Walter Sickert:
peintre impressionniste britannique, Camden Town Group

Le plus important exposant de Impressionnisme en Grande-Bretagne (en fait une forme de Post-impressionnisme) Walter Richard Sickert était le membre dirigeant du célèbre Camden Town Group. Il n’était pas un impressionniste à la manière traditionnelle, préférant travailler à partir du bas de l’échelle de tons, créant une lumière scintillante à partir de couleurs sombres. Vers la fin de sa vie, sa palette s’éclaircit considérablement lorsqu’il peint des paysages urbains à Bath et à Brighton. Sickert fut profondément influencé par Whistler (1834-1903) dont il fut l’assistant pendant un certain temps et par le grand Edgar Degas (1834-1917) avec qui il étudia à Paris. Nus féminins Pendant des générations, les peintres étaient un sujet de référence, mais Whistler a présenté ses nus dans des décors intrigants et naturalistes. En conséquence, beaucoup de nus de Sickert sont présentés dans un format recadré, à angles irréguliers, vus à travers les portes. Sa carrière artistique s’étend sur près de 60 ans et sa production est vaste. Il fut également l’un des rares peintres modernes à utiliser réellement les assistants d’atelier, à la manière des maîtres anciens. Son intérêt, plus tard dans la vie, de peindre directement à partir de photos de magazines – une habitude qu’il a eue chez Degas – peut avoir influencé les développements ultérieurs du 20ème siècle Art photoréaliste. Ses sujets de prédilection étaient les compositions figuratives et les scènes urbaines, y compris les intérieurs domestiques banals. Il a également peint des portraits remarquables. Ses peintures les plus connues incluent: Que ferons-nous pour le loyer? (Centre d’art britannique de Yale, New Haven) et Ennui (1914, Tate, Londres).

Formation artistique

Sickert est né à Munich en 1860. La famille s’installa à Londres en 1868 et prit la nationalité britannique. Le père de Sickert était un artiste et ses grands-parents avaient également été impliqués dans les arts. Au début, il tenta de faire carrière dans le théâtre, avant d’étudier les beaux-arts à la Slade School de Londres. Il est également devenu assistant de Whistler, qui était basé à Londres à cette époque. Whistler avait déjà produit sa célèbre artiste, Mother’s Mother (1871, musée d’Orsay, Paris) et nombre de ses peintures nocturnes. Il travaillait maintenant à des dessins de nu, dessinés selon des angles obtus, avec une partie de la figure découpée (par exemple, Nude Model Incllining, 1900, Tate, Londres). Ces dessins ont influencé le jeune Sickert, non seulement dans le choix du sujet, mais aussi dans le style. (Voir aussi: Caractéristiques de la peinture impressionniste 1870-1910.)

Après cela, Sickert a passé un certain temps à Paris, travaillant avec Edgar Degas. Suivant les conseils du grand Français, il travailla en studio, s’appuyant sur la mémoire et les croquis pour échapper à «la tyrannie de la nature». Certains des premiers tableaux de Sickert sont des music-halls londoniens – voir: Hungerford Palace of Varieties de Gatti (1887-8, NSW Art Gallery); et The Old Bedford (1897, Walker Art Gallery, Liverpool) – où la relation spatiale entre le public, la scène, l’orchestre et les interprètes est confuse et ambiguë. À l’instar de Degas, qui a peint des danseurs de ballet sur scène, Sickert a insisté sur la nécessité de «l’art pour l’art, qui relie l’artificialité des représentations théâtrales à la vie et à l’art.

Influence française

Entre 1900 et 1909, Sickert expose ses peintures dans au moins 15 expositions à Paris, acquérant une réputation d’artiste moderniste dans un domaine dominé par les peintres français. Il partageait le même marchand d’art que Pierre Bonnard (1867-1947) et Edouard Vuillard (1868-1940), à la galerie Bernheim-Jeune. Tous les 3 artistes montrent un thème commun, leurs figures nues peintes selon des angles étranges et bizarres. Le critique d’art Paul Jamot écrivait en 1905 que "Sickert oscille entre Bonnard et Whistler". Leur intérêt pour le corps féminin fragmenté était un thème récurrent et était lié à leur intérêt pour la sculpture classique, où les figures sont souvent incomplètes. Sickert s’éloigna des images de music-hall populaires pour se consacrer davantage à la peinture de nus et de scènes sombres, dans des chambres à coucher dotées de sommiers en fer bon marché, de lavabos et de miroirs. Un exemple, est Femme se lavant les cheveux (1906, succession de Walter R. Sickert). La figure est coupée brusquement à la tête, encadrée par la porte. En 2006, la Tate London a organisé une exposition intitulée Sickert et le monde de l’art parisien: les années 1900. Il a placé des œuvres de Sickert, Vuillard et Bonnard, ainsi que des études de Whistler, Degas et Auguste Rodin (1840-1917), qui présentent toutes un intérêt commun pour les intérieurs intimes, et des figures composées sous des angles étranges: voir par exemple Whistler, A Draped Model Incllining (vers 1900, Hunterian Museum and Art Gallery, Université de Glasgow) et le pastel et la gouache de Degas Bed-Time (environ 1880-195, Tate). Voir également: Meilleures peintures impressionnistes.

Canaletto De Dieppe

Pendant son séjour en France, Sickert a passé la majeure partie de son temps à Dieppe, où il est devenu un peintre obsessionnel de l’église médiévale St Jacques de la ville. (1899-1900) Galerie d’art Whitworth, Manchester. Peut-être que s’il était resté en France, il aurait pu se bâtir une plus grande réputation et être mieux connu aujourd’hui.

