Architecture égyptienne ancienne:
modèles de construction de l’ancien royaume Automatique traduire

L’architecture égyptienne présente deux caractéristiques principales : la massivité et le conservatisme, qui existe depuis plus de 3000 ans. La massivité est surtout visible dans les pyramides et les temples, le conservatisme dans des motifs tels que le pharaon frappant ses ennemis, qui apparaît pour la première fois vers 3000 avant J.-C. et était encore la représentation standard des empereurs romains sous les traits de pharaons au deuxième siècle après J.-C. Les principaux facteurs déterminant l’art et l’architecture égyptiens étaient la religion d’État et les limites géographiques de la vallée du Nil. La continuité de la pratique religieuse, entretenue par un puissant sacerdoce, a engendré un conservatisme à la limite du mécanisme.

Série Égypte ancienne

Architecture égyptienne primitive (3100-2181 av. J.-C.)
Architecture égyptienne du Moyen Empire (2055-1650.)
Architecture égyptienne du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.)
Architecture égyptienne tardive (1069 av. J.-C. - 200 ap. J.-C.)

Malgré tout, l’Ancien Empire d’Egypte (v. 2686-2181) est l’une des périodes les plus dynamiques dans le développement de la culture égyptienne. Durant cette période, les artistes ont créé des images et des formes qui ont survécu pendant des siècles, voire des millénaires. Les architectes et les maçons égyptiens maîtrisaient les techniques et l’artisanat nécessaires pour construire des structures monumentales en pierre, telles que les pyramides égyptiennes, en utilisant uniquement des méthodes simples de piliers et de linteaux. Pendant ce temps, les sculpteurs créaient les sculptures en pierre nécessaires pour décorer les intérieurs, et les statues monumentales pour les portes des temples et autres places extérieures.

Les premières pyramides et les premiers temples

La première construction en pierre connue au monde est la pyramide à degrés de Saqqara, qui s’élève à 62 mètres de hauteur sur six marches. Elle a été construite pour le pharaon Djéser sous la troisième dynastie, vers 2630 avant J.-C., par Imhotep, son architecte en chef. Avant cela, les bâtiments étaient en brique crue et en bois (avec l’utilisation occasionnelle de blocs de pierre comme seuil de porte).

A Saqqara, Imhotep a transposé les styles et les matériaux de construction traditionnels dans un nouveau support, la pierre, en utilisant de petits blocs mais en conservant toutes les caractéristiques de la construction précédente. La pyramide à degrés se trouvait à l’intérieur d’une enceinte sacrée, à côté de laquelle se trouvaient divers édifices rituels. Tous ces bâtiments étaient vierges, avec de simples façades recouvertes de moellons et des portes peu profondes d’un pied ou deux.

Aucune de leurs colonnes n’était isolée, elles étaient encastrées dans les murs voisins ; les constructeurs n’étaient pas sûrs de la stabilité du nouveau matériau de construction. Les colonnes cannelées utilisées ici sont antérieures à leurs homologues grecques d’environ 2 000 ans. (Voir aussi : Art grec)) À partir de cette première ébauche de pyramide à degrés, l’évolution naturelle a été de remplir les marches et d’obtenir la forme régulière de la pyramide. La pyramide, lieu de sépulture du pharaon, représente également les rayons du soleil tombant sur la terre, un symbole important du culte du soleil à Héliopolis.

C’est à l’époque de l’Ancien Empire que la plupart des pyramides monumentales ont été construites : La grande pyramide de Khéops («La pyramide de Khéops», l’une des sept merveilles du monde traditionnelles), vers 2550 avant J.-C. ; et la plus petite pyramide de Menkaure, vers 2530 avant J.-C.. Le Grand Sphinx de Gizeh (vers 2450 av. J.-C.) a également été construit au cours de cette période. Quant aux temples, les premiers exemples étaient de simples structures faites de boue, de roseaux et de feuilles de palmier, dont il ne reste aucune trace. Les temples en pierre apparaissent pour la première fois à la IVe dynastie, associés à la pyramide du pharaon : il s’agissait de temples mortuaires associés au culte funéraire du pharaon défunt. Pour une comparaison avec d’autres structures de construction, voir : Architecture grecque (900-27 av. J.-C.).

Égypte ancienne, période prédynastique (avant 3100 av. J.-C.)

L’architecture égyptienne ne s’est pas développée sur la base de principes et de traditions homogènes. La Haute et la Basse-Égypte sont restées géographiquement et culturellement distinctes, même lorsqu’elles ont été réunies politiquement dans le royaume des Deux-Terres. Elles étaient habitées par des peuples différents, avec leurs propres coutumes, des habitations et des pratiques funéraires caractéristiques, et des idées différentes sur les pouvoirs divins et le type de vie qui suit la mort. Dans les deux régions, la culture et le stockage des récoltes ont longtemps constitué la base de la subsistance. Les agriculteurs sédentaires avaient tendance à construire des habitations permanentes avec des réserves de céréales, de bétail et d’outils, mais en Haute-Égypte, les agriculteurs partageaient les terres avec les nomades qui avaient migré vers la vallée du Nil depuis les steppes de plus en plus arides. Les chasseurs et les éleveurs, qui se déplaçaient à la recherche de terrains de chasse bien approvisionnés et de pâturages frais, construisaient toujours des habitations faciles à monter et à démonter là où ils choisissaient de camper ; ils vivaient donc dans des tentes légères dont les toits et les murs étaient constitués de peaux ou de nattes tendues sur une armature rigide.

