Architecture des pyramides égyptiennes:
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A quoi ressemblent les pyramides égyptiennes?

Peut-être la forme la plus célèbre de l’art préhistorique tardif , les pyramides de l’Égypte ancienne sont les plus grandes structures funéraires ou tombes du monde. Créées à partir du tombeau mastaba, elles sont l’un des symboles les plus durables de l’art égyptien en général et de l’architecture égyptienne en particulier.

Les anciens Égyptiens croyaient en une vie éternelle après la mort et le but des pyramides était de protéger le corps du pharaon et toutes les choses dont il aurait besoin après sa mort pour faciliter sa transition dans l’au-delà. Ainsi, chaque pyramide contenait généralement de nombreuses sculptures égyptiennes, peintures, bijoux et autres types d’art ancien nécessaires à la subsistance du défunt dans l’au-delà.

À ce jour, quelque 140 pyramides ont été découvertes en Égypte. La plupart d’entre elles ont été construites pour servir de tombeaux aux pharaons du pays et à leurs épouses pendant les périodes de l’Ancien et du Moyen Empire (2650-1650). Les plus anciennes pyramides égyptiennes connues se trouvent à Saqqara, près de Memphis, au sud du delta du Nil. La plus ancienne est la pyramide de Djéser (construite vers 2630 à Saqqara), conçue sous la IIIe dynastie par le célèbre architecte Imhotep (on parle de lui vers 2600-2610 av. J.-C.). La plus haute était la Grande Pyramide de Gizeh (vers 2565), qu’Antipater de Sidon appelait l’une des Sept Merveilles du Monde et qui est aujourd’hui la seule survivante des «Merveilles». On ne sait pas exactement combien de travailleurs rémunérés ont été nécessaires pour tailler, transporter et ériger les mégalithes de pierre à partir desquels chaque pyramide a été construite, bien que les estimations varient entre 30 000 et 300 000. Cependant, les énormes ressources nécessaires pour créer des œuvres aussi colossales de l’architecture antique , montrent à quel point la société égyptienne était riche et bien organisée au troisième millénaire avant J.-C.

Comment l’architecture égyptienne s’est-elle développée avant la construction des pyramides?

La conception architecturale des pyramides était le reflet de la politique et des coutumes religieuses. Avant 3000 av. L’Egypte ancienne était en fait deux pays avec deux traditions funéraires. En Basse-Égypte (au nord), le pays était humide et plat, et les morts étaient enterrés sous la maison familiale, généralement construite en hauteur. En Haute-Égypte (au sud), les morts étaient enterrés loin des habitations, dans du sable sec à la lisière du désert. Un monticule était généralement érigé au-dessus de la tombe. Lorsque les habitations et les lieux de sépulture se sont rapprochés, entre 3000 et 2700, les nobles étaient généralement enterrés dans une tombe simple appelée mastaba . Il s’agissait d’une tombe simple composée d’une structure rectangulaire avec un toit plat en briques crues et des murs légèrement inclinés, à l’intérieur de laquelle une chambre funéraire profonde revêtue de pierres ou de briques était creusée dans le sol. Après un certain temps, le toit plat de l’édifice en surface a été remplacé par une structure pyramidale. Enfin, Imhotep eut l’idée d’empiler les mastabas les uns sur les autres, formant une série «de marches», dont la taille diminuait vers le sommet, créant ainsi la pyramide à degrés que l’on connaît. Tous les modèles de pyramides n’ont pas été couronnés de succès. Les architectes engagés par le roi Snéfrou construisirent trois pyramides : la première, la pyramide de Meidum, s’effondra dans l’Antiquité ; la deuxième, la pyramide courbe, présentait un angle radicalement modifié au milieu de son plan ; seule la troisième, la pyramide rouge, fut une réussite.

Quelle est l’histoire des pyramides égyptiennes?

