleuve, poissonneux. Leur campement est menacé par la proximité de la « Montagne Dansante », un volcan sujet à des éruptions périodiques. Malgré les inquiétudes du chef, la tribu demeure, se fiant aux promesses du gros sorcier Pru, qui assure pouvoir apaiser les esprits par des sacrifices. Cependant, au printemps, pendant la saison de la pêche, alors que Nam-Ur et ses compagnons, Bru et Kruk, capturent un béluga gigantesque, une éruption cataclysmique se produit.

Un énorme rocher se détache de la montagne, bloquant le lit de la rivière et provoquant une crue soudaine. Les eaux détruisent le camp. Bru périt dans le torrent déchaîné, et Nam-Ur n’est sauvé que grâce à Kruk qui, malgré une grave blessure au bras, le ramène sur la rive. La crue est suivie d’un éboulement et d’un incendie de forêt. Nam-Ur décide de conduire les survivants vers la steppe, loin du lieu maudit, malgré les protestations du sorcier et du maître Tlum, qui refuse d’abandonner son ouvrage de pierre.

Épreuves dans la steppe

La traversée de la steppe brûlée par le soleil s’avère difficile. Les habitants souffrent de la faim et ne survivent que grâce à de petits rongeurs et des charognes. La nuit venue, une meute de loups approche du campement. Une louve adulte parvient à enlever Lee, cinq ans, la fille du chasseur Bloom et de sa femme, Kru. Bloom se lance à leur poursuite, mais il est trop tard pour sauver l’enfant.

Dévasté par le chagrin et une soif de vengeance, Bloom, accompagné de Nam-Ur et d’autres chasseurs, retrouve la tanière du prédateur. Ils y découvrent une amulette en coquillage ayant appartenu à la fillette, confirmant leurs terribles soupçons. Les chasseurs piègent la louve dans sa tanière et, à l’aide d’un tronc de tremble aiguisé comme bélier, l’abattent. Fou de rage, Bloom massacre également les louveteaux, mais cela ne lui ramène pas sa fille. Il apporte la peau de la louve à la tribu, mais le chagrin des parents est inconsolable.

La famine s’intensifie. Nam-Ur aperçoit des chevaux dans la steppe et organise une battue. La tribu met le feu aux herbes sèches, rabattant le troupeau vers une falaise et un marais. Le plan fonctionne : de nombreux animaux périssent, tombant dans un ravin ou se noyant dans la boue. Cependant, remonter la viande au fond du ravin est une entreprise périlleuse. Le jeune chasseur Ka trouve la mort en tombant d’une falaise. Il est remplacé par le géant Varr, descendant d’une autre tribu, qui remonte les carcasses à la surface jusqu’à épuisement.

La nuit venue, tandis que les habitants dorment, les loups s’attaquent aux provisions de viande. Les sentinelles, Krav et Thu, se livrent à un combat inégal. Thu y laisse la vie, et la meute dévore presque toute la proie. Au matin, le sorcier Pru exige l’exil de Krav, le tenant responsable de la disparition des vivres. Nam-Ur intervient, leur rappelant les fausses promesses du sorcier quant à la sécurité qu’il leur avait accordée près de la rivière. Le robuste Brag, prétendant au poste de chef, entre dans la mêlée. Lors d’un duel brutal au bord d’une falaise, Nam-Ur, par sa ruse, défait son adversaire plus fort, précipitant Brag dans le vide et affirmant ainsi son pouvoir.

Hivernage dans une grotte

Avec l’arrivée du froid, la tribu se réfugie dans les montagnes. Alors qu’ils ramassent des pignons, un lynx tue le chasseur Vrook. Peu après, un incendie de forêt, provoqué par la foudre, les oblige à repartir. Ils finissent par trouver une vaste grotte, mais elle est occupée par un ours et des loups. Épuisés, les membres de la tribu se battent avec acharnement et parviennent à reprendre leur abri, en bloquant l’entrée avec des pierres.

L’hiver apporte une famine terrible et des maladies. Les gens meurent les uns après les autres. Le vieux Phu, rendu fou par la faim, tue le fils du vieux Kmu et se livre au cannibalisme. Nam-Ur découvre le crime. Phu est chassé de la grotte, où il est la proie d’un ours qui l’attendait à l’extérieur. Plus tard, l’ours se bat contre un rhinocéros laineux et est tué par sa corne.

Nam-Ur, conscient que la tribu est condamnée sans nourriture, décide de prendre une décision désespérée. Accompagné de Varr, il part en quête de proie dans une tempête de neige. Varr meurt de froid. Nam-Ur trouve un élan et le tue, mais sur le chemin du retour, en traînant la lourde carcasse à travers la rivière, son dos est ensanglanté et il perd ses dernières forces. Bloom trouve le chef à demi mort. La viande qu’ils récupèrent sauve la tribu de l’extinction.

Printemps et nouveaux problèmes

Avec le retour des beaux jours, la vie s’améliore. Les chasseurs traquent l’élan et le sanglier et trouvent du miel sauvage. Mais la paix est de courte durée. Pendant la nuit, un puissant tremblement de terre se produit. La voûte de la grotte commence à s’effondrer. Nam-Ur est écrasé sous un énorme rocher, et ce n’est que grâce aux efforts conjugués des hommes qu’ils parviennent à le libérer. La terre s’ouvre, formant des fissures remplies de lave en fusion. Durant la fuite, Kru, la femme de Bloom, meurt, incapable de franchir le gouffre d’un bond.

Les hommes et les mammouths

La tribu migre vers la steppe froide, domaine des mammouths et des rhinocéros. D’abord effrayés par ces géants, les habitants, sous l’impulsion de Nam-Ur, comprennent rapidement qu’ils peuvent être chassés. À l’aide du feu et du bruit, les chasseurs rabattent les mammouths dans les marécages, où ces animaux massifs s’enlisent et deviennent des proies faciles.

Cela change la vie de la tribu. Ils construisent une immense hutte avec des os et des peaux de mammouth, s’offrant ainsi un abri sûr contre les vents hivernaux. La viande abonde désormais et les os servent de combustible. Bloom trouve une nouvelle épouse, Clo, bien qu’il continue de pleurer la disparition de Kru.

Le succès rend Nam-Ur trop sûr de lui. Il cesse de considérer les mammouths comme des adversaires redoutables et les appelle désormais «gros cochons». Lors d’une autre chasse dans la steppe, alors que les hommes tentent de poursuivre un mammouth isolé à l’aide de feu, la bête se retourne soudainement et fonce droit sur les chasseurs à travers les herbes en flammes. Protégeant les chasseurs en retraite, Nam-Ur et Bloom attaquent le géant. Ils parviennent à le blesser mortellement avec leurs lances, mais dans son agonie, le mammouth empale Nam-Ur de ses défenses.

Le chef meurt dans les bras des siens, léguant le fardeau du pouvoir à son fils Ulla, qui grandit. La tribu enterre Nam-Ur au centre de la hutte, lui rendant un dernier hommage. La vie continue, et le peuple ancien poursuit son chemin à travers les âges. « En raison du cycle éternel de la nature sur Terre, dans 50 000 ans, une autre espèce humaine émergera : Homo sapiens, qui portera plus loin encore le flambeau de la raison, à travers les âges. »