Theodore Robinson:
peintre impressionniste américain

Biographie

Un des premiers exposants de Impressionnisme américain, Theodore Robinson effectue plusieurs visites en France entre 1876 et 1892 et devient un ami intime de Claude Monet, à qui il a rendu visite à Giverny. Paradoxalement, malgré sa volonté d’explorer un nouveau type de art moderne, son style particulier de Impressionnisme était relativement conservateur. Malgré cela, plusieurs de ses peintures sont considérées comme des chefs-d’œuvre de Art américain dans le style impressionniste. Mieux connu pour son peinture de paysage, il a également été noté pour son peinture de genre de la vie de village et de la ferme, ainsi que ses scènes de bateau du Connecticut. Parmi ses œuvres célèbres, notons: By the River (1887, Collection privée), La Vachere (1888, Smithsonian American Art Museum), La Debacle (1892, Scripps College, Claremont) et Union Square (1895, New Britain Museum of American Art, Conn). Peu de temps avant sa mort prématurée d’une crise d’asthme aiguë, il écrivit des articles détaillés sur le peintre Barbizon. Camille Corot (1796-1875) et son ami Claude Monet (1840-1926). Parmi les autres représentants de l’impressionnisme en Amérique inclus: Whistler (1834–1903), également appelé tonaliste; Mary Cassatt (1845-1926), William Merritt Chase (1849-1916), John Singer Sargent (1856-1925), John H Twachtman (1853-1902), J. Alden Weir (1852-1919), et Childe Hassam (1859-1935).

Statut dans le mouvement impressionniste

L’un des plus admirés de l’américain Peintres impressionnistes Robinson est souvent décrit (comme plusieurs autres) comme le premier Américain converti au mouvement. Ce titre est faux: Robinson s’intéressa à l’impressionnisme à la fin des années 1880, à peu près au même moment que ses compagnons artistes et amis, John Twachtman, J Alden Weir et Childe Hassam, rendant difficile la prise en compte de sa suggestion. priorité. Cela est peut-être dû à sa disparition précoce, conférant non seulement une aura tragique à une figure attrayante et à un artiste très capable, mais le coupant avec une carrière aussi brève et impressionniste. N’ayant pas vécu jusqu’à la création de l’organisation des "Dix peintres américains", les critiques ont peut-être pensé qu’il avait adopté le régime impressionniste avant ses collègues qui étaient impliqués dans ce groupe.

Comme beaucoup de personnalités éphémères du monde histoire des arts, les écrivains ont spéculé sur la nature de l’art de Robinson s’il avait vécu au-delà de la quarantaine. Pourtant, il semble peu probable que son style ait évolué dans une direction radicalement différente de celle qu’il avait empruntée. Cette possibilité a peut-être été évoquée, toutefois, à cause des incohérences que les critiques ont toujours reconnues dans son travail, dichotomie généralement définie entre impressionnisme inspiré français et américain Le réalisme. Il y avait peut-être une dichotomie, mais ce n’était pas ça.

Robinson était significatif pour le développement de l’impressionnisme américain car il représentait un lien direct avec les maîtres du mouvement en France. Il savait Camille Pissarro (1830-1903), mais il était particulièrement proche de Monet, plus que de tout autre grand peintre américain du mouvement; Theodore Butler (1861-1936), qui épousa la belle-fille de Monet en 1892, était évidemment encore plus proche de lui, mais il avait peu d’effet sur l’art américain et était, en tout état de cause, un talent relativement mineur et plus imitatif. (Pour en savoir plus sur les peintres français, voir: le Impressionniste Claude Monet et le Impressionnistes Renoir, Sisley, Pissarro, Degas, Cézanne.)

Malgré les incohérences reconnues dans son travail, Robinson est resté, avec John Twachtman, l’une des deux figures toujours admirées du mouvement impressionniste américain. Deux grandes rétrospectives de musées et des études très élogieuses accompagnant les expositions présentées au Brooklyn Museum en 1946 et au Baltimore Museum of Art en 1973 en témoignent. En outre, ses agendas des quatre dernières années de sa vie, déposés à la bibliothèque de référence du Musée Frick, à New York, révèle délicieusement un personnage alerte, modeste et fort admirable.

