Une photo de Degas volée en 2009, trouvée dans un bus près de Paris Automatique traduire

PARIS -- Il y a un peu plus de huit ans, les enquêteurs français ont été choqués par les circonstances du vol d’un petit tableau de l’impressionniste Edgar Degas dans un musée de la ville portuaire méditerranéenne de Marseille. Le tableau représente les choristes du dernier acte de l’opéra «Don Giovanni».

Un pastel coloré de 1877 représentant des chanteurs sur une scène de théâtre a été dévissé du mur, mais il n’y avait aucune trace d’effraction. La police a brièvement retenu le veilleur de nuit, puis l’a relâché.

Des années ont passé. Un tableau intitulé «Les Choristes», dont la valeur est estimée à environ 1 million de dollars, n’a jamais été retrouvé.

Le 16 février, le tableau a été retrouvé par les douaniers français lors d’un contrôle de routine dans le compartiment à bagages d’un bus à l’arrêt de Ferrières-en-Brie, à environ 18 miles à l’est de Paris.

Les agents ont trouvé le tableau signé dans la valise, mais aucun des passagers du bus ne l’a reconnu comme étant sa propriété. Un porte-parole des douanes a déclaré vendredi que la fouille n’était pas le résultat d’une demande spéciale et que les autorités ne savaient pas si l’œuvre était authentique après la découverte du tableau. Les lignes de bus interurbains sont souvent contrôlées parce qu’elles sont utilisées par des réseaux criminels pour le transfert de drogues. Un porte-parole des douanes a déclaré que les passagers du bus n’avaient pas encore été interrogés, mais que l’enquête se poursuivait.

Françoise Nissen, ministre française de la culture, a déclaré dans un communiqué que «cette découverte réussie d’une œuvre d’art précieuse» avait ramené ce qui avait été «une grande perte pour le patrimoine impressionniste français».

En décembre 2009, le tableau du musée d’Orsay était exposé au musée Cantini à Marseille. Il était alors estimé à 800 000 euros. Les experts du musée d’Orsay ont aujourd’hui confirmé son authenticité.