Paul Guillaume, collectionneur d’art français:
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Le marchand d’art français, collectionneur et éditeur Paul Guillaume, était un promoteur de art d’avant-garde et une figure bien connue parmi les artistes du début du 20ème siècle Ecole de Paris dont beaucoup profitèrent considérablement de ses contacts avec de riches collectionneurs américains comme Albert Barnes (1872-1951). Il a ouvert sa première galerie en 1914 à Paris, avec un spectacle consacré à Rayonisme. Il a également acheté et vendu des œuvres de nombreux artistes modernes, dont Matisse (1869-1954), Francis Picabia (1879-1953), André Derain (1880-1954), Modigliani (1884-1920), Chaim Soutine (1894-1943), Renoir (1841-1919), Picasso (1881-1973) et Giorgio de Chirico (1888-1974), ainsi que le sculpteur moderniste Constantin Brancusi (1876-1957). Plus qu’un showman, que son prédécesseur Paul Durand Ruel (1831-1922) ou ses contemporains Ambroise Vollard (1866-1939) ou Daniel-Henri Kahnweiler (1884-1979), Guillaume publie Les Arts à Paris (1918-1935), une revue qui interprète et promeut les artistes qu’il dirige. Il fut également l’un des premiers revendeurs associés à Primitivisme / Art Primitif, notamment la sculpture africaine. Au moment de son décès prématuré à l’âge de 42 ans, ainsi que d’une somme d’argent importante, il avait rassemblé l’une des plus belles collections de art moderne, y compris des œuvres de Modigliani, Chaim Soutine, Picasso et d’autres. L’essentiel de cette collection a été acquis par l’État français dans les années 1960 et est maintenant exposé au public au Musée de l’Orangerie, à Paris.

Biographie

Né dans un cadre modeste, fils d’un percepteur parisien, Gauillaume voulait à l’origine devenir un artiste professionnel. Cependant, avec peu de formation artistique, des moyens limités et une ardente ambition de gagner de l’argent, il se rendit dans un atelier automobile qui importait également du caoutchouc pour pneus d’Afrique. Avec ses économies hebdomadaires a commencé à acheter de l’art: l’un de ses premiers achats était un tableau de Picasso pour 50 francs. En outre, il était grandement attiré par le primitif Art africain (masques, statues et autres artefacts ethnographiques) qui étaient parfois envoyés en cadeau à l’atelier à l’intérieur de livraisons de caoutchouc.

Dealer in African Sculpture

Bientôt Guillaume achetait ça art tribal en direct des contacts à l’intérieur de l’Afrique coloniale française, et à le vendre à Paris et à l’étranger: prêtez même des objets à exposer lors du salon novateur de New York intitulé Statuary in Wood de African Savages: la racine de l’art moderne. Il a également organisé de nombreuses expositions d’art nègre à Paris, notamment Sculptures Negres (1917) et Première Exposition d’Art Noir et d’Art Océanien (1919).

Ouvre la galerie

Ses premiers succès avec African and Art océanique lui a donné plusieurs autres avantages. Tout d’abord, il a attiré l’attention de Henri Matisse et Pablo Picasso – tous deux adeptes de l’art africain – ainsi que du poète et critique d’art français Apollinaire (1880-1918), qui l’a présenté à de nombreux artistes établis et émergents de l’ École de Paris. Deuxièmement, à un moment où même les meilleurs artistes aiment Maurice Utrillo Amedeo Modigliani et Amedeo Modigliani échangeaient des images contre de la nourriture. L’argent que Guillaume gagnait avec son art nègre finançait l’achat de nombreuses peintures, dont beaucoup pouvaient être revendues à bon escient. Troisièmement, cela lui donna la confiance nécessaire pour ouvrir sa première galerie d’art au Faubourg St-Honoré, au printemps 1914.

