Sculpture Africaine: Histoire, Caractéristiques Automatique traduire

Le centre de l’art africain se trouve en Afrique de l’Ouest, une région qui s’étend du Sénégal vers l’est jusqu’au lac Tchad. Au-delà du Niger, l’inspiration artistique se limite aux arts appliqués et artisanat, et aux arts et métiers . La Bénoué, qui rejoint le Niger, constitue la limite d’une autre région de sculpture, qui s’étend vers l’est et le sud-est et englobe l’Angola et le bassin du Congo. L’ensemble du territoire peut ainsi être divisé en deux sphères : celle du Soudan autour du golfe de Guinée, et celle du Congo à l’est et au sud-est de l’Atlantique et des Grands Lacs. Au sud de la Tanzanie et au Mozambique vit la tribu des Makondé, un groupe isolé d’artistes plasticiens. Les tribus bantoues d’Afrique du Sud, très développées mentalement et physiquement, font preuve d’un talent artistique considérable, mais leur art plastique laisse beaucoup à désirer par rapport à celui du Bassin du Congo et de l’Afrique de l’Ouest. Leurs meilleures sculptures sur bois se présentent sous la forme d’appuis-tête et, parfois, de figures animales. C’est toutefois le travail de la région occidentale qui a rendu les Africains célèbres en tant que sculpteurs sur bois. La sculpture sur bois est l’art tribal classique de l’Afrique. Pour certains connaisseurs, les sculptures en bronze du Bénin représentent un travail encore plus fin, mais il serait sans doute erroné de les considérer comme purement africaines, puisque la technique de la fonte du bronze y aurait été importée. (Voir aussi : Sculpture préhistorique .)

La sculpture en forêt

L’historien de l’art anglais Roger Fry a identifié la caractéristique principale de la sculpture africaine sur bois comme étant une liberté plastique totale. Les artistes africains réfléchissent en effet à la forme en trois dimensions et semblent n’avoir aucune difficulté à s’affranchir du plan bidimensionnel. La facilité avec laquelle les sculpteurs africains ont appréhendé la forme ronde et donc cylindrique du corps humain s’explique simplement. Elle réside dans le matériau et dans la technique qui lui est imposée. Le sculpteur part d’une section de tronc d’arbre, d’un bloc de bois rond. Si la construction est simple, le bloc de bois reste clairement reconnaissable en tant que cylindre. Les exemples classiques sont les figures ancestrales brutes des Bari et les sculptures colossales sur poteau des Azande, tous deux situés dans l’est du Soudan. Si l’on applique à ce cylindre de base d’autres formes cubiques semblables à celles obtenues, on obtient un style presque géométrique. Le torse est un cylindre plein, les bras sont des cylindres plus petits parallèles au corps et la tête est très stylisée. La sculpture abstraite dans le style géométrique de ce type a été honorée dans la forme artistique la plus élevée par la tribu Babe dans le Soudan occidental.

Ce style n’est nullement limité à l’Afrique ; on retrouve le même développement dans l’art amérindien (surtout dans le nord-ouest des Etats-Unis), dans l’art océanien, ainsi qu’en Sibérie et en Indochine. Le principe de la sculpture sur socle est également souvent appliqué aux masques. Par la force des choses, le masque est toujours semi-cylindrique et l’artiste a si peu l’occasion de développer ce demi-cylindre qu’il reste la forme prédominante. Ce style a été développé par des tribus telles que les Indiens Hopi en Amérique du Nord. En Afrique, on trouve des masques de ce type en Côte d’Ivoire et dans la région nilotique.

Sculpture en ivoire

Il va de soi qu’une sculpture cylindrique sur pied peut être réalisée dans n’importe quel matériau longiligne, pas nécessairement en bois. La défense en ivoire est une excellente option. Il est également évident que si l’artiste veut maintenir l’unité d’une ligne fine et continue dans sa sculpture, en travaillant avec un seul bloc sans ajouter aucune autre partie, il ne pourra pas représenter de détails au-delà du cylindre d’origine. Une autre caractéristique de la sculpture africaine est donc son manque de proportion. Par exemple, le Metropolitan Museum of Art de New York expose une sculpture africaine en bois qui comprend un cheval et son cavalier. Mais comparé au cavalier, le cheval est si petit que certains pourraient penser qu’il s’agit d’une caricature, mais l’artiste n’avait pas cette intention. Il n’avait tout simplement pas les moyens, avec sa défense d’éléphant, de rendre le cheval suffisamment grand par rapport au cavalier, et comme il s’intéressait surtout au cavalier, la taille du cheval ne le dérangeait pas.