En savoir plus sur l’art impressionniste en France
Pour savoir comment cela a commencé, voir: L’impressionnisme: origines et influences.
Pour plus de détails sur les peintres, voir: Impressionnisme: Histoire ancienne.

Petite enfance et formation artistique

Robinson est né à Irasburg, dans le Vermont, et son retour à la fin de sa vie témoigne d’un "sentiment d’appartenance" qui pourrait sinon sembler masqué par son parcours itinérant au cours de ses années en tant qu’artiste. La famille a déménagé dans l’Illinois, puis dans le Wisconsin quand il était petit, et il a ensuite étudié art à Chicago. En 1874, il poursuit sa formation artistique à New York, passant deux ans à la National Academy of Design, puis parmi les premiers étudiants de la nouvelle ligue des étudiants et étudiantes. A cette époque, il est connu pour avoir fait appel à Winslow Homer (1836-1910), et les images bucoliques de fermiers d’Homer dans des environnements rustiques saturés de lumière vive mais toujours tonale du milieu des années 1870 ne sont pas sans rapport avec le figuratif de Robinson. images peintes plus tard dans sa carrière.

Première visite en france

En 1876, Robinson se rendit à Paris où il étudia d’abord avec Carolus-Duran (1838-1917). Il a peut-être appris à y apprécier la manière plus hardie et plus picturale que Carolus a pratiquée et communiquée à nombre de ses élèves, comme le portraitiste John Singer Sargent (1856-1925), mais Robinson a été transféré à la Ecole des Beaux-Arts et l’ atelier de Jean-Léon Gérôme (1824-1904), le plus célèbre maître de art académique, avec qui le plus grand nombre d’Américains ont étudié. À ce jour, Robinson semble n’avoir manifesté aucun intérêt pour le nouveau et controversé mouvement impressionniste; un été passé en dehors de Paris dans la colonie d’artistes de Grez en 1877 aurait pu avoir un impact plus important sur son travail. (Voir le École de peinture de Glasgow.) De nombreux artistes et écrivains américains et britanniques étaient présents à la fin des années 70 et 80, notamment les peintres américains Willard Metcalf et Will Low (1853-1933), ainsi qu’un grand groupe de peintres irlandais et écossais. Ces artistes ont combiné l’intérêt actuel pour peinture en plein air avec l’étude de sujets paysans rustiques. Les relations de Robinson avec certains de ses collègues méritent d’être approfondies en termes d’influence directe, voire indirecte; en particulier, certains de ses peinture de la figure, dans le sujet et la couleur, sont assez similaires aux œuvres du peintre irlandais exceptionnel Frank O’Meara (1853-1888). (Voir également: John Lavery (1856-1941). O’Meara et d’autres artistes britanniques et irlandais associent leurs préoccupations académiques à un intérêt pour les phénomènes extérieurs de lumière et d’atmosphère. Jules Bastien-Lepage (1848-84) et sa peinture, mais le contact de Bastien avec les artistes de la colonie de Grez eut lieu au début des années 1880, après le départ de Robinson. Néanmoins les deux Marsden Hartley (1877-1943) et Frederic Fairchild Sherman (1874-1940) devaient assimiler l’œuvre ultérieure de Robinson à celle de Bastien.

Premières œuvres

En 1877, le tableau de Robinson représentant une jeune fille (maintenant perdue) a été montré à la Salon de Paris et l’année suivante, son travail est exposé à la première exposition de la Society of American Artists à New York; il a donc été identifié avec les jeunes peintres les plus progressistes et les plus influencés par l’étranger, avant même son retour, fin 1879. Il a dû se rendre brièvement à Venise juste avant de quitter l’Europe, car une petite œuvre de Whistler est inscrite à l’époque Robinson. à Venise et Whistler ne sont arrivés qu’en septembre de la même année.