Voir aussi : L’art mésopotamien (vers 4500-539 av. J.-C.).

Chaque région avait également ses propres coutumes funéraires. Les habitants de la Haute-Égypte, au sud, enterraient leurs morts loin des agglomérations, dans du sable sec à la lisière du désert voisin, et formaient un monticule ou tumulus au-dessus de la tombe. Le défunt devait être pourvu de tout ce qui lui était nécessaire - armes, bijoux, nourriture et boisson - pour poursuivre une existence séparée.

Mais au nord, en Basse-Égypte, plate et humide, les morts étaient protégés par des villages sur les hauteurs, et enterrés sous le sol des maisons ; ils restaient ainsi dans la sphère des vivants. Chacun de ces modes d’inhumation correspond à des conceptions différentes de la nature de l’au-delà et des dispositions rituelles nécessaires à la poursuite de l’existence.

Même à l’époque pré-dynastique, le colon typique vivait dans une hutte paysanne rectangulaire d’une seule pièce, faite de limon du Nil séché au soleil. Un modèle de hutte trouvé dans la tombe montre clairement des murs inclinés vers l’intérieur, une porte et de minuscules ouvertures de fenêtres placées en hauteur pour la ventilation plutôt que pour laisser passer la lumière. Le toit n’a pas survécu, mais il était plat et pouvait à l’origine être constitué de troncs de palmiers posés côte à côte : ce type de toit a été reproduit de manière sculpturale sur les plafonds des tombes en pierre ultérieures. L’inclinaison des murs est ensuite devenue un élément caractéristique de l’architecture monumentale en pierre : tombes, temples, tours-porte (pylônes) (voir Glossaire de l’architecture) et murs d’enceinte. Elle remonte aux premières expériences architecturales avec des structures primitives en terre.

Dès le début, les habitants de la vallée et du delta du Nil ont construit des abris et des huttes en roseaux et en joncs. Les roseaux et les tiges de papyrus, noués ou tissés pour former des murs et regroupés pour créer des supports légers pour la toiture, sont les matériaux de construction les plus anciens d’Égypte.

Les hiéroglyphes anciens représentent divers types de huttes sous une forme simplifiée. Ces huttes en matériaux périssables, ainsi que les maisons primitives en briques crues, ont servi de prototypes à l’architecture monumentale ultérieure. Dans l’écriture hiéroglyphique, les deux «sanctuaires royaux» de Haute et Basse-Égypte se distinguent par des huttes de deux types. La hutte à toit semi-circulaire, surmontée de deux poteaux d’angle, doit être interprétée comme une structure composée de fagots de roseaux et de nattes, en raison de sa couleur verte ou jaune dans les écrits. Dans les représentations les plus anciennes, cette forme de hutte marque aussi les lieux sacrés de Buto, la capitale du royaume préhistorique du Delta ; dans l’inscription, «le sanctuaire royal de Basse-Égypte». Traduit en trois dimensions, ce type de hutte montre sa structure de base : un bâtiment au toit voûté longitudinalement entre des murs transversaux surélevés.

La hutte au toit de chaume de Basse-Égypte correspondait à la tente haut-égyptienne du chef nomade : un bâtiment à ossature ressemblant à un animal, avec des cornes dépassant à l’avant et parfois une clôture autour de l’entrée principale ; la queue de l’animal pendait à l’arrière. Les empreintes d’anciens sceaux cylindriques traduisent ce type de structure aborigène ; dans l’écriture hiéroglyphique qui s’est développée, les caractéristiques animales ont été atténuées. Les chefs nomades qui furent les premiers à soumettre les deux royaumes et à créer un État égyptien unifié s’étaient depuis longtemps installés dans la vallée du Nil, mais continuaient à vivre sous des tentes, étendant des nattes colorées sur les carcasses des structures.

Après la fondation de Memphis comme résidence permanente des rois de Haute et de Basse-Égypte, le palais de nattes de roseaux reste le modèle du palais du roi en tant que souverain de Haute-Égypte et des sanctuaires des dieux de Haute-Égypte, mais il est désormais construit - comme la hutte de roseaux, son équivalent en Basse-Égypte - en briques et en bois robustes. Ces deux types d’édifices témoignaient de leur origine et de leur importance dans le nouvel ordre politique et, par conséquent, leurs caractéristiques structurelles devaient être strictement préservées sous une forme monumentale plus permanente.

Un autre type de bâtiment connu par les hiéroglyphes est également constitué de matériaux végétaux. La haute façade rectangulaire de cette hutte était faite de nattes, et les angles et les avant-toits étaient renforcés par des fagots de tiges végétales attachées les unes aux autres. La corniche concave, fortement stylisée, représente probablement les extrémités libres des roseaux qui liaient les bords supérieurs des murs de nattes aux nervures supérieures de renforcement.