Toutes les sculptures africaines en bois ne sont pas basées sur ce principe. Un bloc rond peut être détaillé pour obtenir une forme plus réaliste qui ne ressemble en rien à la forme originale du matériau. On trouve ce type de sculpture dans les parcs du Cameroun, dans toute la région du Congo et à l’est chez les Makondé.

Les masques

Les formes des masques africains sont extraordinairement variées. Certains sont réalistes, d’autres sont strictement stylisés. La plupart sont de couleurs vives, mais ce n’est pas nécessaire. Figuratif La sculpture grecque était souvent peinte, principalement les yeux et la bouche, pour donner un aspect réaliste. La sculpture égyptienne, les bouddhas du Gandhara et les figures de divinités de l’ancien Mexique étaient peints. En Afrique , les couleurs vont des simples statues et masques noirs de l’intérieur du Cameroun aux couleurs brillantes jaunes, rouges, blanches et bleues des figures nigérianes et des masques yorubas. En Côte d’Ivoire, les Atutu recouvrent de feuilles d’or les plus précieuses de leurs statues. Parfois le sculpteur réalise lui-même la dorure, parfois il la confie à un autre spécialiste. Un artiste qui réalisait des sculptures non dorées a déclaré que s’il avait un jour deux fils, il apprendrait à l’un à sculpter et à l’autre à dorer pour qu’ils puissent collaborer.

Dans de nombreuses régions d’Afrique , l’art indigène est en déclin, mais dans des régions telles que la Côte d’Ivoire, il est toujours florissant. Il est même en train de se développer, non pas sous l’influence européenne, mais grâce à l’ingéniosité des artistes eux-mêmes. D’une manière générale, les tribus d’Afrique de l’Ouest ont une faible capacité artisanale et une très faible productivité. Leur capacité pratique en tant que sculpteurs et bijoutiers est donc remarquable.

Les figures magiques

Les Atutu, contrairement à d’autres tribus africaines, n’ont pas de distinctions ou de préjugés sociaux. Ils apprécient beaucoup l’artisanat sous toutes ses formes. Parmi ces tribus, de nombreuses statuettes ont la forme d’un art religieux . Les Atutu ne sont pas des adorateurs d’ancêtres, mais ils possèdent un certain nombre de figures ancestrales. Elles sont sculptées après la mort d’une personne, le corps servant de modèle. Lorsque la statue est achevée, l’âme du défunt est censée y pénétrer pour un temps, après quoi elle passe dans l’au-delà. Entre-temps, la figurine de l’ancêtre est utilisée comme fétiche. Si quelqu’un a des ennuis, le magicien du village à qui il demande conseil peut lui recommander de fabriquer un fétiche. Pour le sculpteur, il s’agit d’un travail comme un autre. Pour que le fétiche soit efficace, le porteur doit lui apporter une offrande. En général, un saupoudrage de farine, ou même de craie blanche, suffit ; mais dans certains cas particuliers, on utilise de la viande de volaille. Si le résultat s’avère inefficace, le fétiche n’a plus de valeur et peut être détruit ; dans le cas contraire, il peut être réutilisé à d’autres fins. Parfois, une poupée magique représentant un enfant est fabriquée pour une femme stérile. La femme la porte sur son dos. Les Atutu possèdent d’autres poupées en bois et d’autres objets similaires de l’art populaire, soigneusement sculptés et d’une hauteur de 3 à 8 pouces, qui n’ont aucune signification magique ou religieuse, mais qui sont utilisés comme jouets par les adultes et les enfants. On trouve aussi parfois des portraits sculptés commandés par une personne et offerts à ses amis en guise de souvenirs. Voir aussi : art précolombien (avant 1535 CE).

Autres figures

Chez les tribus Atutu du sud, il existe même ce que l’on peut appeler «l’art pour l’art». Ces nationalités fabriquent de nombreux objets sculptés qui n’ont aucune utilité pratique et aucune signification religieuse : des récipients en bois massif, des modèles de cornes de signalisation et des figures animales sculptées. Les jours de fête, le propriétaire sort ses trésors d’art de sa chambre secrète, les étale sur la véranda et les examine avec amour.