De retour dans ce pays, Robinson était occupé de différentes manières. Il a travaillé dans le magazine illustration pour les jeunes de Harper; Will Low l’a aidé à obtenir un poste d’enseignant et s’est intéressé à l’intérêt croissant suscité par divers types de art décoratif notamment mosaïques et art du vitrail. Il appréciait les contacts avec les membres de la Society of American Artists et passa l’été de 1882 à l’île de Nantucket avec Abbott Thayer (1849-1921). Sa propre peinture a continué dans la tradition des scènes rustiques et Robinson restera un admirateur du travail d’artistes réalistes américains tels que le portraitiste. Thomas Eakins (1844-1916) et aussi le peintre de genre Winslow Homer (1836-1910).

Paris (1884-92)

En 1884, Robinson retourna à Paris où il resta plus ou moins huit ans, malgré de brefs séjours en Amérique. C’est durant cette période qu’il se tourne vers une esthétique plus impressionniste, qui coïncide avec le développement de son amitié avec Monet. Le cours exact du développement de Robinson avant sa "conversion" impressionniste est toutefois difficile à déterminer. Comme nous l’avons vu, il était soumis à une multitude d’influences et de relations artistiques, mais relativement peu d’œuvres significatives peintes avant 1888 sont connues. Un certain nombre de peintures majeures de ses premières années à Paris suggèrent un intérêt pour les artisans et leurs métiers, tels que le Cordonnier du Vieux-Paris de 1885 et l’ apprenti-forgeron de 1886. Il s’agit de peintures sombres, aux tons ton sur fond, nettement délimitées. intérieurs.

Giverny

En 1887, peu de temps après la fin de la Expositions impressionnistes à Paris, Robinson est allé à Giverny pour la première fois. C’est là que Monet s’est installé en 1883 et c’est à Giverny que de jeunes artistes et étudiants en art commencent à voyager, à peindre à l’ombre de Monet. Robinson n’était pas le premier Américain à y aller; Un certain nombre d’entre eux s’y sont rendus de bonne heure, des peintres qui s’identifieront plus tard au mouvement impressionniste tel que Willard Metcalf (1853-1925). John Leslie Breck (1860-1899) et Theodore Wendel (1859-1932) faisaient également partie de ceux qui avaient précédé Robinson. Breck avait étudié à Leipzig, Munich et Anvers avant de rentrer en Amérique en 1883. Il passa les deux années suivantes à Boston, mais en 1886, il retourna en Europe, cette fois en France, où il étudia à Académie Julian à Paris et passa ses étés à Giverny. En 1890, il resta chez lui pour le reste de sa vie, à l’exception d’un voyage en Angleterre en 1891. On connaît le portrait de Breck de la belle-fille de Monet, Blanche, mais la plupart des rares peintures de cet artiste encore peu étudié ont été découvertes sont de petites parcelles de jardins en fleurs intimes, peintes en une couleur flamboyante qui est largement appliquée de manière impressionniste. C’est très probablement un groupe de telles images montrées à Boston par Lilla Cabot Perry à la fin des années 1880 qui a accéléré la connaissance de la nouvelle esthétique de ses jeunes collègues artistes tels que Dennis Bunker (1861-1890), et il est peut-être significatif que Les chrysanthèmes de Bunker de 1888, une œuvre impressionniste relativement ancienne pour lui, sont assez proches du sujet et du style des tableaux de Breck. Hamlin Garland (1860-1940), dans ses Roadside Meetings, a commenté le groupe de peintures de Breck dans l’atelier de Perry, avec leurs couleurs flamboyantes et primitives et leur aspect très européen.