En hiéroglyphes, cette hutte signifie «hutte du dieu», et dans l’architecture monumentale, elle est immortalisée dans le dessin extérieur de la chapelle, délimitée par des épis de faîtage ronds et surmontée d’une corniche concave. Dans les écrits plus anciens, il apparaît également sous une autre forme particulière, à savoir une hutte sous un auvent soutenu par des piliers de bois. Dans l’architecture monumentale, cette forme est devenue le prototype du temple à baldaquin «plus tardif», érigé pour des rites spéciaux et comme «station de passage» ou lieu de repos pour les images des dieux et leurs barges sacrées lors des processions à travers le territoire des grands complexes de temples. «Les maisons ancestrales» des temples ultérieurs étaient également modelées sur une hutte ombragée par un auvent.

La période tinéenne (3100-2686) et l’Ancien Empire (2686-2181)

Ménès, qui réunit la Haute et la Basse-Égypte, construit sa résidence en Basse-Égypte à l’emplacement où s’élèvera plus tard la capitale Memphis. Le nom du palais, «murs blancs», suggère une enceinte de briques à l’intérieur de laquelle se trouvaient les résidences du roi, les sanctuaires des dieux et les bâtiments gouvernementaux des Deux Terres, dont le style était respectivement celui de la Haute et de la Basse-Égypte.

Les murs renforcés par des contreforts en saillie étaient caractéristiques des villes conquises en Basse-Égypte, comme le montrent les représentations des triomphes de Ménès (Narmer) ; cette tradition bas-égyptienne fut adoptée par le conquérant de Haute-Égypte pour sa forteresse dans le Delta.

La façade du palais

La combinaison des deux formes différentes du bâtiment - le palais à tentes du roi de Haute-Égypte et le mur d’enceinte en forme de niche de sa résidence de Basse-Égypte - est une traduction artistique «du nom d’Horus», qui est maintenant la première partie du titre royal de l’Égypte unie : à l’intérieur du rectangle vertical se trouve une façade savamment composée avec deux portes, au-dessus desquelles le souverain, sous la forme d’Horus le faucon, s’élève.

Les images peintes de tapis décoratifs et de charpentes en bois qui subsistent sur les côtés en saillie et en retrait de ces murs articulés ont été considérées comme la preuve que leur surface modelée en retrait était dérivée de structures en bois - et de la Mésopotamie, où les découvertes contemporaines comprennent des bâtiments similaires représentés sur des sceaux cylindriques. Les monuments ultérieurs montrent cependant clairement que le mur articulé avec des niches appartient à un mode de construction entièrement différent des nattes tendues sur un cadre en bois ; les deux étaient d’origine purement égyptienne et, héraldiquement fusionnés dans «le nom du palais», unis dans la résidence de Memphis.

La meilleure idée de la contribution de la Haute et de la Basse-Égypte aux formes de construction dans et autour de la résidence royale peut être obtenue à partir des tombes construites par les unificateurs du pays et leurs successeurs, en particulier la tombe en calcaire du roi Zoser.

L’unification de la Haute et de la Basse-Égypte a stimulé le développement d’une véritable architecture avec des tâches entièrement nouvelles, dont la principale était la construction de tombes monumentales pour les rois du pays unifié. Vers la fin de la période prédynastique, l’invention du cadre en bois pour les briques moulées en terre crue constitue un progrès technique.

Les complexes funéraires des premiers rois

La forme des tombes est due au double caractère des rois égyptiens en tant que «souverains de la Haute et de la Basse-Égypte» ; cela nécessitait deux sépultures distinctes, une dans chaque moitié du pays. Les coutumes funéraires préhistoriques établies - inhumation en cimetière dans une tombe à tumulus en Haute-Égypte et inhumation à domicile en Basse-Égypte - ont été intégrées dans l’architecture des complexes funéraires royaux.

A Memphis, l’idée bas-égyptienne de l’inhumation à domicile a logiquement conduit à concevoir et à aménager la tombe comme une «résidence» ; au cimetière haut-égyptien d’Abydos, en revanche, les tumulus ont simplement été agrandis et transformés en formes géométriques abstraites. Les activités cultuelles propres à chaque mode d’inhumation ont également conduit à certaines formations.

Le cimetière royal d’Abydos

A Abydos, les chambres funéraires souterraines des tumulus royaux étaient revêtues de briques, les sols et les murs étaient revêtus de bois de conifères importés et le toit de la fosse funéraire était recouvert de bois de charpente. On sait cependant qu’au cours de la première dynastie, l’une de ces tombes avait un sol et des murs en blocs de granit, ce qui indique une transition vers l’architecture en pierre.

Le tumulus, qui était un amas de sable, s’élevait au-dessus du toit de rondins couvrant la tombe et les pièces latérales destinées au mobilier funéraire ; il était entouré d’un mur de briques et probablement recouvert d’un dôme de briques peu profond. Deux stèles nominatives indépendantes ont été placées devant le côté est du tumulus pour marquer le lieu du sacrifice. L’ensemble du site était entouré d’un muret derrière lequel les membres de la famille royale et les courtisans étaient enterrés.

Le cimetière royal, situé dans une zone désertique plate à environ un mille de la vallée du Nil, était placé sous le patronage de Hentiamentiu («le premier des occidentaux»), le dieu des morts, qui possédait un temple au bord de la vallée. Il s’agit d’un édifice en briques, dont les fondations sont conservées, seul exemple de temple dynastique ancien. Il était de plan allongé ; sur le petit côté, deux salles extérieures avec des entrées décalées menaient à une troisième salle, où un sanctuaire pour une image de culte était construit contre le mur du fond.

