L’appel de saint Matthieu, Caravaggio:
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L’appel de saint Matthieu
Par Caravaggio.
Considéré comme l’un des
Les plus belles peintures de tous les temps.

La description

Nom : L’appel de saint Matthieu (1599-1600)
Artiste : Caravage (1571-1610)
Moyen : Peinture à l’huile
Genre : Peinture d’histoire
Mouvement : italien Art baroque
Lieu : Chapelle de Contarelli, église de San Luigi dei Francesi, Rome

Pour une explication d’autres images importantes de l’époque baroque, voir: Tableaux célèbres analysés (1250-1800).

Comprendre l’art
Pour l’analyse des peintures de
Artistes baroques italiens
comme Caravaggio, voir
nos articles éducatifs:
Évaluation de l’art et
Comment apprécier les peintures.

Caravaggio, l’un des meilleurs artistes de tous les temps, est surtout connu pour son style très réaliste de Peinture baroque qui, avec le classicisme de Annibale Carracci (1560-1609) – effectivement enterré le langage artificiel de Maniérisme et revitalisé à grande échelle art religieux à Rome et à Naples. Bien que maudit avec une nature violente, Caravaggio était l’un des artistes italiens les plus influents du 17ème siècle. Orphelin de peste en 1584, il apprend La peinture à Milan de Simone Peterzano, et vers 1592 a déménagé à Rome où – grâce à peintures de genre comme The Cardsharps (1594, Kimbell Art Museum, Fort Worth) – il acquit rapidement plusieurs clients, dont l’un – le cardinal Francesco Maria Del Monte – l’aida à obtenir sa première commande publique majeure pour les murs latéraux de la chapelle Contarelli, à San Luigi dei Francesi. Il s’agissait de deux images: L’appel de saint Matthieu (1599-1600) et Le martyre de saint Matthieu (1599-1600). Les deux œuvres ont été un succès immédiat et ont été suivies d’une série de chefs-d’œuvre qui en ont fait le peintre le plus passionnant de peintures religieuses à Rome. Ce qui rend le Caravage si unique, c’est la vraie vie naturalisme cela donnait à ses personnages une apparence tout à fait réelle. Malheureusement, certains ecclésiastiques conservateurs estimaient que son style de peinture était trop vulgaire, bien qu’il fût très recherché par collectionneurs d’art et d’autres peintres. Après sa mort, son style de peinture signature – basé sur son utilisation de ténébrisme et clair-obscur – deviendrait connu comme Caravagisme et d’influencer les peintres à travers l’Europe.

L’appel de saint Matthieu décrit le moment où Jésus-Christ inspire Matthieu à le suivre et à devenir apôtre. Cette image a été commandée par le testament du cardinal Matthew Contarelli, qui a fourni des ressources et des directives spécifiques pour la décoration d’une chapelle, sur la base de scènes de la vie de son homonyme, saint Matthieu. Le plafond de la chapelle avait déjà été décoré avec fresques par le célèbre peintre maniériste Cavaliere d’Arpino (Giuseppe Cesari) (1568-1640), mais parce qu’il était trop occupé par le travail du pape pour décorer les murs, Del Monte intervint pour garantir le travail de Caravaggio.

L’appel de saint Matthieu illustre le passage de l’évangile selon Matthieu (Matthieu 9: 9), lorsque Jésus entra dans la douane, vit Matthieu à son siège et l’appela: "Suivez-moi". Selon l’histoire, Matthew se leva et le suivit. Dans le tableau, le Christ (à droite derrière Pierre) désigne Levi, le percepteur des impôts (l’homme barbu portant un béret, qui figure également dans les deux autres tableaux de Matthieu dans la chapelle) – et l’invite à devenir le l’apôtre Matthieu. Bien que Levi se trouve bien à gauche de la photo, l’attention du spectateur lui est néanmoins attirée par les mains pointées vers lui ainsi que par l’intensité de la lumière qui l’éclaire.

En accord avec sa plaine, non vernis esthétique, Caravaggio emprunte à sa précédente peinture de genre ) The Cardsharps, The Fortune-Teller), et met en scène dans ce qui semble être une taverne, plutôt que d’une maison de comptage ou un bureau. Il s’est peut-être inspiré d’exemples antérieurs de Art renaissance nordique – par Hans Holbein et d’autres – mettant en vedette des prêteurs assis autour d’une table. En outre, il introduit une interaction très humaine dans la situation. Pour commencer, quand il voit le Christ le regarder du doigt, Lévi répond par un geste, comme pour dire "Moi?" indiquant son incertitude s’il est adressé, ou le jeune homme est affalé à sa droite. De plus, le rayon de lumière qui illumine leurs visages attire l’attention sur les deux jeunes qui semblent plutôt perdus dans ce groupe d’hommes plus âgés. Tandis que l’un d’eux craint l’appréhension et cherche la protection de son voisin plus âgé, l’autre s’est tourné pour se confronter au Christ, obligeant Saint-Pierre à faire un geste ferme pour le calme. À travers le contraste visuel entre leurs réactions, Caravaggio affiche un aperçu psychologique de deux modèles de comportement humain possibles dans la même situation.

Comme il le ferait dans beaucoup de ses Art chrétien, Caravaggio transmet la qualité sacrée de la scène à travers une série d’images informelles. Ici, par exemple, le percepteur dandyois et ses associés vêtus à la mode – tous comptant activement le produit de la journée – contrastent avec le Christ aux pieds nus. Ainsi, en plus de jeter son regard sur un pécheur comme Levi, il est montré à Jésus de faire briller la lumière purifiante de la foi dans le sombre habitat de cupidité financière de Levi. Remarquez, par exemple, comment Levi garde sa main droite sur la pièce qu’il comptait avant d’être interrompu par Christ. L’Église voyait le Christ comme un second Adam, reconnu par le fait que le geste du Christ comme il l’indique Lévi, est presque identique au geste d’Adam dans La création d’Adam (1511), une partie de la Genesis Fresco dans la chapelle Sixtine, par Michel-Ange. Ainsi, pas à la différence de la scène au-dessus de la table, décrite dans Souper à Emmaüs (1601, National Gallery, Londres), Caravaggio nous montre que des miracles se produisent au milieu des situations les plus banales.

En regardant de près, ce récit silencieux mais dramatique réside dans sa capture de la fraction de seconde exacte lorsque la convocation du Christ est suspendue dans les airs, lorsque ses auditeurs sont encore sous le choc et lorsque Levi lui-même est pris dans une indécision suspendue. Dans une seconde, il se lèvera, deviendra l’apôtre Matthieu et suivra Christ hors de la salle. Mais le chef-d’œuvre de Caravaggio n’est pas un film et le moment d’incertitude de Levi, juxtaposé avec la certitude monumentale de Jésus-Christ, durera à jamais.

L’appel de saint Matthieu a été peint pour la chapelle de Contarelli dans l’église de San Luigi dei Francesi à Rome, où il reste encore à ce jour. Il est suspendu à côté de deux tableaux jumeaux, également de Caravaggio: Le martyre de saint Matthieu et L’inspiration de saint Matthieu. L’appel et le martyre ont été achevés en 1600; l’Inspiration pas avant 1602.