Theodore Wendel (1859-1932) était un artiste de Cincinnati qui y étudia à la School of Design avant de partir à la fin des années 1870 pour Munich, suivant le parcours de nombreux peintres de Cincinnati. Il est devenu l’un des «garçons de Duveneck», mais comme nombre de Cincinnats formés à Munich – John Twachtman en est un autre – Wendel s’est rendu à Paris au milieu des années quatre-vingt. Il a étudié à l’ Académie Julian, mais son premier été en France en 1886 a été passé à Giverny, où il a adopté une gamme chromatique plus haute et un plus grand intérêt pour la lumière et l’atmosphère. Ses premiers sujets à Giverny sont restés rustiques – paysans, fermes et meules de foin – et peut-être davantage à la manière de Camille Pissarro (1830-1903) que Monet, sans toutefois négliger la signification rustique traditionnelle des meules de foin de la grande série de Monet. De retour en Amérique en 1888, Wendel enseigne à Boston à la Cowles School. Il participe à une importante exposition de deux hommes à la Williams and Everett Gallery en 1892, principale présentation de la peinture impressionniste à Boston. En 1899, Wendel s’installa à Ipswich, dans le Massachusetts, où il continua de pratiquer son impressionnisme modifié, peignant souvent sa ville d’adoption de manière à rappeler les compositions des scènes parisiennes de Renoir (1841-1919) et Pissarro.

À l’été de 1888, Robinson rentre à Giverny et s’installe à côté de Monet avec qui il devient un ami intime, bien que Monet n’ait jamais été son professeur. Cependant, Monet offre beaucoup de conseils et d’encouragement au jeune américain. C’est en 1888 que Robinson adopte bon nombre des esthétique de l’impressionnisme. Cela peut être vu dans des œuvres telles que La Vachere (vers 1888, Smithsonian American Art Museum), une présentation monumentale d’une vache paysanne. Le sujet n’est pas inhabituel; en fait, il devrait être reconnu comme faisant partie d’une tradition populaire de figures paysannes grandeur nature, issue de l’art paysan du Jean-François Millet (1814-1875), puis monumentalisé par des adeptes tels que Jules Breton et Bastien-Lepage. Ce qui est inhabituel dans la peinture de Robinson est un sujet de la taille d’un salon interprété de manière impressionniste: une figure partiellement dissoute dans un coup de pinceau brisé, ainsi qu’une plus grande variation et brillance chromatiques.

Robinson est le meilleur Peintures impressionnistes comprend de nombreuses toiles de cette nature – des figures isolées dans un paysage pastoral dans une situation méditative et détendue. La couleur de Robinson est douce et les formes sont brisées par la lumière du soleil. Pourtant, alors que dessin n’est jamais mis en valeur aux dépens de la lumière et de la couleur, la forme ne se dissout jamais complètement et la structure reste un sujet de préoccupation. Cela ne doit pas être interprété comme une réserve du "réalisme américain". Ce qui est plutôt évident, c’est l’insistance persistante de Robinson sur les avantages de sa formation universitaire antérieure, qu’il souhaitait maintenir, ainsi que sur les techniques plus novatrices dérivées de Monet. Comme il l’a lui-même écrit:

Globalement, les possibilités sont très grandes pour les modernes, mais ils doivent dessiner sans cesse, sinon ils resteront, et avec l’éclat et la lumière de la vraie nature, associez l’austérité, la sobriété, qui a toujours caractérisé la bonne peinture.

La combinaison de la lumière extérieure (et de l’éclat) avec un dessin académique sobre peut certes avoir conduit Robinson et d’autres jeunes Américains ambitieux vers des peintures incohérentes et peu concluantes, mais aucune préoccupation ne découle d’une tradition nativiste ou d’une formation autochtone.

Style de l’impressionnisme

Robinson Couleur n’a jamais été la gamme chromatique brillante de Monet; il était en fait plus proche des tons plus sombres et plus sourds de Pissarro, lui-même plus proche de la naturalisme de Millet. Robinson a préféré une gamme de couleurs limitée qui mettait en valeur les tons violet bleuâtre et une gamme de verts. Une grande partie de Robinson Peinture de paysage impressionniste présente une structuration géométrique évidente, basée sur une série de diagonales dominantes et parallèles, déterminées par le point de vue sélectionné, la disposition des formes de bâtiments et d’autres éléments dans le paysage, et reflétées par la direction diagonale répétée du pinceau brisé. Une parenté avec le travail de Paul Cezanne (1839-1906) est suggéré ici, mais le lien entre les deux artistes n’a pas encore été enregistré. Beaucoup de ces qualités ont continué dans ses plus belles œuvres françaises, telles que La Débacle (1892, Scripps College, Claremont), The Watering Pots (1890) et The Layette (1892). Nombre de ces peintures représentent l’image de ses modèles préférés, Joséphine Trognon, et d’une jeune femme nommée Marie.