Comme le montrent les représentations les plus anciennes, le sanctuaire était à l’origine une construction en roseaux, isolée à l’intérieur d’une enceinte ; lorsqu’il fut transformé en brique, il s’intégra solidement à la structure de l’édifice fermé et fut poussé contre le mur du fond.

Les tombes royales de Memphis

Les premiers souverains du pays unifié et leurs successeurs rois de Basse-Égypte sont enterrés sur le plateau désertique occidental en face de leur capitale à Memphis ; leurs tombes sont d’un type adapté des pratiques funéraires de Buto, autrefois capitale du royaume de Basse-Égypte. Les tombes de Memphis présentent d’imposantes superstructures en briques crues dont les couches extérieures forment une série de contreforts et de niches. Elles illustrent le palais bas-égyptien par l’aspect caractéristique de ses murs d’enceinte articulés.

L’articulation est devenue un système esthétique : les surfaces en saillie et en retrait sont recouvertes de motifs de tapis colorés qui relient l’idée de la tombe en tant que «résidence bas-égyptienne» à l’idée du palais sous tente venu de Haute-Égypte, et expriment ainsi symboliquement pour chaque roi la garantie d’un royaume unifié.

«Les tombes du palais» sont également entourées de murets, derrière lesquels se trouvent, comme à Abydos, des tombes auxiliaires. Dans la tombe palatiale, l’emplacement pour les sacrifices était situé devant une niche dans la partie extérieure du mur oriental. Séparée de son contexte structurel, cette niche servira plus tard de «fausse porte» dans les tombes royales et privées de l’Ancien Empire, élément bas-égyptien reliant symboliquement le monde des vivants et celui des morts. Dans cet isolement de sa forme et de sa fonction, la fausse porte était souvent bordée de perles et couronnée d’une moulure concave. Elle a survécu sous forme tridimensionnelle ou peinte dans les dynasties ultérieures et a même trouvé sa place dans les temples et les palais, apparaissant partout où un défunt, un dieu ou un roi devait apparaître.

La sépulture du roi Djéser à Memphis

Pour revitaliser et renforcer l’idée d’un royaume unifié, le roi Djéser, fondateur de la IIIe dynastie, réunit deux cimetières distincts et leurs institutions funéraires en une gigantesque parcelle près de sa capitale Memphis. Le sanctuaire était entouré de niches de calcaire blanc de plus de trente pieds de haut ; elles représentaient les «murs blancs» de la résidence.

Au centre de l’ensemble du site se dresse une tombe à gradins de 200 pieds de haut, combinant le tumulus monumental en pierre démesuré de la tradition haut-égyptienne (mastaba) avec l’idée d’un escalier géant vers le ciel. Il est encore possible de distinguer différentes étapes dans l’histoire de cette structure, du mastaba plat d’origine à la petite pyramide, puis à la dernière grande pyramide à degrés.

La tombe du roi de Basse-Égypte est une structure massive en pierre attachée au mur sud du sanctuaire ; sa corniche en arc et sa façade en forme de niche correspondent aux tombes royales des Unificationnistes à Memphis. Dans le prolongement du concept bas-égyptien-memphisien «de la tombe domestique», d’autres bâtiments du site s’inspirent de la résidence de Memphis, notamment le palais royal, les bâtiments gouvernementaux des deux pays et les sanctuaires des dieux haut-égyptiens et bas-égyptiens. Dans les cours du complexe funéraire, l’existence future du roi est affirmée et éternellement renouvelée par la répétition rituelle «de la fête jubilaire» en présence des dieux.

Les différents types d’édifices de la parcelle funéraire du roi Zoser ont été représentés dans la pierre en trois dimensions, sous leurs formes haut-égyptiennes et bas-égyptiennes, avec des éléments architecturaux colorés de manière appropriée en fonction de leurs exigences cultuelles. Les constructions aériennes en bois, recouvertes de nattes de roseaux à la manière des nomades de Haute-Égypte, sont reconnaissables à leurs toits arqués, à leurs mâts cannelés et à leurs nattes tendues entre des traverses ou enroulées au-dessus des portes.

Les chapelles de Basse-Égypte reproduisent les formes de l’ancienne hutte en roseaux liés et tressés ; en tant qu’éléments décoratifs indépendants, les moulures rondes et les moulures supérieures concaves trouvent leur origine dans la traduction en pierre des formes primitives du roseau. Les bâtiments en brique sont reconnaissables à leur toit plat et à la construction de leur plafond intérieur, qui imite des rondins reposant sur des plateaux soutenus par des poteaux de bois cannelés. Les battants de porte en bois sont reproduits dans la pierre en position semi-ouverte.

Les poteaux cannelés en tant que forme d’art dérivent probablement du traitement des troncs de bois tendre avec le tranchant arrondi de l’herminette égyptienne. En ce qui concerne la construction des toits en croupe, il convient de noter que les mâts cannelés soutiennent les nervures du toit en arc sur des consoles ; ces consoles sont absentes des piliers des bâtiments en brique et prennent ici la forme de feuilles de plantes débordant latéralement. Le sommet des mâts reproduit des branches sciées de manière stylisée. Les rainures servaient probablement à l’insertion de cornes, comme sur les anciens palais à arêtiers des chefs nomades.