Guillaume a vécu dans la banlieue montagnarde des artistes de Montmartre, côtoyant des peintres d’avant-garde locaux tels que Picasso, Braque et Gris, ainsi que Max Jacob, qui l’a présenté à Modigliani à un moment où ceux-ci ne trouvaient personne qui s’intéressait à ses travail. En effet, Guillaume est devenu l’unique acheteur de Modigliani de 1914 à 1916. (Les deux hommes ont été exemptés du service militaire pour des raisons de santé et ont passé la guerre à Paris.) Il a également découvert et soutenu financièrement Chaim Soutine, dont le coup de pinceau énergique, épais empâtement et des compositions inhabituelles ont choqué les marchands et le public.

Pour d’autres marchands d’art influents à Paris qui sont apparus à cette époque, voir: Léonce Rosenberg (1879-1947) et son frère Paul Rosenberg (1881-1959).

Flamboyant Marketeer

L’approche innovante de Guillaume en matière de commercialisation de l’art – il jadis juxtaposait une série de 25 sculptures africaines avec les œuvres de son écurie d’artistes – comprenait la publication d’une revue régulière intitulée Les Arts à Paris (1918-1935), à laquelle il contribuait régulièrement à l’étude d’œuvres par les artistes qu’il a représentés, et qui a également attiré des articles d’écrivains modernes comme Apollinaire, Jean Cocteau, et d’autres. Les parisiens d’avant-garde l’ont claqué, encombrant régulièrement la galerie de Guillaume, ainsi que presque tous les peintres et sculpteurs français importants.

Note: pour les collectionneurs parisiens comme Paul Guillaume, les principales expositions d’art comprenaient le discours officiel de l’Académie. Salon , le Salon des Indépendants (à partir de 1884), le Salon d’Automne (à partir de 1903) et très occasionnellement Salon des Refuses dont les principaux spectacles ont eu lieu en 1863, 1874, 1875 et 1886.

Albert C. Barnes

Parallèlement, Guillaume entretient de nombreux contacts aux États-Unis en raison de ses relations avec l’art africain. C’est à travers ces contacts qu’il a rencontré le fabricant de médicaments et philanthrope multimillionnaire de Philadelphie Albert C. Barnes, intéressé à acquérir des œuvres de Peinture française pour sa fondation d’art privée en Pennsylvanie. En 1922, Guillaume était devenu le premier revendeur de Barnes et le conseiller le plus proche. Par exemple, selon un témoin oculaire, après une projection spéciale organisée par Guillaume, Barnes aurait acheté sur place 60 œuvres de Chaim Soutine. Incapable de se contenir, Soutine – jusque-là un quasi-pauvre – prenait l’argent, courait dans la rue, héla un taxi et ordonna au chauffeur de l’emmener à Nice, sur la Côte d’Azur, à plus de 500 km. Guillaume devait être si utile à l’Américain que lors de l’ouverture de la Barnes Foundation dans le canton de Lower Merion en 1925, une plaque de bronze à l’entrée de la salle 14 commémorait son rôle.

Figure respectée

À 40 ans, Guillaume était une figure hautement respectée dans le monde de l’art, non seulement pour son poids financier et son sens aigu en tant que marchand, mais également pour son bon goût en tant que mécène et collectionneur privé. C’est à cette époque qu’il a commencé à envisager la création d’un musée privé d’art moderne, qui serait ouvert au public – un peu comme le Galerie Tretiakov mis en place par Pavel Tretyakov (1832-1898) à Moscou. Malheureusement, le projet a pris fin avec sa mort subite d’une péritonite en 1934, à l’âge de 42 ans – un événement qui a suscité l’incrédulité de l’ensemble du monde artistique parisien.

Collection de Guillaume au Musée de l’Orangerie

La femme de Guillaume, Dominique, qui se remaria plus tard avec le riche industriel Jean Walter, vendit finalement la magnifique collection d’art de Guillaume au gouvernement français en 1963. Connue aujourd’hui (étrangement) sous le nom de Collection Jean Walter et Paul Guillaume (bien que Walter n’y fût absolument pas impliqué)), la collection est exposée au public au Musée de l’Orangerie, récemment rénové, situé dans l’ancienne orangerie du palais des Tuileries au centre de Paris.