A l’époque de l’architecture égyptienne du Ancien Empire, toutes les plus grandes pyramides furent construites, dont la Grande Pyramide de Gizeh (vers 2565), également connue sous le nom de Pyramide de Khéops ; la Pyramide rouge à Dahchour et la Pyramide de Chéphren (vers 2545) à Gizeh. D’autres tombes pyramidales furent érigées à Gizeh par le roi Menkaure (vers 2504), à Sakhour par le roi Sakhour (vers 2477), à Abou-ser par le roi Neferirkare Kakai (vers 2467) et le roi Newserre Ini (vers 2432). Par la suite, à l’époque de l’architecture égyptienne du Moyen Empire (2055-1650) - une période d’incertitude politique - les pyramides des pharaons tendent à être plus petites, comme en témoignent la pyramide du roi Amenemhat I. à Lisht (vers 1962), celle du roi Senusret II. à El Lahun (vers 1878) et celle du roi Amenemhat III. à Hawar (vers 1814). Voir aussi : Art mésopotamien

La phase suivante de construction, qui se produit à l’époque suivante de l’architecture égyptienne du Nouvel Empire (1550-1069), est centrée sur l’édification de temples. Les pharaons égyptiens ne sont plus enterrés dans des pyramides mais dans des temples funéraires situés dans la Vallée des Rois sur la rive ouest du Nil en face de Thèbes. Le renouveau de la construction pyramidale se produit dans la période suivante de l’architecture égyptienne postérieure (c.664-30 av. J.-C.). Pendant la période de Napata, un certain nombre de pyramides ont été construites dans le Soudan voisin (vers 700-661 av. J.-C.) sous l’influence des architectes égyptiens. Plus tard, pendant le royaume de Méroé au Soudan (vers 300 avant J.-C. - 300 après J.-C.), plus de deux cents structures funéraires pyramidales ont été construites. Pour en savoir plus sur la période hellénistique (323-27 av. J.-C.), voir : L’art grec . Pour des informations sur les méthodes de construction dans la Rome antique, voir : L’architecture romaine : Architecture romaine (v. 400 av. J.-C. - 400 apr. J.-C.).

Quelles étaient les principales caractéristiques d’une pyramide?

Les premières pyramides n’étaient pas construites de la même manière que les pyramides ultérieures. Par exemple, les pyramides monumentales de l’Ancien Empire étaient construites en blocs de pierre, tandis que les pyramides du Moyen Empire étaient plus petites et généralement faites de briques de boue recouvertes de calcaire. Les premières structures avaient généralement un noyau de calcaire local recouvert d’une couche extérieure de calcaire de meilleure qualité ou parfois de granit. Le granit était aussi traditionnellement utilisé pour les salles royales à l’intérieur de la pyramide. Jusqu’à 2,5 millions de blocs de calcaire et jusqu’à 50 000 blocs de granit peuvent être utilisés pour construire une seule pyramide. Le poids moyen pouvait atteindre 2,5 tonnes par bloc, certains mégalithes de très grande taille pouvant peser jusqu’à 200 tonnes. La pierre de couronnement, au sommet de la structure, était généralement constituée de basalte ou de granit et, si elle était recouverte d’or, d’argent ou d’électrum (un mélange des deux), elle pouvait éblouir les observateurs par son reflet du soleil. Sur la base des fouilles d’un certain nombre de cimetières de travailleurs découverts au début des années 1990, les archéologues pensent aujourd’hui que les pyramides ont été construites par des dizaines de milliers d’ouvriers et d’artisans embauchés et logés dans d’immenses camps situés à proximité.

Au plus profond de chaque pyramide se trouvait une chambre principale contenant le corps momifié du pharaon défunt, enfermé dans un précieux sarcophage. En outre, comme nous l’avons vu, un grand nombre d’objets ont été enterrés avec lui pour le soutenir dans l’au-delà, ainsi que des monuments à sa mémoire : par exemple, il y avait plus de 52 statues grandeur nature à l’intérieur de la pyramide de Chéphren. En outre, des passages fictifs ont été creusés pour empêcher la profanation ultérieure de la tombe et le vol d’objets de valeur.