La plupart des structures de la parcelle funéraire ne sont que des constructions massives fictives ne comportant que des niches ou de courts passages pour les images de culte ou les processions rituelles. Il n’y a de pièces intérieures que dans le long vestibule, «la sacristie» et le logement du roi attaché au côté nord de la pyramide à degrés.

La disposition des différents bâtiments à l’intérieur du site et leur liaison entre eux par de vrais passages ou de fausses portes ne devaient pas nécessairement correspondre exactement au prototype résidentiel, mais étaient déterminés par les exigences particulières des rites funéraires et du culte des morts. Par exemple, le couloir à trois nefs par lequel le cortège funéraire entrait dans l’enceinte sacrée jouait le rôle «de la palmeraie de Buto», c’est pourquoi les colonnes de pierre sont décorées d’une frange de branches de palmier.

Ce premier complexe mortuaire en pierre, dont l’organisation architecturale et la conception formelle indiquent déjà un haut niveau d’exécution, a été identifié à partir des inscriptions comme l’œuvre de l’architecte en chef du roi Imhotep, qui exerçait en même temps les fonctions de grand prêtre d’Héliopolis.

Les complexes pyramidaux des IVe et Ve dynasties

Le passage de la IIIe à la IVe dynastie s’est accompagné de changements fondamentaux dans la planification et la conception des tombes royales. Le concept bas-égyptien ou memphite de la tombe a été abandonné ; il ne s’agissait plus d’un lieu d’habitation pour l’au-delà, et la parcelle funéraire n’était plus une scène réaliste en plein air pour les représentations rituelles. Probablement influencée par le mythe de la mort et de la résurrection du dieu Osiris, la mort du roi devient désormais un destin mythique dont les «mystères» imprègnent les cérémonies funéraires et les pratiques cultuelles et constituent le fil conducteur de la nouvelle architecture funéraire royale.

Par la suite, l’espace cultuel s’organise comme une «procession scénique» le long d’une «voie sacrée» architecturalement définie, qui part de la lisière du désert et aboutit au tombeau ; les rites sont donc accomplis et les paroles prononcées dans une succession de salles, de passages, de cours, de portes et de piliers.

C’est Abydos, en Haute-Égypte, qui est à l’origine de ce changement ; là, la procession allait du temple du dieu du cimetière au tombeau royal, à l’ouest, en passant par une vallée plate et désertique. Le caractère haut-égyptien de la nouvelle tendance s’exprime également dans le développement et l’exagération de la tombe royale en pyramide. La pyramide à degrés du roi Zoser avait un plan rectangulaire ; l’étape suivante, le plan carré de la pyramide à degrés de Médoum, vint avec l’avènement de la IVe dynastie, et après cela, une abstraction croissante conduisit à la géométrie cristalline de la vraie pyramide.

Ensuite, la pyramide à degrés de Médum a pris la place - ce qui indique à nouveau son origine du tumulus de Haute-Égypte - d’un temple pour les sacrifices sur le côté oriental. Il s’agit cependant d’une structure primitive, un bâtiment modeste avec un toit plat et deux vestibules parallèles devant une petite plate-forme avec deux stèles. Une route fortifiée menait du «temple de la vallée», en bordure du désert, au site de la pyramide. La disposition de ce site funéraire royal de Médum - le temple de la vallée, le pavement et le temple du sacrifice - indique pour la première fois le thème et le plan futurs des complexes pyramidaux memphites.

Les nouvelles idées sur la royauté divine et le rituel funéraire ont été pleinement réalisées dans les complexes pyramidaux construits au cours de la IVe dynastie par Chéphren et Chéops à Gizeh, où ces idées se sont manifestées par des masses énormes et par l’utilisation de pierres dures, granit et basalte, et d’albâtre comme matériaux de construction. Chéphren agrandit considérablement le temple de la vallée et couvre la chaussée ; son temple du sacrifice au pied de la pyramide est précédé d’un immense «temple de vénération» avec un certain nombre de statues-sanctuaires comme «sanctuaire».

Une impression directe de cette architecture ne peut être obtenue que par le temple de la vallée, un bâtiment carré avec des murs extérieurs en pente douce. La maçonnerie se compose d’un noyau de calcaire local, recouvert des deux côtés de plaques massives de granit. Les colonnes intérieures, les platelages et les poutres du toit, tous monolithiques, sont également en granit. Les sols sont pavés de dalles d’albâtre blanc.

Le cortège funéraire venait de l’est, de la vallée du Nil, et débarquait d’abord sur la rive ouest devant le temple de la vallée ; il se divisait en deux groupes et pénétrait dans l’étroite antichambre par deux portails bordés seulement de bandeaux d’inscriptions ; réuni, il passait par la porte centrale dans une salle hypostyle en forme de T inversé avec des colonnes carrées en granit.

Autour des murs, vingt-trois statues de Chéphren, debout sur un trône, participaient aux cérémonies «de l’ouverture de la bouche». Une mince lumière filtrait à travers des fenêtres fendues dans le toit et se reflétait sur le sol d’albâtre brillant. Pour le reste, ces premiers intérieurs monumentaux sont dépourvus de tout ornement et ne doivent leur effet qu’à l’imbrication des masses, à la construction, à la couleur et à la solidité des matériaux. La procession quittait le temple de la vallée par un passage étroit et montait sur près d’un tiers de mille le long d’une allée couverte jusqu’au temple pyramidal.