Une autre qualité que l’on retrouve dans bon nombre des plus belles images de Robinson est la ligne d’horizon, distinguant son travail de celui de son mentor Monet, mais typique des innovations de Bastien-Lepage. L’horizon en hauteur scelle le haut de la photo, forçant la lecture de l’œuvre à la verticale. Cela tend également à aplanir la composition malgré le caractère panoramique de certains des chefs-d’œuvre de Robinson – une autre dichotomie dans son art. En soulignant le plan de l’image et la nature intrinsèque de la peinture sur une surface essentiellement plane, Robinson partageait une approche esthétique innovante avec son collègue américain John Twachtman, qui adoptait également l’horizon haut à la même époque, mais de retour en Amérique.

Robinson rentre à New York à la fin de 1888 et expose ses premières œuvres impressionnistes à la Society of American Artists en 1889, où il est rapidement reconnu comme chef de file de l’école plus progressiste. Il a continué à faire de brefs retours au cours de ses années à Giverny, exposant ici et en 1890, remportant à la Society le prix Webb du meilleur paysage réalisé par un Américain de moins de quarante ans. Il a remporté le prix Shaw de peinture de figures à la Société en 1892.

Utilisation de la photographie

Robinson a été noté comme étant l’un des peintres américains les plus influencés et les plus réceptifs à la photographie. Un certain nombre de ses peintures les plus intéressantes et les plus intéressantes sont basées au moins en partie sur des photographies survivantes, par exemple son Two in a Boat (1891), où non seulement la composition de base – préservant elle-même sa préférence pour une structure et des diagonales fortes – mais même la Les tonalités rapprochées sont assez similaires à celles d’une photo survivante, bien que Robinson ait modifié la vue en éliminant un deuxième bateau vedette distrayant. Dans d’autres peintures basées sur des photographies, les zones floues de la forme et les zones délavées et délavées sont préservées, harmonisant ainsi les traits et les formes généralisés avec son style de travail au pinceau. Robinson a utilisé la photographie principalement pour son dessin de la figure, non seulement pour son apport esthétique mais pour des considérations très pratiques; il a économisé sur le coût des modèles, bien qu’il utilise à la fois des modèles et des photographies pour le même tableau.

Contact avec Monet

Robinson continua de montrer à Monet ses œuvres et s’appuya dans une certaine mesure sur les commentaires et critiques de Monet. La route de Robinson par le moulin (1892) a été critiqué par Monet qui a aimé la peinture mais a trouvé les valeurs plutôt égales. Robinson a également adapté certains sujets de Monet, tels que les préférences du maître concernant les meules de foin et les rangées de peupliers. La manière dont Robinson traite ces thèmes et d’autres associés à Monet est toutefois bien distincte: elle utilise généralement une palette plus limitée et plus discrète et une composition plus structurée et moins décorative.

Robinson a vu la série de Cathédrale de Rouen de Monet peu après son retour de New York à Giverny en mai 1892. Il les admirait énormément, les jours gris plus que ceux d’un soleil éclatant, avec lesquels il était d’accord que Monet avait l’air de Venise ou de la Sicile.. Robinson était impressionné par leur grandeur et cela le conduisit à commencer sa propre mini-série, un groupe de trois vues de la vallée de la Seine, cette année-là: une à la lumière du soleil, une autre par temps couvert et une autre par temps gris. Comme dans son estimation de la série de Monet par Robinson, Monet a préféré la scène de Robinson dans une atmosphère grise. Robinson n’avait initialement planifié que deux images, commençant par une vue en plein soleil, puis une image assombrie, puis en ajoutant une troisième avec des ombres flottantes.