Toutes les pyramides égyptiennes ont été construites sur la rive ouest du Nil, là où le soleil se couche, conformément à la doctrine religieuse officielle concernant le royaume des morts. (L’âme du pharaon était censée s’unir au soleil lors de sa descente avant de poursuivre avec lui son voyage éternel). La plupart des pyramides étaient revêtues de calcaire blanc poli (dont une grande partie a aujourd’hui été volée) pour leur donner un aspect brillant et réfléchissant à distance. La pyramide courbe de Dahchour, l’une des rares à avoir conservé une partie de son revêtement de chaux d’origine. Elles étaient situées relativement près du Nil, ce qui facilitait le transport par voie fluviale de la pierre provenant des carrières proches d’Héliopolis.

La pyramide n’était jamais une structure isolée, mais faisait toujours partie intégrante du complexe funéraire. Ce complexe se composait généralement de la pyramide elle-même et d’un temple sépulcral adjacent, qui étaient reliés par une chaussée à un autre temple ou pavillon près du Nil, auquel il était relié par une étroite voie d’eau. (Voir aussi : Glossaire d’architecture .)

Les pharaons, accompagnés de leurs architectes, ingénieurs et chefs de chantier, commençaient généralement la construction de leur propre pyramide dès leur accession au trône. Deux facteurs majeurs déterminaient l’emplacement de la pyramide durant l’Ancien Empire : son orientation vers l’horizon occidental (là où le soleil se couche) et sa proximité avec Memphis, la ville clé du pays au troisième millénaire.

Les plus célèbres pyramides égyptiennes

Pyramide de Djéser (vers 2630) (Saqqara)
Construite dans la nécropole de Saqqara, au nord-ouest de la ville de Memphis, elle est la pièce maîtresse d’un immense complexe flanqué de tous côtés d’un mur de 33 pieds en calcaire de Tura de couleur claire. Considérée comme la première structure monumentale en pierre et la plus célèbre «pyramide à degrés» égyptienne, sa hauteur initiale était d’environ 62 mètres. Elle était revêtue de calcaire blanc poli.

Pyramide coudée (vers 2600) (Dahchour)
Cette structure particulière, appelée pyramide courbe, émoussée ou en forme de losange et autrefois également connue sous le nom de pyramide brillante du sud, est située dans la nécropole royale de Dahchour, au sud du Caire. Elle mesure environ 98 mètres de haut, à côté d’une seconde pyramide érigée par le souverain Snéfrou. Cet hybride de pyramides souples à gradins et à faces lisses est la seule dont le parement original en calcaire poli est resté intact.

Pyramide rouge (v.2600) (Dahchour)
Nommée d’après la pierre de couleur rouge, haute de 341 pieds, c’est la plus grande des trois pyramides importantes de la nécropole de Dahchour et la troisième plus grande après celles de Kheops et de Khafre à Gizeh. Les experts la considèrent également comme la première «véritable» pyramide lisse du monde. Ironiquement, elle n’a pas toujours été de couleur rouge, car - comme presque toutes les pyramides - elle était à l’origine recouverte de calcaire blanc de Tur. C’est la troisième pyramide construite par le pharaon Snéfrou, dont l’achèvement a duré entre 10 et 17 ans.

Pyramide de Khéops (vers 2565) (Gizeh)
Construite par le pharaon Khéops, fils du pharaon Snéfrou, la pyramide de Khéops (grec : Khéops) est connue sous le nom de Grande Pyramide de Gizeh. C’est la plus ancienne et la plus grande des trois tombes de la nécropole de Gizeh. D’une hauteur d’environ 146 mètres, elle a été la plus haute structure construite par l’homme pendant près de quatre millénaires. Selon l’éminent égyptologue Sir Flinders Petrie, il a été construit à partir d’environ 2 400 000 blocs de calcaire, pesant chacun 2,5 tonnes. Sa construction a duré environ 20 ans. La plupart des blocs intérieurs bruts ont été extraits localement, mais le granit des chambres du pharaon provenait des carrières d’Assouan, à environ 500 miles de Gizeh. En plus des 6 millions de tonnes de calcaire, 8 000 tonnes de granit et environ 500 000 tonnes de mortier ont été utilisées pour la pyramide de Khéops.