Le temple pyramidal était lui aussi complètement isolé du monde extérieur et à l’abri des regards impurs grâce à ses murs lisses et inclinés. Dans sa conception, on distingue clairement deux parties : le temple extérieur et le temple de vénération. Les salles du temple extérieur occupent un noyau creux de pierre massive ; elles reprennent la disposition du temple de la vallée, sauf qu’ici un passage sépare thématiquement la barre transversale de l’arbre de la salle en forme de T.

La cour, entourée de colonnes de granit, représente un temple de vénération ; il est prouvé que les niches de ces colonnes contenaient des images du roi trônant. Derrière et à côté, cinq sanctuaires profonds constituaient le sanctuaire proprement dit, juste au-delà des cinq travées de la rangée occidentale de colonnes. Un site sacrificiel de type Abydos, avec deux stèles, occupait probablement l’espace entre le mur arrière du temple de vénération et le pied de la pyramide. La procession suivait un passage étroit partant de l’angle nord-ouest de la cour pyramidale et pénétrant directement dans la partie murée de la pyramide - en contournant le sanctuaire - jusqu’à un passage situé sur le côté nord de la pyramide et aboutissant à la chambre funéraire.

Déjà sous le prédécesseur de Chephren, Radef, le culte du soleil à Héliopolis commençait à influencer le dogme de la royauté divine et de la vie dans l’au-delà, ce qui se reflétait de manière appropriée dans la conception de la tombe. L’héritage de la Basse-Égypte prend de plus en plus d’importance. Dans le temple mortuaire du complexe funéraire de Radedef, situé au nord de Gizeh près d’Abu Roash, un système de colonnes à motifs végétaux remplace l’architecture plus abstraite des piliers. Ces influences religieuses sont clairement visibles dans les tombes de la fin de la IVe dynastie. La forme pyramidale est parfois abandonnée au profit d’une forme de «tombe domestique», comme par exemple dans la tombe de la reine Khent-kau-s dans la nécropole de Gizeh avec son «palais» s’élevant au-dessus des niches des murs.

Avec l’avènement de la cinquième dynastie, le culte du soleil devint la religion d’État. Dans le choix de leurs tombes, ces rois reviennent à la forme pyramidale classique et adaptent le temple-tombeau memphite aux exigences du nouveau culte. Le fondateur de la dynastie, le roi Weathercafe, déplaça le temple-tombeau sur le côté sud de sa pyramide à Saqqara afin d’incorporer la trajectoire entière du soleil dans le rituel exécuté dans la cour à colonnes. Ses successeurs revinrent à la disposition axiale traditionnelle avec le temple sur le côté est de la pyramide ; cependant, le vide austère de l’extérieur des temples fut assoupli et des colonnades apparurent pour ouvrir le temple de la vallée, et parfois le temple de vénération, au monde extérieur.

Des colonnades en forme de palmiers et de touffes de papyrus et de tiges de lotus soutenaient les toits des portiques ; elles dérivent en fait de l’architecture primitive à chaume dans laquelle les touffes de plantes étaient utilisées comme supports structurels, et sous leur forme de pierre, elles représentent le dieu Soleil, les mythes divins et les pratiques funéraires du Butoh. Le long de l’axe du sanctuaire, à la base de la pyramide, une autre structure cultuelle à plafond voûté est apparue ; sa fausse porte, un élément bas-égyptien, a supplanté le site sacrificiel haut-égyptien avec stèles qui provenait d’Abydos.

La décoration intérieure donne «une signification cosmique» aux salles des temples de la Ve dynastie. Les plafonds sont peints en bleu avec des étoiles dorées représentant le ciel nocturne ; les sols en basalte noir représentent la terre sombre d’où jaillissent des plantes en forme de colonnes.

Le développement créatif de l’architecture funéraire monumentale s’achève à la fin de la Ve dynastie. Les temples mortuaires des rois de la VIe dynastie respectent strictement le plan établi et reviennent à la structure fermée et aux colonnes abstraites de la période précédente. Ce changement dans l’organisation architecturale et la conception des complexes funéraires royaux de l’Ancien Empire ne doit pas être compris comme une «mutation stylistique».

Chaque complexe présente une planification individualisée. Les influences de la Haute et de la Basse-Égypte s’entremêlent en tant que thèmes principaux ; au cours du développement, les relations entre les chambres, les salles et les passages se brisent et les éléments sont remaniés. L’historien de l’architecture doit démonter ces complexes «et les expliquer comme des changements de fonctions thématiques «. Ces fonctions peuvent être reconnues dans les Textes des Pyramides, qui apparaissent pour la première fois sur les murs des passages et des chambres funéraires des pyramides à partir de la fin de la Cinquième Dynastie. Dans leur disposition, qui va de l’entrée au cœur de la pyramide, ils correspondent aux caractéristiques successives du temple de la vallée, de la chaussée et du temple de la pyramide. Le développement architectural des complexes pyramidaux devient ainsi une manifestation sublime de rituels et de croyances eschatologiques en constante évolution, et l’on peut y voir la tension spirituelle de l’époque et l’affrontement de principes et de forces opposés.