Retour à London & Camden Town Group

Au lieu de cela, en 1905, Sickert retourna à Londres. Ici, il se distingue toutefois par sa connaissance intime de l’art et des artistes français. Les plus jeunes artistes étaient attirés par lui et se réunissaient dans son atelier à Camden Town. Les deux autres principaux partisans du groupe de Camden Town étaient Harold Gilman (1876-1919), également fondateur du groupe Fitzroy Street en 1907, et Spencer Frederick Gore (1878-1914). Parmi les autres membres, on trouve Lucien Pissarro (1863-1944, fils de l’impressionniste Camille Pissarro), peintre vorticiste. Percy Wyndham Lewis (1882-1957), Henry Lamb (1883-1960), Charles Ginner (1878-1952), JB Manson (1879-1945), Robert Bevan (1865-1925) et Augustus John (1878-1961). Le groupe se réunissait depuis 1905 mais n’a été officiellement constitué qu’en 1911.

Sickert était le principal théoricien des groupes et agissait en tant que principal mentor. Influencé par les travaux de Van Gogh (1853-1890), de Paul Gaugin (1848-1903) et d’autres, le groupe est en grande partie responsable de l’introduction du post-impressionnisme en Angleterre. Ils ont également organisé des expositions de peintures post-impressionnistes et cubistes. En 2008, la Tate Britain a organisé une grande rétrospective des travaux du groupe. Les peintures de Sickert ont tendance à être impressionnistes par leur technique, mais réalistes, parfois mineures. Cela se voit dans sa série provocante "Camden Town Paintings" (1908), qui ont été exposées ensemble pour la première fois en 2008 à la Courtauld Gallery de Londres. L’un des plus mémorables est Que ferons-nous pour le loyer? Le titre est ambigu, puisqu’un homme est assis à côté du lit, tandis qu’une femme nue se trouve face au mur. Sa pose est rigide, est-elle morte? À cette époque, les journaux abondaient en informations sur l’assassinat non résolu d’une prostituée à Camden, ce qui était sans aucun doute le sujet intentionnel de Sickert dans cette peinture. En fait, la morbidité de ses peintures a conduit à des remarques sensationnelles à l’époque où Sickert était peut-être même Jack l’éventreur. En 1914, il peint Boredom (Ennui), son chef-d’œuvre de peinture de genre. Dans celui-ci, un homme et une femme font face dans des directions opposées, regardant dans le vide. Leur mariage étouffe d’ennui et les œuvres de l’artiste ne fournissent ni certitude narrative ni orientation morale.

Dernières années

Sickert était président du London Group et de la Royal Society of British Artists. Il a été élu associé du London Royal Academy en 1924 et un académicien complet 10 ans plus tard. Ses œuvres les plus mémorables sont issues de sa période à Camden Town, même si ses peintures ultérieures, notamment ses paysages urbains de Bath et de Brighton, étaient plus pâles. Dans les années 1930, il exécuta des œuvres basées sur des photographies, des agrandissements quadrillés, où les grilles de crayons étaient encore visibles. Ces derniers travaux ont peut-être influencé des photoréalistes tels que Chuck Close (né en 1940) et Gerhard Richter (b.1932). Il était aussi un portraitiste exceptionnel. Deux de ses meilleurs exemples de portrait d’art sont Portrait de George Moore (1891, Tate) et Portrait de Victor Lecour (1924, City Art Gallery, Manchester). Voir également: Peinture britannique: contemporaine.

En plus d’être un peintre prolifique, Sickert a été activement impliqué dans gravure. Il était également un professeur enthousiaste, ouvrant (et fermant) sept écoles d’art privées et enseignant à temps partiel à la Westminster School of Art (1908-12 et 1915-18).

Sickert est décédé en 1942, à l’âge de 82 ans, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des peintures célèbres

Des œuvres de l’impressionniste britannique Walter Sickert sont visibles dans de nombreuses meilleurs musées d’art en Grande-Bretagne et dans le monde entier. Voici une brève sélection.

La Plage (1885) Galerie d’art de Manchester City.
The Laundry Shop (1885), galerie d’art de la ville de Leeds.
Palais des variétés Hungerford de Gatti (1887-8), Galerie d’art de NSW, Sydney.
Little Dot Hetherington au Bedford Music Hall (1889) Collection privée.
Portrait de George Moore (1891) Tate Gallery, Londres.
Portrait d’Aubrey Beardsley (1894), Tate Gallery, Londres.
The Old Bedford (1897) Galerie d’art Walker, Liverpool.
La façade de St-Jacques (1899-1900), Galerie d’art Whitworth, Manchester.
La Hollandaise (1906) Tate, Londres.
Femme se lavant les cheveux (1906) Domaine de Walter R Sickert.
Nudité du croissant de Mornington (1908) Galerie d’art de l’Australie du Sud, Adélaïde.
Mornington Cresent (1908) Collection privée, Royaume-Uni.
Que ferons-nous pour le loyer? (1908) Centre d’art britannique de Yale, NH.
The Juvenile Lead (1907), galerie d’art de Southampton.
Ennui (1914) Tate, Londres.
Portrait de Victor Lecour (1922-1944) City Art Gallery, Manchester.
Portrait d’Edward VIII (1936), Galerie d’art Beaverbrook, Nouveau-Brunswick.