Chez certaines tribus de l’Afrique occidentale française, notamment les Baoulé et les Habé, les figures stylisées et rigides prédominent, tandis que la zone verte du Cameroun se distingue par de grandes figures ancestrales réalistes et des masques de danse, dont certains sont plus grands qu’un homme de taille normale. Ils sont remarquablement réalistes et généralement noircis par la suie. Les différentes tribus du Congo ont développé des statuettes et des masques réalistes avec leurs sculptures stylisées, presque géométriques. Leurs statuettes en ivoire et leurs masques miniatures sont souvent très beaux. Les tribus les plus artistiques du Congo sont les Bayaka, les Bakuba (où la sculpture d’objets cérémoniels est un privilège de l’aristocratie), les Baluba et, dans le sud, les Wachiwokoye.

Bénin. Sculptures en bronze

Entre la Côte d’Ivoire et le Congo se trouvent le royaume d’Ife, pays des Yorubas, et le Bénin, au sud du Nigeria, où la sculpture africaine a atteint son plus haut niveau. Le Bénin a été visité au XVe siècle par Jean Alphonse d’Aveiro (1485-1486), puis par plusieurs voyageurs portugais, hollandais et anglais. Quelques objets en ivoire parvinrent en Europe, mais il fallut attendre la conquête britannique en 1897 pour que des bronzes soient découverts et que l’art du Bénin en général soit mieux connu.

Les bronzes sont de deux sortes. Il y a les figures - têtes humaines grandeur nature, modèles d’animaux ou de personnages - et les sculptures en relief scènes achevées avec des animaux, des personnages et des symboles mythologiques ou magiques. Les têtes des hommes paraissent un peu raides à cause du cou élevé. Les visages sont dépourvus de traits humains et presque sans visage. L’effet global est intéressant plutôt que beau. En revanche, les têtes féminines sont plus individualisées. Les bijoux autour du cou sont si fins qu’ils sont presque invisibles, et les cheveux sont coupés vers le haut en forme de corne. Les principaux objets en ivoire sont de grandes défenses d’éléphant sculptées en relief, des gobelets et des tasses décorés en relief ou en ajour, ainsi que des bracelets et d’autres ornements du même style. Les gobelets et les chopes sont souvent de forme européenne, généralement dans le style de l’art de la Renaissance, et il ne fait aucun doute qu’ils ont été sculptés selon des modèles européens commandés par des voyageurs portugais. D’autres œuvres sont purement africaines ou à prédominance africaine. Des soldats et des commerçants européens en tenue du XVIe siècle apparaissent parfois sur les plaques de bronze.

La coiffe et les anneaux de cou des têtes en bronze représentent les bijoux traditionnels en corail encore portés par les rois (ou les "deux") au Bénin. Les perles de corail constituaient une part importante des trésors de la couronne et lorsqu’un souverain cessait de les porter, c’était le signe d’une mauvaise politique financière. Le chef Egarevba rapporte qu’Ahenza, arrière-petit-fils d’Oba Orhogbua, a perdu sa richesse de cette manière. Il n’avait que seize ans lorsqu’il est monté sur le trône et son inexpérience a été exploitée par des courtisans sophistiqués. Les trésors longtemps détenus par les anciens rois ont été gaspillés et les perles de corail du roi ont été jouées aux dés avec Osuane.

Histoire de la sculpture sur bronze au Bénin

Selon la tradition Bini, la fonte du cuivre est apparue au Bénin grâce aux artistes médiévaux d’Ife (Ue) sous Obe Oguole en 1280. Les deux (rois) voulaient que des œuvres comme celles importées d’Ife soient produites au Bénin même. Il demanda donc à Oghene de Ue un forgeron de cuivre et Igu-ayga lui fut envoyé. Igu-ayga était très intelligent, il a laissé de nombreux modèles à ses successeurs et, en conséquence, il a été déifié et honoré jusqu’à ce jour par les forgerons de cuivre. C’est sous le règne d’Oguola qu’est apparue la pratique consistant à faire des moulages de cuivre pour conserver des traces d’événements. Le roi Esigie (vers 1504) encouragea et améliora la production de cuivre. Il est généralement admis que l’art béninois a atteint son apogée au XVIe siècle. L’ivoire et la sculpture sur bois ont été introduits par Oba Iwaare le Grand (vers 1440), tandis que les flûtes en ivoire (akohen) ont été inventées après 1735 par un homme appelé Ereoyen.