La série de Robinson, qui s’intéresse aux conditions changeantes de lumière et de temps représentées à partir du même endroit et de la même topographie, est son approche la plus proche de l’aspect temporel de Monet. La peinture, mais il est significatif qu’il ait délibérément modifié, voire inversé, le traitement du sujet par Monet dans l’impressionnante série de ce dernier. Les peintures de Robinson sont également centrées sur une église dont le clocher surplombe la vue lointaine de la ville de Vernon, ville située près de Giverny sur le chemin de fer Paris-Rouen. Le journal de Robinson mentionne notamment l’église, ce qui est presque certainement un hommage subtil à Monet, il ne faut toutefois pas négliger la signification de la structure ecclésiastique pour les deux artistes. Mais Robinson a également souligné le caractère panoramique de son travail. Ce contraste avec la vision rapprochée de Monet d’une structure monumentale est tout à fait délibéré.

Une autre toile majeure de Robinson est The Wedding March (1892), commémorant le mariage estival de la belle-fille de Monet, Suzanne Hoschede-Monet, à l’artiste américain résidant à Giverny, Theodore Butler. Ceci est une image de sujet rare pour Robinson, bien que la lumière estivale de l’été et la vision floue de formes qui se déplacent rapidement sur la route, dont une ne se voit que par le voile, ont dû plaire à l’ami-artiste de la mariée et du marié. La même année a également été publiée dans le magazine Century un article de Robinson sur Monet. C’était le dernier été de Robinson à Giverny, et l’hiver suivant, il rentra définitivement en Amérique.

Dernières années

De retour dans ce pays, Robinson, toujours incertain de lui-même, est devenu de plus en plus méfiant. Il écrivait dans son journal: "Je devrais viser plus de vitalité. Je crains fort que mon travail plaise trop aux femmes et aux personnes sentimentales. Je devrais faire des tableaux plus importants. Je devrais peindre des paysages locaux à la maison, même si elle est laide. comme il peut paraître à certains. " Il était conscient que ses images européennes se vendaient mieux que les américaines, bien que cela repose sur une préférence pour les paysages étrangers et non sur une différence de style. Robinson a vécu à New York, peignant les régions autour de la métropole. Il a fait des photos à Greenwich lors d’une visite à proximité avec Twachtman. D’autres tableaux ont été peints ailleurs pendant les étés qu’il a passés à enseigner, par exemple, à Port Ben, Delaware et Hudson Canal (1893) à Napanoch, dans l’État de New York, alors qu’il enseignait pour la Brooklyn Art School. Le travail était controversé, rejeté par le Metropolitan Museum of Art après la mort de Robinson, offerte au Musée par un groupe d’amis.

Sujet critiqué

Un corollaire à l’interprétation traditionnelle de Robinson en tant qu’artiste déchiré entre tendances nativistes et étrangères a été qu’il est revenu à la peinture plus réaliste après son départ de la France. Port Ben – et d’autres parmi ses meilleurs travaux – témoignent de l’inexactitude de cette idée, car la photo est encore plus colorée et lumineuse que ses peintures de Giverny. Les critiques réagissaient à son art; Roger Riordan dans The Art Amateur de décembre 1892 loue "l’étincelle et l’animation" dans son travail. Mais si la technique étrangère était maintenant admirée, l’impressionnisme de Robinson et d’autres créa une autre forme de critique. Même si un défenseur de l’impressionnisme et un admirateur de Robinson aussi vigoureux que Hamlin Garland estimait que les sujets de l’artiste étaient indignes de son talent et de son étude, un artiste devrait avoir plus qu’un œil qui voit et une main sensible, et que son travail devrait avoir une relation au sentiment. C’est la réponse ultime de Garland au travail de Robinson, avec lequel il a peut-être déjà fait connaissance lors de l’exposition colombienne de Chicago en 1893, où l’artiste expose trois œuvres, dont La Layette, et où il peint une interprétation brillamment colorée de la foire.

Plusieurs des plus beaux tableaux de Robinson ont été peints à Cos Cob, dans le Connecticut, en juin 1894; les critiques ont noté une nouvelle austérité et un sens aigu de la conception abstraite et géométrique, fondés sur la construction et le gréement des bateaux et des quais linéaires. Celles-ci reflètent sa nouvelle appréciation de Art japonais et même son acquisition d’une estampe japonaise, dont il avait délibérément pour objectif de tirer un nouveau raffinement et une nouvelle précision.

