« Les Perses » d’Eschyle, un résumé Automatique traduire

La tragédie «Les Perses», écrite par le grand dramaturge grec antique Eschyle, fut jouée pour la première fois en 472 avant J.-C. C’est une œuvre unique de la littérature antique, car c’est la seule tragédie qui nous soit parvenue basée non pas sur une intrigue mythologique, mais sur un événement historique réel : la défaite de la flotte perse face aux Grecs à la bataille de Salamine, à laquelle l’auteur lui-même participa.

La pièce remporta le concours des dramaturges au festival des Grandes Dionysies à Athènes, et le chorège (organisateur de la production) était le jeune Périclès, le futur homme d’État célèbre.

Alerte à Suse

L’action se déroule à Suse, capitale perse, devant le palais et le tombeau du roi Darius. Un chœur d’anciens, les «Fidèles», attend des nouvelles de la grande campagne du roi Xerxès contre la Grèce. Ces anciens gardent les palais opulents et le trésor, mais une vague angoisse les tourmente. Toute la population masculine d’Asie est partie en guerre : cavalerie, infanterie et forces navales ont quitté Suse, Ecbatane et les tours antiques de Kissian.

Le Chœur énumère les commandants illustres qui se lancèrent dans la campagne : Amisters, Artaphernes, Mégabatès, Astaspe, Artembarès, Masistes et l’archer Imée. Ils furent rejoints par les souverains des peuples conquis, notamment les Égyptiens sous Suscanos et Pégastagon, les Lydiens sous Mitrogatos et Arctée, et des guerriers babyloniens. Toute l’Asie, obéissant à l’ordre du roi, fut désertée. Les anciens se souviennent avec horreur de la traversée du détroit d’Hellespont par l’armée, les radeaux étant amarrés ensemble par des cordes et le «lourd joug» du pont jeté autour de l’isthme. Xerxès, dont le regard est celui d’un dragon affamé, mena d’innombrables armées contre la Grèce, et le Chœur craint que les dieux n’enchaînent les Perses à un piège du destin dont ils ne pourront s’échapper.

Le rêve d’Atossa

La reine Atossa, mère de Xerxès et veuve du roi Darius, se présente devant les anciens. Elle leur confie être tourmentée par des cauchemars depuis le départ de son fils en campagne. La nuit précédente, son rêve fut particulièrement saisissant : elle vit deux femmes grandes et d’une beauté impeccable, l’une vêtue en Perse, l’autre en Dorien. Elles étaient sœurs, mais vivaient dans des contrées différentes. Une querelle éclata entre elles, et Xerxès, voulant les réconcilier, les attira toutes deux à son char. La Perse accepta docilement le harnais, mais la Grecque se rebella, déchira le harnais et brisa le joug. Xerxès tomba, et son père, Darius, resta à ses côtés, en deuil.

À son réveil, Atossa se rendit à l’autel pour offrir un sacrifice aux dieux protecteurs. Là, elle aperçut un signe funeste : un aigle chercha refuge sur l’autel de Phébus, mais un faucon fondit sur lui et le piqua à la tête tandis qu’il se soumettait docilement. Le chœur conseilla à la reine de prier les dieux et d’invoquer l’ombre de Darius afin qu’elle accorde la bonne fortune à son fils. Atossa interrogea les anciens sur Athènes : où se situait la cité, quelle était sa richesse et qui la gouvernait. Le chœur répondit que les Athéniens n’étaient pas des esclaves et ne répondaient à personne, et pourtant, ils étaient parvenus par le passé à anéantir l’armée de Darius.

Messager de troubles

Un messager apparaît et apporte une terrible nouvelle : toute l’armée barbare a péri. Les rivages de Salamine sont jonchés de cadavres. Atossa, accablée de chagrin, demande des détails. Le messager énumère les chefs tombés : Artembaros a été écrasé sur les rochers de Silène, les mille hommes de Dédakos et Ténagon ont péri, ainsi que de nombreux autres nobles perses – Lilée, Arsames, Argeste. Xerxès, lui, a survécu.

La reine s’enquiert du déroulement de la bataille navale, perplexe face à l’audace de la flotte grecque, pourtant en infériorité numérique. Un messager explique que les Grecs ne disposaient que de trois cents navires, tandis que Xerxès en avait mille. La défaite fut due à un démon et à la ruse de l’ennemi. Un Grec informa secrètement Xerxès que les Grecs comptaient fuir par la mer cette nuit-là. Le roi, le croyant, ordonna à ses navires de bloquer toutes les sorties du détroit, encerclant l’île d’Ayanta. Les marins perses patrouillèrent les eaux toute la nuit.