Temples de l’Ancien Empire

Des sanctuaires des dieux de l’Ancien Empire, rien n’est parvenu à Memphis. Le seul sanctuaire de l’époque encore existant est le temple de Kasr el-Saga, au nord du bassin du Fayoum. D’après sa construction en blocs massifs de calcaire, il appartient probablement à la IVe dynastie ; son plan ne se distingue guère de celui des sanctuaires des temples pyramidaux.

Les sept sanctuaires des dieux autrefois adorés ici se dressent côte à côte sur une plate-forme surélevée. Chaque sanctuaire dissimulait une image cultuelle derrière des portes pouvant être ouvertes et fermées, et était bordé de moulures et surmonté d’une corniche concave. La rangée de sanctuaires s’ouvre sur un passage étroit délimité de l’autre côté par l’épais mur frontal de l’édifice. Au milieu de ce mur, face au grand sanctuaire central de la divinité principale, se trouve l’entrée du temple.

Les petites pièces situées sur les deux petits côtés du sanctuaire servaient probablement à entreposer l’attirail rituel. Aucune inscription ne révèle les noms des dieux auxquels ce temple était dédié. Voir aussi : Sculpture égyptienne .

Les sanctuaires du soleil

Il est possible qu’à l’Ancien Empire les dieux nationaux aient eu leurs sanctuaires dans les imposants temples-temples des rois et aient été inclus dans le culte établi. L’influence croissante du dieu Soleil a déjà été mentionnée et les sanctuaires solaires, étroitement liés aux tombes royales, sont, dans les environs de la capitale, les seuls temples dont on ait conservé suffisamment de matériel pour une reconstitution plausible. Pour ces temples, où l’on vénérait l’astre du jour, il n’y avait pas non plus de composition architecturale établie ; elle était déterminée par le système théologique en développement du culte du soleil.

Juste au nord du temple de la vallée de Chephren à Gizeh se trouvent les vestiges d’un temple monumental dans l’axe du Grand Sphinx situé immédiatement à l’ouest. Ce temple du Sphinx était dédié à Harmakhis, ou «la Montagne à l’Horizon», selon une inscription du Nouvel Empire. La structure massive, avec ses murs inclinés et ses corniches concaves, correspond exactement aux quatre points cardinaux.

Les murs extérieurs et intérieurs et les colonnes de la cour sont revêtus de blocs de granit ; les colonnes plus petites et les poutres du toit entourant la cour sont des monolithes de granit. Comme dans le temple de la vallée de Chephren, on pénètre dans l’édifice par deux entrées situées à l’est, face aux salles à colonnes nord et sud de la cour, qui est étroite et disposée exactement selon un axe nord-sud. Devant les larges colonnes qui entourent la cour, des vestiges indiquent que des figures assises de Chephren y étaient placées.

La conception de ce bâtiment unique montre des niches à plusieurs niveaux sur les longs côtés est et ouest de la cour, pourvues dans chaque cas d’une rangée de six colonnes et, plus près d’elles, d’une rangée de deux colonnes. Les toilettes extérieures sur les petits côtés nord et sud, dans une modification du plan original, ont été prolongées par une autre rangée de six colonnes chacune.

La niche dans le mur ouest est alignée avec le Sphinx derrière lui, qui comme «Horus à l’horizon» assimile le roi mort au soleil du soir ; la niche est pointe vers l’est, sur le fait qu’Horus réapparaîtra comme le soleil du matin. Les vingt-quatre colonnes des quatre niches du déambulatoire font allusion au voyage quotidien du soleil. Les deux paires de colonnes dans les niches représentent probablement les quatre piliers célestes. Le temple d’Harmachis est donc un monument et un lieu saint du dieu soleil en la personne d’Horus, avec la disparition duquel le roi s’identifiait le soir dans le Sphinx et sur le retour cyclique duquel le roi fondait chaque matin ses espoirs d’existence continue dans l’éternité.

En bordure du désert occidental, juste au nord de leurs pyramides d’Abou Sir, les rois de la Ve dynastie construisirent des sanctuaires du soleil, dont deux sont encore dégagés. Monuments du roi vivant à son père Rê», ils servirent probablement, après la mort de leurs bâtisseurs, au culte de ce dieu, source du renouvellement éternel de la nature et du royaume. En tant que type architectural, ces temples représentent une forme particulière qui semble remonter au sanctuaire du dieu Soleil Rê à Héliopolis ; le modèle originel était probablement une «colline primitive» avec un pilier monumental, la pierre de Benben.

Le premier de ces sanctuaires solaires, construit par le fondateur de la Ve dynastie, le roi Weathercafe, était en brique ; le roi Ne-User-ra construisit le sien en calcaire. Il comportait un obélisque d’environ 36,5 mètres de haut, construit en blocs de calcaire blanc, qui reposait sur un socle de granit de 60 pieds aux murs inclinés sur le côté ouest de la cour. À l’intérieur, la cour était entourée d’un corridor fortifié. Depuis l’entrée du côté est, un portique longeait le mur sud jusqu’à la base de l’obélisque, et de là, des rampes internes menaient à la plate-forme supérieure devant le côté est de la base. Dans la cour devant la base de l’obélisque, des sacrifices étaient offerts en plein air sur un grand autel fait de blocs d’albâtre massifs ; au nord de l’autel se trouvait l’aire d’abattage des animaux sacrifiés. A l’extérieur du sanctuaire, au sud, se trouvent les fondations en briques de la barque solaire.