Robinson continua d’enseigner durant l’été de 1894 à l’Evelyn College de Princeton et à Brielle, dans le New Jersey. Il a également enseigné à la Pennsylvania Academy cet automne. En 1895, il expose à New York à la Macbeth Gallery, qui se rend ensuite à Atlanta, St. Louis, Fort Wayne et Cincinnati. Les critiques ont réagi favorablement à la série, la qualifiant de réalisme avec des nuances impressionnistes, mais, comme Garland, ont décrié le manque de sentiment et d’imagination. À l’hiver 1894-1895, Robinson se tourna vers la peinture de vues urbaines, suivant l’exemple de son compatriote impressionniste Childe Hassam et même de peintres tonalistes tels que Birge Harrison (1854-1929), et à la manière de ses collègues impressionnistes français.. Un sujet comme Union Square – favori de tous les temps, y compris l’ami et collègue de Robinson, J. Alden Weir – a permis à Robinson d’explorer les effets momentanés de la chute de neige et de l’atmosphère changeante, associés à des dessins solides et à la restitution de la structure architecturale – voir: Union Square (1895, musée d’art américain New Britain).

Retour au Vermont

En mai 1895, Robinson peignit à Haverstraw, à New York, une autre série de trois vues similaires – au soleil, dans le brouillard et dans le brouillard – se rapprochant de sa série de paysages français dans son exploration des conditions temporelles changeantes. Cet été-là, il retourna dans son Vermont natal, apportant un cours d’art à Townsend, sous la supervision de sa cousine, Agnes Cheney. Sa fille, Alice, a posé pour lui, bien qu’il ait également utilisé des photographies. Une de ces images la montrait dans un hamac, un moyen assez courant pour les artistes de l’époque; Robinson lui-même avait peint une œuvre similaire à Princeton l’automne précédent. Les hamacs étaient non seulement associés au plein air et renforçaient l’ambiance de loisirs informels, mais, tout comme les voiles avec lesquels de nombreux artistes de l’expérience avaient fait leurs expériences, le matériau du hamac permettait à la lumière et à l’air de le traverser, un tissu lui-même presque en dissolution.

Robinson estima avoir trouvé sa place en Amérique en rentrant dans le Vermont et il envisagea de continuer à peindre là-bas, peut-être même pendant les hivers et les étés. Il a commencé une série de vues sur la West River Valley, dans le Vermont, en insistant sur les effets des ombres nuageuses sur le sol, mais n’en a complété qu’un seul. Il souhaitait également incorporer les qualités de Vermeer dans son art, écrivant de plus en plus sur son amour pour les détails simples de Vermeer, mais sa carrière fut interrompue par sa mort d’un asthme aigu en avril de l’année suivante, 1896.

Le point de vue de Robinson sur ses collègues impressionnistes

Robinson était réservé dans son jugement de ses collègues impressionnistes. Il admirait le tableau de Twachtman et voulait capturer certaines de ses qualités. Il n’est peut-être pas surprenant que les deux partagent plus tard une estime critique plus grande que la plupart de leurs contemporains. Il a trouvé Weir artistique, mais a décrié son mauvais dessin. Il a examiné certaines des premières œuvres du jeune Ernest Lawson (1873-1939) et les a trouvées peu personnelles et peu délicates, mais il a ensuite modifié son jugement, admirant leur impolitesse primitive rafraîchissante. Il pensait que les travaux de Metcalf et de Hassam étaient astucieux, mais il considérait ce dernier comme «un art en fer-blanc». Le sien n’était pas. Le parcours de Robinson était plus rocheux que celui de Hassam, mais sa réalisation était solide et il a produit certaines des plus belles œuvres du mouvement impressionniste bien que, comme l’artiste lui-même, elles soient modestes et sans prétention.

On peut voir des peintures de Theodore Robinson dans beaucoup de meilleurs musées d’art en Amérique, y compris le Metropolitan Museum of Art de New York; le Smithsonian American Art Museum et la Corcoran Gallery of Art, à Washington DC; et le Institut d’art de Chicago.