À l’aube, les Grecs n’entendirent pas les cris des fugitifs, mais un cri de guerre triomphant et le son des trompettes. Chantant, ils se jetèrent à l’attaque, réclamant la libération de leur patrie, de leurs enfants, de leurs femmes et des tombes de leurs ancêtres. Les navires grecs commencèrent à éperonner les vaisseaux perses. Dans l’étroit détroit, de nombreux navires barbares étaient entassés les uns contre les autres, se gênant mutuellement et brisant leurs rames. Les Grecs les encerclèrent et les pilonnèrent comme des pêcheurs de thon. La mer disparut sous les débris et les corps. Jamais auparavant autant de personnes n’avaient péri en un seul jour.

Massacre sur l’île et retraite

Le messager ajoute que les troubles n’étaient pas encore terminés. Les plus nobles et loyaux guerriers de Xerxès débarquèrent sur la petite île de Psyttalie (où, selon la légende, Pan danse en rond) pour achever les Grecs qui fuyaient à la nage. Ces derniers se retrouvèrent piégés. Après leur victoire en mer, les Grecs débarquèrent sur l’île et massacrèrent tous les Perses à coups de pierres et de flèches. Xerxès, observant la bataille du haut d’une colline, fondit en larmes, déchira ses vêtements et ordonna à ses troupes terrestres de battre en retraite.

Les restes de l’armée s’enfuirent à travers la Béotie, la Phocide et la Doris, souffrant de la soif et de la faim. Près du fleuve Strymon, en Thrace, le dieu envoya un gel prématuré qui figea les eaux. Les Perses, même ceux qui n’avaient jamais vénéré les dieux auparavant, se mirent à prier avec ferveur. L’armée parvint à traverser le fleuve, mais le soleil levant fit fondre la glace et beaucoup se noyèrent. Seule une poignée d’hommes seulement regagna leurs foyers.

L’Ombre du Tsar

Atossa et Horus font des libations aux morts, invoquant l’âme de Darius. L’ombre de l’ancien roi s’élève du tombeau. Apprenant de sa femme la destruction de la flotte et de la ville d’Athènes (ce qui signifie la perte d’une armée), Darius demande lequel de ses fils commandait cette armée. En entendant le nom de Xerxès, il déplore la folie de son fils qui a décidé d’enchaîner le fleuve sacré de l’Hellespont comme un esclave. Darius qualifie cela d’insolence et de maladie de l’esprit, la tentative d’un mortel de contester Poséidon.

Le fantôme prédit que les souffrances des Perses ne sont pas encore terminées. L’armée d’élite restée en Grèce (sous le commandement de Mardonius, bien que son nom ne soit pas mentionné) attend la destruction dans la plaine près du fleuve Asopode, en Platées. Ce sera le châtiment de leur impiété : les Perses ont incendié les temples grecs et détruit les autels. Darius ordonne aux anciens de ne plus jamais faire la guerre aux Grecs, car leur terre même est une alliée au combat, tuant les ennemis par la famine. Avant de disparaître à nouveau dans les ténèbres, Darius demande à Atossa d’accueillir son fils en habit et de le consoler, car Xerxès a déchiré sa robe en signe de deuil.

Lamentation de Xerxès

Le chœur du stasimon évoque les temps heureux du règne de Darius, lorsque les Perses remportaient des victoires sans pertes aussi terribles et possédaient de nombreuses îles et villes, y compris les cités-États grecques d’Ionie.

Xerxès apparaît seul, en haillons, son carquois vide – unique vestige de sa gloire passée. Il maudit son sort et avoue avoir honte de regarder les anciens en face. Un chant funèbre (kommos) s’élève. Le roi et le chœur s’interpellent, pleurant leurs amis et commandants tombés au combat. Le chœur demande où sont passés Pharnuches, Ariomardes, Sévalkés, Lilée et les autres héros. Xerxès répond avec amertume qu’ils ont tous péri en frappant les forteresses de Salamine.

Le roi admet la défaite des Perses face à la flotte ionienne et reconnaît avoir déshonoré sa famille. Sur l’ordre de Xerxès, les anciens se frappent la poitrine, s’arrachent la barbe et les vêtements, pleurent à chaudes larmes et gémissent à la manière mysienne. Le cortège se retire lentement vers le palais, accompagné de cris de désespoir. «Je vous suis, ô roi, en pleurant.»