Kurt Schwitters:
artiste de collage allemand, Dada Assemblage

Biographie

L’un des plus extraordinaires artistes modernes du début du 20ème siècle, les Allemands Dada l’artiste Kurt Schwitters est considéré comme le plus grand maître de l’histoire art de collage et assemblage. Schwitters est célèbre dans le monde entier pour son extraordinaire contribution à la art d’avant-garde, notamment sous forme de collages peints et de montages en relief à partir de déchets urbains et " objets trouvés ", comme les tickets de bus, les déchets de papier, les journaux déchirés, les cartons de carton, les ficelles, les chiffons et les fragments de bois ou de métal. À partir de 1919, Schwitters utilisa le terme" Merz "pour décrire ses premiers collages et assemblages. Ce mot, qui n’avait pas de sens, est venu d’un assemblage ancien qui comprenait un bout de papier portant le mot MERZ (Schwitters a révélé par la suite qu’il avait été découpé dans une publicité pour la Hanover Kommerz und Privatbank), terme qu’il a ensuite appliqué à tout son art et au journal qu’il fondée à Hanovre en 1923. La contribution la plus unique de Schwitters au art moderne C’était son "Merzbau" – une sculpture multimédia complexe soigneusement construite ou un "bâtiment" de morceaux qui se frayaient un chemin à travers sa maison, pour finalement la remplir complètement.

Gesamtkunstwerk (Art total)

Schwitters était obsédé par l’idée de créer un type de Gesamtkunstwerk, un art qui englobait toutes les formes d’expression, et utilisait son assortiment étrange de déchets pour donner un sens à un monde qu’il croyait devenu fou. Contrairement à la plupart des autres artistes de Dada, il n’avait pas d’opinion politique spécifique et son travail était presque entièrement personnel ou autobiographique. Même dans ce cas, il est juste de dire que presque toutes ses activités dans les années 1920 étaient considérées à l’époque comme politiques, car elles ont été façonnées par le cadre utopique du mouvement constructiviste international. Constructivisme remettait en question les structures hiérarchiques traditionnelles et envisageait un rôle majeur de l’artiste dans la réorganisation de la vie sociale et de l’environnement bâti. En outre, bien qu’il ait créé quelques peintures et sculptures de grande qualité, il s’est rarement écarté de ses collages et de ses constructions en papier de style dadaïste d’avant-garde. Ses travaux de collage ont eu un impact significatif sur plus tard mouvements d’art moderne comme Junk Art, Arte Povera et Fluxus et sur de nouveaux types d’expression tels que les assemblages, ce qui en fait l’un des plus influents Peintres du 20ème siècle au sein du mouvement Dada.

Petite enfance et entraînement

Né à Hanovre, enfant unique de parents aisés et introverti, Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters a étudié à la Dresden Academy of Art de 1909 à 1914 en même temps que Expressionniste allemand peintres Otto Dix (1891-1969) et George Grosz (1893-1959) – tous deux membres importants du mouvement Neue Sachlichkeit des années 1920. Largement méconnu des tendances d’avant-garde dans l’art de Dresde, comme le groupe expressionniste nommé Die Brucke (le pont) défendu par Ernst Ludwig Kirchner et d’autres, Schwitters est rentré à Hanovre après avoir obtenu son diplôme et a commencé sa carrière artistique en tant que post-impressionniste.

Première guerre mondiale: effets sur l’art de Schwitter

Cependant, au fur et à mesure que la Première Guerre mondiale (dont il était exclu en raison de son épilepsie) s’installait progressivement, son travail devint de plus en plus expressionniste dans le ton. Pendant ce temps, il travaillait sur des dessins techniques dans une usine de machines près de Hanovre. Ici, dit-il, "j’ai découvert mon amour pour la roue et j’ai reconnu que les machines sont des abstractions de l’esprit humain". Il s’est également marié et a eu deux fils. Le premier, Gerd, est décédé peu de temps après sa naissance. le second, Ernst, allait devenir un photographe célèbre et resterait proche de son père toute sa vie.

En 1918, en réaction au carnage du conflit et à la tourmente sociale et économique qui s’ensuivit en Allemagne, son attitude à l’égard de l’art commença à changer. "Ce que j’avais appris à l’académie ne m’était d’aucune utilité… De toute façon, tout a été détruit et ce qui comptait, c’était de construire quelque chose à partir de fragments. Mais c’est Merz… C’était le reflet de la révolution en moi…"

Tourne au collage

Schwitters avait déjà exposé ses peintures expressionnistes lors de la sécession de Hanovre en février 1918. Puis, en juin 1918, il montra plusieurs paysages expressionnistes semi-abstraits au célèbre Galerie Sturm à Berlin. Cela le met en contact avec des membres du mouvement dada d’avant-garde berlinois, politiquement actif, dont Raoul Hausmann (1886-1971) et Hans (Jean) Arp (1886-1966). À l’instigation de Arp, Schwitters abandonne maintenant ses techniques d’art académiques traditionnelles pour se lancer dans le collage et commence également à réaliser des assemblages à partir de fragments d’ordures. Néanmoins, il n’abandonna jamais son style académique et continua à produire des portraits et des paysages conventionnels pour se rappeler de sa vie.