Les objets en bronze sont fabriqués par le procédé dit du cire-perdu. Le modèle est généralement fait d’argile et recouvert d’une couche de cire. Si l’objet est très petit, le modèle est entièrement constitué de cire. Un mince tube de métal est fixé à chaque extrémité du modèle en cire et le tout est enfermé dans un morceau d’argile molle. Lorsque l’argile durcit, le métal en fusion est versé dans le tube supérieur à l’aide d’un entonnoir. Il descend vers l’intérieur, remplissant l’espace occupé par la cire, et la cire fondue s’écoule par le tube inférieur, d’où le nom de cire qui s’échappe. Lorsque le métal a refroidi, la coquille d’argile est soigneusement brisée et enlevée. La surface du bronze est généralement rugueuse et nécessite une finition. Dans le cas d’une mauvaise exécution, des trous peuvent être laissés là où le métal n’a pas complètement rempli la cavité. L’argile à l’intérieur est brûlée et est relativement facile à enlever.

Cette technique a été décrite dans de nombreux ouvrages et le British Museum possède de nombreux modèles montrant les différentes étapes du travail. Cette méthode est utilisée pour le travail du bronze et du laiton en Afrique de l’Ouest. De grands tuyaux de cuivre décorés de figures humaines et animales ont été fabriqués de cette manière par certaines tribus des parcs du Cameroun, de même que des figures miniatures en cuivre que les Ashanti utilisent comme balances en or (mrammuo) depuis au moins 1760. Le procédé du cire-perdu n’est pas le même partout, mais il est connu dans la plupart des régions du monde. En Asie, les principaux centres sont l’Inde et l’archipel malais. Il était également pratiqué dans l’Égypte ancienne et dans les anciennes civilisations d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Voir : L’art de l’âge de pierre le plus ancien (100 Best Works) .

Depuis les premiers bronzes du Bénin, il est clair que les Bini pratiquaient cet art avant l’arrivée des Portugais, de sorte que la théorie selon laquelle la technologie a été acquise par eux à partir de sources européennes est exclue. Il existe une autre théorie selon laquelle la technologie serait venue de manière détournée de l’Inde. Cependant, il n’y a aucune raison de rejeter la théorie selon laquelle la fonte du bronze est arrivée au Bénin à partir d’Ife.

Sculpture du peuple Yoruba

Il y a une grande différence entre l’art ancien des Yoruba et leurs œuvres modernes. L’art moderne yoruba se compose principalement de figurines et de masques en bois. Avec ses étonnantes peintures polychromes, il est certes très décoratif, mais d’un niveau artistique inférieur à celui de l’ancienne sculpture classique en pierre, terre cuite et bronze. Les anciennes figures sculptées en pierre dure, comme le quartz et les anciens moulages en bronze, sont remarquables pour leur merveilleuse fidélité à la nature, leurs proportions absolument correctes et l’absence de traits traditionnels. La technique est excellente et témoigne d’un sens aigu de la beauté.

Il y a probablement plusieurs siècles que des travaux de ce type ont été réalisés à Ife, mais les anciens chefs-d’œuvre n’ont pas été oubliés. Les têtes de bronze se trouvent toujours dans le palais d’Oni. Lors de certaines fêtes, elles sont enlevées par les prêtres et transférées dans les sanctuaires. Des dizaines de belles têtes en terre cuite étaient conservées dans un sanctuaire à l’extérieur de la ville jusqu’à il y a quelques années, lorsqu’elles ont été volées ou cassées. On trouve encore à Ife une tête de bélier en granit, presque grandeur nature, et des tabourets de cérémonie sculptés dans de solides morceaux de quartz. Mais ce sont les sculptures en terre cuite (et les bronzes) qui montrent le mieux l’art de l’Ife antique. Même les têtes béninoises ne peuvent leur être comparées.

Têtes d’Ife

Ce n’est que récemment que ces plus belles sculptures africaines ont été connues en Europe. Il y avait relativement peu de têtes en bronze connues, même à Ife, jusqu’au début de 1938, lorsque sept spécimens de grande qualité, couverts d’une patine verte, ont été découverts en creusant les fondations d’une maison, et quatre autres ailleurs. Certaines présentent de minuscules trous symétriques autour de la moitié inférieure du visage. On ne sait pas si ces trous ont été préalablement peints pour marquer des insignes tribaux ou s’ils ont servi à fixer des poils de barbe, comme dans les masques en bois de l’art japonais et de l’Amérique du Nord-Ouest. D’autres têtes présentent des sillons représentant des rayures verticales, qui sont encore utilisées comme signes tribaux chez les Yoruba.

