La conspiration de Claudius Civilis, Rembrandt:
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La conspiration de Claudius Civilis
Par Rembrandt.
Considéré comme l’un des
Les plus belles peintures de tous les temps.

La description

Artiste : Rembrandt Van Rijn (1606-69)
Moyen : Peinture à l’huile
Genre : Peinture d’histoire
Mouvement : Baroque hollandais
Lieu : Musée national suédois, Stockholm.

Pour d’autres images importantes, voir: Tableaux célèbres analysés .

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Une des œuvres historiques les plus puissantes de Peinture hollandaise du XVIIe siècle La conspiration de Claude Civilis était à l’origine la plus grande toile de tous les temps de Rembrandt. Il mesure 25 mètres carrés (5 x 5) et a été commandé par le conseil municipal d’Amsterdam pour le nouvel hôtel de ville (aujourd’hui le palais royal). Le conseil commanda initialement douze tableaux à Govert Flinck (1615-1660), selon des thèmes choisis par le poète Joost van den Vondel. Mais Flink est mort avant d’avoir terminé les travaux. Les bourgmestres Joan Huydecoper et Andries de Graeff se sont ensuite partagé le projet entre plusieurs artistes. Rembrandt fut chargé de peindre une scène de la rébellion des anciens habitants de la Hollande (les Bataves) contre les Romains, comme décrit par Tacite. Le sujet profane est tout à fait en accord avec l’esthétique de Art de la réforme protestante (c.1520-1700). L’immense tableau fut livré et accroché à la fin de 1661, mais au début de 1662, il fut rendu à l’artiste pour être retravaillé, en raison d’un conflit stylistique avec d’autres tableaux de la série. Reconnu pour son irritabilité face à de telles demandes de la part de ses clients, Rembrandt a demandé à être payé pour ce travail supplémentaire. Lorsque le conseil a refusé, Rembrandt a conservé le tableau qu’il a modifié et réduit en taille pour le rendre plus vendable. Détenue par l’Académie royale des arts de Suède, elle est exposée au musée national suédois à Stockholm.

Peinture historique

Le sujet est tiré de Tacite, Les Histoires, livre IV, lignes 13 à 16, qui fait référence à la révolte des Bataves, anciens habitants des Pays-Bas, contre les Romains occupants. Le chef de la révolte était Claudius Civilis (également appelé Julius Civilis), un borgne, qui avait été libéré de la garde des Romains en feignant de nouer des liens d’amitié avec l’empereur Vespasian. Une fois en liberté, il est retourné dans ses terres tribales dans les marais de la Betuwe, où il a convoqué les chefs tribaux des Bataviens à une réunion dans un bois sacré, sous prétexte de tenir un banquet. Une fois assemblé, il leur a fait prêter serment (par un choc d’épées) de lutter pour leur liberté. Les contemporains de Rembrandt considéraient que cette révolte était un prototype de la guerre d’indépendance de Guillaume d’Orange au XVIe siècle contre les Espagnols. Dans l’œuvre originale à grande échelle – comme on peut le voir sur le dessin (1661, Graphische Sammlung, Munich) – la table et les conspirateurs, ainsi que d’autres personnages à gauche et à droite, ont été vus sur une estrade surplombée par un vaste premier plan vide eux était une énorme voûte. Dans la version allégée, il ne reste que Claudius et ses principaux conspirateurs à la table.

Composition

Même dans son état mutilé, le tableau (d’une valeur de 123 millions de dollars en 2008) est un exemple incroyable de Peinture baroque. La manipulation sauvage et les formes primitives de Rembrandt semblent avoir été spécialement conçues pour le sujet archaïque et barbare de l’image. Le plus remarquable est le Couleur, ici indissociable de l’éclairage. Comme il le faisait si souvent, Rembrandt place une source de lumière au centre d’un groupe de personnages, le dissimulant ainsi à l’abri des regards. Pourtant, la quantité de lumière émise par cette source est beaucoup plus grande que si elle était simplement naturelle. Au plus intense, la lumière est blanche; là où il devient jaune pâle, cela suggère non seulement une lumière intense, mais également une chaleur intense. Tout cela visait à montrer que, outre le fait de toucher des épées pour cimenter leur serment, les personnages battent en quelque sorte leurs armes contre une forge et sont même endurcis par le feu. À droite, le rouge est la couleur dominante, ce qui suggère également le feu. La palette de couleurs n’est pas sans rappeler les rouges des autres œuvres tardives, comme La guilde des syndics de drapiers (1662, Rijksmuseum) La mariée juive (1665-8, Rijksmuseum, Amsterdam) et le Retour du fils prodigue (1668, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg).

L’interprétation de la scène par Rembrandt était très différente de la norme. Le serment d’épée, par exemple, était entièrement son invention. En comparaison, les gravures (1612) d’Antonio Tempesta, utilisées pour illustrer le livre d’histoire Batavorum cum Romanis Bellum, ne présentaient que des poignées de main. En 1613, un ensemble de douze peintures de Van Veen montrait Claudius Civilis de profil, avec seulement son bon œil visible.

Pour d’autres approches novatrices de la peinture d’histoire de Rembrandt, voir Bethsabée tenant la lettre du roi David (1654, musée du Louvre, Paris); pour des portraits révolutionnaires, voir: Veille de nuit (1642, Rijksmuseum, Amsterdam; et La leçon d’anatomie du docteur Nicolaes Tulp (1632, Mauritshuis).

Réception critique

Aux yeux d’un spécialiste de l’art Kenneth Clark, Les autorités néerlandaises étaient tenues de rejeter La Conspiration de Julius Civilis : en particulier parce que l’évocation par Rembrandt d’un passé héroïque-magique shakespearien, agrémentée de majestés primitives et de formes grotesques, ne correspondait guère à une République protestante sérieuse. D’autres objections auraient pu être centrées sur la quantité d’espace sombre et inutilisé dans la composition, ce qui aurait été contraire aux soumissions plus conventionnelles.

On ne peut qu’imaginer comment le groupe de conspirations barbares de Rembrandt a dû sortir de son sombre obscurité, haut sous un arc de cercle dans la galerie de l’hôtel de ville, ou comment son héros primitivisme doit avoir dominé ses rivaux plus modérés.

Rembrandt

Le tiff de Rembrandt avec les Burgomasters d’Amsterdam n’a pas affecté l’estime générale dans laquelle il était tenu. Quelques semaines plus tard, il fut chargé par l’importante guilde des drapiers de produire un portrait de groupe de leurs Staalmeesters: une commande qui devint dûment le Syndicat de la guilde des drapiers (1662, Rijksmuseum). Il a ensuite poursuivi avec son chef-d’œuvre historique, Le suicide de Lucretia (vers 1866, The Minneapolis Institute of Arts) et plusieurs autoportraits évocateurs. Celles-ci et d’autres justifient sa réputation d’être l’un des meilleurs artistes de portrait en Europe, et sans doute l’un des meilleurs artistes de tous les temps.