Dada

Schwitters prit contact avec Zurich Dada en mai 1919 et ses travaux furent publiés dans Der Zeltweg, dernière publication de Zurich Dada. Il demanda également à rejoindre Berlin Dada probablement à la fin de 1918 ou au début de 1919. Selon Raoul Hausmann, sa demande fut refusée en raison des liens de Schwitters avec la galerie Sturm et de l’expressionnisme en général, ce que les dadaïstes de Berlin, à l’esprit politique, refusèrent pour son absurde romantisme et esthétisme bourgeois. Mais cette anecdote largement diffusée de Hausmann semble douteuse. Dès mai 1919, Richard Huelsenbeck, dirigeant autoproclamé de Berlin Dada, manifesta un intérêt considérable pour les images de Merz. Il encouragea Schwitters, lui rendit visite à Hanovre et l’invitait à contribuer à un "Atlas Dada" (jamais publié). La raison pour laquelle les deux hommes se sont brouillés n’est pas tout à fait claire et restera probablement un mystère. Ironiquement, le défi lancé par Schwitters à toutes les idéologies, sa préférence pour la dynamique plutôt que pour le statique et sa promotion de l’art dans le contexte de l’environnement quotidien prouveraient qu’il était un partisan plus authentique et plus dévoué des idées dadaïstes radicales que presque tous les autres artistes de l’artiste. son époque. Son travail était certainement plus en accord avec la philosophie dadaïste poursuivie à Zurich, où les artistes étaient moins politiques, privilégiant plutôt la poursuite de la performance et de l’art abstrait.

Merz Collages

Pendant l’hiver et le printemps de 1918-1919, Schwitters consacra toute son énergie à ses nouvelles œuvres "Merz", incorporant une grande variété de matériaux trouvés. Surnommés par les critiques ultérieures comme un "collage psychologique", ces œuvres représentent une tentative de Schwitters de donner un sens esthétique à un monde devenu fou – un monde dont les valeurs morales et les normes sociales étaient en morceaux. La vision unique de Schwitters était de créer un nouvel art et une nouvelle esthétique à partir de fragments (littéralement) mis au rebut qu’il avait trouvés dans la rue et qu’il avait restaurés avec amour. Et dans cette activité hautement symbolique, il a parfaitement exprimé le concept dadaïste selon lequel l’art pouvait être fait de n’importe quoi, même si contrairement à la plupart des artistes dada, il était (comme le suggèrent ses activités de construction) un créateur plutôt qu’un critique – positif, pas négatif.

Reconnaissance à la Sturm Gallery

La percée artistique de Schwitters eut lieu en juin 1919. Une exposition de ses nouvelles images de Merz à la influente galerie Sturm – fondée par Herwarth Walden – a provoqué un tollé parmi les critiques. Les œuvres ont projeté une tension dynamique entre abstraction et réalisme, esthétique et ordures, art et vie. Utilisation de Schwitters Couleur, son équilibre délicat et l’interaction entre le contenu et la forme témoignent de sa maîtrise du genre du collage. Soudain, il se trouva à la pointe de l’art contemporain et la puissance de son imagination se déchaîna. Mélanger avec un certain nombre de groupes d’avant-garde, y compris École de design Bauhaus enseignants (Walter Gropius, Oskar Schlemmer, Paul Klee, Wassily Kandinsky et Lyonel Feininger), les constructivistes émergents de Russie, d’Europe de l’Est et des Pays-Bas (Lissitzky, Moholy-Nagy, Theo van Doesburg) et divers dadaïstes, il organisa des performances avec d’autres artistes tels que Raoul Hausmann et Tristan Tzara, et a tenu des récitals et des conférences provocantes dans des villes d’Europe entière. En 1921, il se lie d’amitié avec Theo van Doesburg (1883-1931), le peintre abstrait néerlandais, théoricien de l’art et fondateur de De Stijl La même année, les deux artistes ont effectué une tournée en Hollande afin de promouvoir le mouvement anti-art Dada. Il a également exploré une gamme d’autres formes d’art, telles que le théâtre et la poésie, le cabaret, la gravure, les arts multimédias, la photographie et l’architecture. En 1923, il lance son journal Merz, suivi en 1924 par une agence de publicité prospère (1924-1930).

Merzbau (bâtiment Merz)

En 1923, il commence à travailler sur son chef-d’œuvre, une construction sculpturale extraordinaire – ressemblant à un moderne installation – consistant en d’énormes colonnes d’ordures, de bois et de plâtre, dont il a appelé la "cathédrale de la misère érotique". Vers 1931, il commença à incorporer ces colonnes dans un intérieur sculptural. En 1933, il enleva son atelier de cette pièce et baptisa sa nouvelle œuvre d’art le Merzbau (bâtiment Merz). De 1933 à 1936, il développa ses constructions d’ateliers d’origine jusqu’à remplir six pièces ou plus de la maison.