La sculpture africaine a eu une influence considérable sur des artistes tels que André Derain (1880-1954), Maurice De Vlaminck (1876-1958), Picasso (1881-1973) et Matisse (1867-1954), dont la plupart étaient fascinés par les traits expressionnistes des figurines et masques primitifs qui arrivaient à Paris en provenance des colonies françaises du sous-continent africain. Certains artistes visitent des collections d’objets ethnologiques et acquièrent des objets pour eux-mêmes.

L’âge des têtes d’Ife n’a pas encore été définitivement déterminé, mais comme il est presque certain que l’art du bronze du Bénin est dérivé d’Ife, on dispose d’un certain nombre de données. Elles sont arrivées d’Ife au Bénin vers 1280, après quoi il a fallu un certain temps pour que cet art rudimentaire devienne les chefs-d’œuvre que nous connaissons. On peut donc supposer que l’art du bronze d’Ife n’a pas pu atteindre son apogée avant le XIIIe siècle.

Bien qu’en terre cuite et en bronze les caractéristiques ethniques des modèles soient bien représentées, les œuvres ressemblent à la sculpture de la Grèce antique ou à l’art égyptien, plutôt qu’à la culture de l’Afrique noire. L’anthropologue Frobenius a considéré le lien avec la sphère méditerranéenne et Sir Flinders Petrie, dans son livre sur l’Egypte ancienne, note que si l’une des têtes d’Ife avait été excavée dans le quartier étranger de Memphis, elle aurait été acceptée comme un exemple plus important de la céramique locale. Il ajoute : " «Les travaux de Memphis ont été réalisés dans le quartier étranger de Memphis : «Le travail de Memphis n’a pas pu venir du Niger, il est trop étroitement lié à la Perse et à l’Inde ; mais l’idée et même les ouvriers ont pu venir d’Égypte en Afrique de l’Ouest».

Par ailleurs, les Yoruba ont une croyance traditionnelle selon laquelle ils sont venus de l’est, de la Haute-Égypte ; il est possible qu’ils n’étaient pas du tout des Africains à l’origine, mais qu’ils se sont mélangés aux Noirs à une date ultérieure.

D’autre part, des objets d’origine égyptienne ancienne ont été trouvés dans toute l’Afrique. Les couteaux de cérémonie incurvés des Azande, aux confins du Soudan et du nord du Congo, sont dérivés de l’ancienne faucille égyptienne. Les appuis-tête, les instruments de musique et même certaines coutumes et croyances montrent des signes d’influence égyptienne. «Il est improbable, selon Wilfred D. Hambly, qu’une civilisation comme celle de l’Égypte ait existé en tant qu’entité séparée. Les caravanes égyptiennes ont pénétré loin dans le Soudan, les navires égyptiens ont navigué jusqu’au pays de Punta, région généralement identifiée à la côte somalienne.

Cependant, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour prouver que tous les éléments indiquant une origine égyptienne proviennent bien de cette source. En attendant, tout ce que nous savons de l’histoire des bronzes d’Ife et du Bénin indique une date beaucoup plus tardive pour le plus haut développement de l’art du portrait d’Ife sur bronze. Il est possible que l’influence égyptienne ait été exercée par la terre cuite plutôt que par le bronze. D’autres fouilles au Nigeria apporteront directement un nouvel éclairage sur cette question intéressante.

Sculpture africaine en pierre

Il existe d’autres exemples d’art africain ancien réalisés dans des matériaux plus durs et plus durables que le bois. Dans certains endroits, on a trouvé une sculpture en pierre totalement différente de celle d’Ife. On trouve des têtes en pierre dans la région de la rivière Uele, au nord du Congo, et en 1934, pas moins de 765 figures et têtes ont été découvertes dans une clairière parmi les palmiers, à un kilomètre et demi d’Esi, dans la province d’Ilorin, au Nigéria. Elles présentent une grande variété de types physiologiques, de physionomies et de signes tribaux. Un certain nombre de signes tribaux sont encore utilisés aujourd’hui. Dans la plupart de ces dessins, les traits sont suffisamment individualisés pour être considérés comme des portraits. Leur naturalisme est cependant naïf et typique de l’Afrique. C’est l’art primitif dans toute sa splendeur.

Des spécimens de sculptures tribales africaines peuvent être vus dans les meilleurs musées d’art d’Afrique, d’Europe et d’Amérique.