L’emplacement des sanctuaires solaires sur un plateau désertique rendait nécessaire la construction d’un temple de vallée avec un pont menant à une zone surélevée comme celles associées aux tombes royales.

Les hiéroglyphes des noms des différents sanctuaires solaires du début de la Ve dynastie ne montrent que la base, alors que les plus tardifs comportent également un obélisque. Dans l’Ancien Empire, l’obélisque est relativement épais ; au Moyen Empire et surtout au début du Nouvel Empire, il s’affine et devient un élément architectural, généralement placé devant les pylônes des temples. Il dérive du pilier monumental héliopolitain, la pierre benben, lieu de repos du soleil.

Dans l’Ancien Empire, influencé par les mêmes tendances à l’abstraction qui ont conduit à la vraie pyramide, il a pris la forme géométrique d’un pilier carré effilé avec un sommet pyramidal. Aujourd’hui, du sanctuaire d’Héliopolis, seul l’obélisque en granit de Sésostris Ier, d’une hauteur de soixante-cinq pieds, a été conservé. Cependant, nous aurons encore l’occasion de mentionner Héliopolis dans le cadre de la planification du temple d’Amon-Rê à Karnak à l’époque du Nouvel Empire et, surtout, des complexes de temples à Amarna de l’adorateur du soleil Akhenaton.

Mastabas (tombes) des fonctionnaires royaux et tombes provinciales

De même que les petites tombes des courtisans entouraient les tombes royales dans les cimetières des unificateurs de la Haute et de la Basse-Égypte et de leurs successeurs, à Memphis et à Abydos, de même, à des époques ultérieures, les plus hauts fonctionnaires de l’État étaient enterrés près des tombes de leurs maîtres. Dans l’Ancien Empire, ces dignitaires étaient généralement enterrés dans des mastabas, des tombes tumulaires monumentales aux murs extérieurs inclinés, d’abord construites en briques, puis en blocs de calcaire carrés. C’est à l’intérieur de cet ensemble que furent d’abord créées - à partir de «la niche de la porte» comme lieu de sacrifice (fausse porte) - d’étroites places de culte, qui s’agrandirent progressivement en chambres de culte ; à la fin de l’évolution, dans les tombes des vizirs de la VIe dynastie, elles occupaient tout le cœur du mastaba.

Au cours de l’Ancien Empire, le site sacrificiel avec sa fausse porte a subi de nombreuses modifications. Le mastaba est également influencé par l’architecture domestique, comme en témoignent les salles étroites à colonnes à l’entrée ou autour des cours qui précèdent la tombe. Certains éléments, comme les sanctuaires destinés au culte des statues, ont été clairement empruntés aux tombes royales. Dans son aménagement spatial, le mastaba connaît une évolution parallèle à celle du temple royal de la mer sous les Ve et VIe dynasties ; le plan est constamment révisé et adapté en fonction des exigences du culte.

Pour plus de détails sur les chambres funéraires du troisième millénaire en Europe du Nord, voir : Tombe mégalithique de Newgrange (vers 3000 av. J.-C.) et son site jumeau Tombe mégalithique de Knowth (vers 2500 av. J.-C.).

La pratique de la construction de tombes en dehors de la capitale, dans les nomes de Moyenne et Haute-Égypte, a eu une influence décisive sur l’évolution de l’architecture monumentale égyptienne. Ils étaient contrôlés par des souverains locaux ou nomarques, nobles féodaux qui, après avoir été de simples serviteurs du roi, sont devenus de plus en plus indépendants au fur et à mesure que le pouvoir centralisé s’affaiblissait.

En Moyenne et Haute-Égypte, la frontière entre le désert et les terres fertiles est souvent marquée par un relief abrupt ; parfois, des falaises abruptes forment la rive d’une rivière, et les tombes provinciales sont le plus souvent taillées dans la roche vive, en haut de la pente de la falaise. Leurs chambres de culte et leur décoration s’inspirent des prototypes de la capitale royale.

La séquence devant la façade de la tombe taillée dans le roc, le vestibule grillagé soutenu par des colonnes et le pavement était dictée par la nature physique du site ; dans les provinces, les structures funéraires pouvaient présenter de nombreuses variantes.

A Thèbes, des sédiments meubles forment des collines basses entre les rivières et les falaises occidentales. Ici, dans le cadre des complexes funéraires des princes locaux, d’immenses cours ont pu être creusées sur un axe est-ouest : devant l’étroite extrémité ouest de la cour, une salle ouverte avec de fortes colonnes a été creusée dans la roche pauvre à proximité ; du passage central de cette salle, un tunnel menait vers l’ouest à la chambre de culte ; de là, un puits menait à la chambre avec le sarcophage. La suite du prince de Thèbes était enterrée dans des tombes séparées dans les murs latéraux de la cour.

Sur la conception des bâtiments dans la Rome antique, voir : Architecture romaine (v. 400 av. J.-C. - 400 ap. J.-C.)

Nous sommes reconnaissants d’avoir utilisé le matériel du fascinant livre «Ancient Architecture» (publié par Electra, Milan, 1972) : un ouvrage important pour tous ceux qui étudient l’architecture égyptienne ancienne, notamment en raison de ses photographies sensationnelles de l’intérieur des célèbres pyramides et temples.