Art dégénéré

La montée du national-socialisme en Allemagne dans les années 1930 fut un coup mortel pour de nombreux peintres et sculpteurs allemands, y compris Schwitters. La communauté d’artistes d’avant-garde s’est dispersée ou s’est cachée, laissant de nombreux praticiens créatifs isolés et vulnérables. Schwitters a répondu avec un nouveau style de peinture abstraite et une série d’œuvres presque surréalistes, plus contemplatives, plus sobres et beaucoup moins exubérantes que ses collages précédents. En 1933, son travail – avec celui de Emil Nolde (1867-1956), Paul Klee (1879-1940), Oskar Kokoschka (1886-1980), Otto Dix (1891-1969), Max Beckmann (1884-1950), Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938), et Marc Chagall (1887-1985) et beaucoup d’autres – a été étiqueté Art dégénéré ) Entartete Kunst) par les nazis. Dans les années suivantes, ses tableaux sont diffamés lors d’une série d’expositions d’art dégénéré qui aboutissent à la plus grande et la plus notoire de toutes, présentée à Munich au milieu de 1937. Cependant, à ce jour, Schwitters a émigré en Norvège pour des raisons qui n’ont jamais été pleinement expliquées. À Lysaker, près d’Oslo, il a travaillé sur un deuxième merzbau et a également créé un intérieur sculptural dans une cabane de l’île de Hjertoya, près de Molde, que certains historiens de l’art considèrent également comme un merzbau. Schwitters a fui vers le nord lorsque les troupes nazies ont envahi la Norvège en avril 1940 et s’est procuré un passage sur un brise-glace transportant des membres du gouvernement norvégien en Angleterre.

L’Angleterre dans les années 1940

Il a été interné pendant près d’un an et demi, principalement sur l’île de Man. Après sa libération en novembre 1941, il passa le reste de la guerre à Londres, s’inspirant de son nouvel environnement pour créer de nouvelles images de Merz, complétées par des références légères aux maîtres anciens. En 1945, il s’installe dans le English Lake District et, au milieu de 1947, il commence à travailler sur un nouveau Merzbau, connu sous le nom de Merz Barn, fondé par un homme d’affaires de Pittsburgh. Musée d’art moderne de New York. Il est resté inachevé à sa mort en janvier 1948. Certaines des constructions intérieures ont ensuite été démolies, tandis que d’autres éléments isolés ont été déplacés vers de nouveaux emplacements. Le mur d’extrémité sculpté a été transporté à la Hatton Gallery de l’Université de Newcastle en 1965, où il est toujours exposé. Le Merzbau de Hanovre a été détruit lors d’un bombardement allié en 1943, tandis que le Lysaker Merzbau a été détruit dans un incendie en 1951. Le site de Merz Barn a maintenant été nettoyé et est en cours de développement, tandis que l’intérieur de la cabane de Hjertoya a récemment été déplacé. dans un musée sur le continent.

Réputation et héritage

Schwitters était sans conteste un génie artistique et un humaniste convaincu. Son travail de pionnier dans les domaines du collage, du montage pictural et de la sculpture en techniques mixtes (comme son Merzbau) a eu un impact significatif sur les mouvements de l’art moderne comme Arte Povera, Fluxus, Pop Art, Conceptualisme, Événements, comme Junk Art, Néo-dada, Le néo-expressionisme et est souvent discuté en termes de art postmoderniste. Son Merzbau révolutionnaire, complètement incompris à son époque, est maintenant considéré comme le précurseur des formes d’art contemporaines telles que Installation, Environnement, Assemblage et de la technique sur site.

Bien en avance sur son temps, la créativité de Schwitters influença 40 ans plus tard le grand artiste contemporain Robert Rauschenberg, qui a déclaré, après avoir visionné une exposition sur les œuvres de Schwitters à la galerie Sidney Janis en 1959: "Je me sentais comme s’il avait tout fait pour moi".

Créations de Kurt Schwitters

Les œuvres de Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters peuvent être vues dans plusieurs meilleurs musées d’art, y compris le Samuel R Guggenheim Museum de New York; le musée d’art moderne MOMA; Centre Pompidou à Paris; la Tate Gallery à Londres; le musée Armitt d’Ambleside, en Angleterre; Abbot Hall Art Gallery à Kendal, en Angleterre; et Insel Hombroich en Allemagne.

La collection la plus importante de son travail, ainsi que la reconstitution de la première salle Merzbau, se trouvent au Sprengel Museum de Hanovre, en Allemagne. Le musée Sprengel abrite également une vaste archive Kurt Schwitters et a publié un catalogue en trois volumes catalogue raisonné. Les chercheurs sont les bienvenus sur rendez-vous.