Pyramide de Djedefre (vers 2555) (Abu Rawash)
Aujourd’hui en ruines, principalement (croit-on) parce qu’elle a été démantelée par des bâtisseurs romains qui voulaient utiliser la pierre pour leurs propres projets de construction ailleurs en Égypte, cette pyramide d’Abu Rawash a été construite par Djedefre, fils du pharaon Khéops. C’est la pyramide la plus septentrionale d’Égypte et on pense qu’elle était de taille similaire à la pyramide de Menkaure à Gizeh, bien que certaines preuves suggèrent qu’elle aurait été la plus haute de toutes les pyramides. Connue à l’origine sous le nom de «ciel étoilé de Jedefre», les égyptologues estiment que sa couche extérieure de granit et de calcaire polis en fait l’une des plus belles pyramides.

Pyramide de Chéphren (vers 2545) (Gizeh)
S’élevant à 448 pieds, cette pyramide, également appelée pyramide de Chéphren, est la deuxième plus grande structure de la nécropole de Gizeh et, parce qu’elle repose sur une base de pierre légèrement surélevée, elle semble plus haute que la pyramide de Kheops. Également constituée de blocs de calcaire de Tur, dont le plus gros est estimé à 400 tonnes, son enceinte extérieure a été démantelée à l’époque architecturale du Nouvel Empire égyptien par Ramsès II afin de s’assurer un approvisionnement en pierres pour la construction du temple d’Héliopolis. À l’est de la pyramide se trouve un temple sépulcral régulier avec un hall d’entrée modulable, une cour à colonnes, cinq salles pour les statues du pharaon, cinq chambres de stockage et un sanctuaire intérieur.

Pyramide de Menkaure (vers 2520) (Gizeh)
C’est la troisième et dernière des célèbres pyramides de Gizeh, située au sud-ouest du Caire. La plus petite des trois, sa hauteur initiale était d’environ 65,5 mètres et, comme les autres, elle est faite de calcaire et de granit. Elle a servi de tombeau au pharaon Menkaure, qui, selon des historiens anciens tels qu’Hérodote, était un souverain bienveillant et éclairé. À l’intérieur de la pyramide, les archéologues ont découvert un grand nombre de sculptures en pierre représentant le pharaon dans le style traditionnel du naturalisme égyptien, ainsi qu’un magnifique sarcophage en basalte qui aurait pu contenir la dépouille de Menkaure. Malheureusement, le bateau qui le transportait vers l’Angleterre a coulé au large de l’île de Malte.

Construction : comment les pyramides ont-elles été construites?

Les égyptologues restent indécis sur la méthode exacte de construction des pyramides. En particulier, les experts ne s’accordent pas sur la méthode de transport et d’empilage des pierres (rouleaux, différents types de rampes ou système de leviers) et sur le type de main d’œuvre utilisée (esclaves ou ouvriers rémunérés, et s’ils étaient rémunérés, s’ils recevaient un salaire ou un crédit d’impôt). Quelle que soit la méthode exacte de construction, les résultats sont extraordinaires. Par exemple, la Grande Pyramide de Gizeh a été construite avec des dimensions extrêmement précises - une feuille de papier tient à peine entre les pierres - et alignée à une fraction de pouce près sur l’ensemble de sa base de 13 acres. Les méthodes de construction les plus récentes et les techniques de nivellement au laser ne pourraient être meilleures. L’une des raisons pour lesquelles les pyramides égyptiennes sont un exemple si étonnant d’art mégalithique, et pourquoi elles comptent parmi les plus grandes œuvres de l’histoire de l’art .

L’obsession de 10 ans de l’architecte français a révélé une nouvelle théorie très réelle (vraie) pour la construction de la pyramide de Khéops. Dans le film de 2013, il montre comment la rampe extérieure a été construite pour soulever les blocs et prouve son existence sur le site. C’est l’un des meilleurs films sur la construction des pyramides sur Youtube.

Comment déplacer de lourds blocs de pierre?

L’une des principales difficultés rencontrées par les premiers bâtisseurs de pyramides était de déplacer un grand nombre de blocs de pierre lourds. Ce problème semble avoir été résolu à l’aide de méthodes comprenant les éléments suivants. Tout d’abord, les blocs de pierre étaient huilés pour faciliter leur déplacement. De plus, d’après les objets excavés dans certains temples, il semble que les bâtisseurs aient utilisé une machine en forme de berceau pour faire rouler les pierres. Cette technique a été confirmée par des tests menés par l’Obayashi Corporation sur des blocs de béton de 2,5 tonnes, qui ont prouvé que 18 personnes pouvaient tirer un bloc sur un plan incliné d’un rapport de 1/4 (hauteur sur longueur) à une vitesse d’environ 60 pieds par minute. Toutefois, cette méthode ne fonctionne pas pour des blocs plus lourds, d’un poids compris entre 15 et 80 tonnes. L’architecture grecque emprunte beaucoup aux techniques de construction égyptiennes.

Quel matériel a été utilisé pour construire les pyramides?

En 1997, des experts se sont associés pour mener une expérience de construction d’une pyramide pour une émission de télévision. En trois semaines, ils ont construit une pyramide de 20 pieds de haut et de 30 pieds de large avec 186 pierres, chacune pesant environ 2,2 tonnes. Le projet a nécessité le travail de 44 hommes, qui ont utilisé des marteaux, des ciseaux et des leviers en fer. Remarque : des expériences menées avec des outils en cuivre ont montré qu’ils pouvaient parfaitement remplacer les outils en fer, mais qu’il aurait fallu une vingtaine d’hommes supplémentaires pour les maintenir en état d’affûtage. En plus des outils en fer «, un chariot élévateur était utilisé, mais aucun autre équipement moderne n’était autorisé. Des leviers étaient utilisés pour tourner et rouler les pierres pesant jusqu’à 1 tonne, tandis que les plus grosses pierres étaient tirées à l’aide de traîneaux en bois par une équipe de 12 à 20 hommes.

Combien d’ouvriers ont été utilisés pour construire les pyramides égyptiennes?

Les consultants Daniel, Mann, Johnson & Mendenhall, en collaboration avec des égyptologues, ont estimé que la Grande Pyramide de Gizeh a été construite avec une main-d’œuvre moyenne d’environ 14 500 personnes - atteignant parfois 40 000 personnes - en une dizaine d’années, sans utiliser d’outils en fer, de poulies ou de roues. Ils ont calculé qu’une telle main-d’œuvre pouvait soutenir un rythme de travail de 180 blocs par heure avec une journée de travail de 10 heures : des calculs basés sur des données provenant de projets de construction modernes réalisés dans le tiers-monde, sans équipement moderne.

Une des premières formes d’art de l’Antiquité, les pyramides faisaient partie de la tradition de maçonnerie de l’Égypte ancienne, une tradition qui s’est ensuite mélangée avec l’art perse ancien et a continué à influencer la sculpture grecque, qui a elle-même eu une influence considérable sur la Renaissance italienne.

Des objets provenant de ces sanctuaires sont exposés dans les plus grands musées d’art du monde, notamment au Musée des antiquités égyptiennes du Caire, au British Museum, au Louvre à Paris et au Metropolitan Museum of Art à New York.

Pour une comparaison de l’architecture européenne du troisième millénaire, voir le cercle de pierres de Stonehenge (vers 300-1100 av. J.-C.) et la tombe mégalithique de Nous (vers 2500 av. J.-C.).