Felix Hortensio Paravicino, El Greco:
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La description

Nom : Portrait de Felix Hortensio Paravicino (c.1605)
Artiste : El Greco (1541-1614)
Moyen : Peinture à l’huile sur toile
Genre : Portrait Art
Mouvement : Peinture maniériste
Lieu : Musée des Beaux-Arts, Boston

Pour une interprétation d’autres images importantes de la période maniériste, voir: Tableaux célèbres analysés (1250-1800).

APPRÉCIATION D’ART
Pour l’analyse des peintures de
Artistes maniéristes comme El Greco
(Domenikos Theotokopoulos)
voir nos articles éducatifs:
Évaluation de l’art et
Comment apprécier les peintures.

El Greco (Domenikos Theotokopoulos) est né sur l’île de Crète, gouvernée par les Vénitiens, où il a appris peinture d’icônes avant de partir vers l’âge de 25 ans pour se perfectionner à Venise. Ici, il a absorbé les principes fondamentaux de Peinture vénitienne, a étudié certains des grands Retables vénitiens et admiré le travail de Tintoret (1518-1594) et Jacopo Bassano (1515-152). En 1570, il s’installe à Rome, où il rejoint le cercle d’intellectuels progressistes réunis au palais Farnèse. Il a également étudié le Maniérisme de Michelangelo (1475-1564) et Parmigianino (1503-40). Puis, en 1577, il quitta l’Italie pour l’Espagne où il s’installa rapidement à Tolède, capitale religieuse de l’Espagne et centre de mysticisme spirituel. Quelques années plus tard, il se fit un nom avec des œuvres comme The Déshabillage du Christ (1577, cathédrale de Tolède) et le Enterrement du comte d’Orgaz (1586-88, église de Santo Tome, Toledo), tous deux exécutés conformément aux recommandations émises par le Concile de Trente pour la création de Art de la Contre Réforme Catholique (1560-1700).

Bien que mieux connu pour son intense peintures religieuses, El Greco était aussi l’un des meilleurs artistes de portrait en Espagne, et Portrait de Felix Hortensio Paravicino est considéré comme l’une de ses plus belles œuvres. Sa sitter, Paravicino (1580-1633), était un théologien et poète renommé, ainsi qu’un moine trinitaire. Né à Madrid, il était d’origine italienne. Au moment de son portrait, il était déjà une figure d’un grand éclat intellectuel, ayant été nommé professeur de philosophie à l’université de Salamanque. Il était également un ami proche de l’artiste, qu’il commémorerait plus tard en vers. En 1616, il fut nommé prédicateur royal de Philippe III dont il prononça l’oraison funèbre en 1621. Bien que connaisseur confirmé La peinture, sa philosophie religieuse fondamentaliste l’a amené à appeler à l’incinération de toutes les peintures de nus féminins – une vision trop extrême même pour l’Espagne dévote du XVIIe siècle, puisque le roi et ses conseillers principaux conservaient des galeries privées de telles œuvres.

Le Portrait de Felix Hortensio Paravicino est assez désarmant par sa simplicité et son absence de toute formalité, que ce soit dans la pose ou dans le décor. Le frère est assis confortablement sur une chaise en bois, les bras appuyés sur les bras. Dans son bras gauche, il tient deux livres, un grand et un petit. Un de ses doigts est inséré dans le petit livre, pour marquer une page. Il n’y a pas de projection de la physique par la garde d’enfants. Son corps, y compris ses mains et ses doigts allongés, semble sans vie. Cependant, son visage – figé à l’intérieur et partiellement encadré par le cou blanc de son habit – dégage un certain rayonnement, bien que son expression soit totalement insondable – il a de l’arrogance, du dédain et de l’incertitude, mais caractériser le résultat final est une affaire entièrement subjective.

El Greco essaie presque certainement de créer une présence spirituelle – ce qui manque totalement à sa Portrait d’un cardinal (1600, Metropolitan Museum of Art, New York) – et utilise plusieurs dispositifs pour l’aider à atteindre cet objectif. Premièrement, la composition est totalement dominée par le visage de Paravicino et par l’énergie spirituelle ou l’autre monde qu’il dégage. Deuxièmement, le blanc fantomatique et ressemblant à un linceul de la tunique du frère lui confère une certaine qualité éthérée, renforcée par la pâleur de sa peau et de ses mains. Troisièmement, les plis de l’habit du moine, l’angle de son bras gauche et les livres contribuent tous à la création d’un rythme ou mouvement imperceptible, ce qui ajoute encore au sens de l’universel.

Les grandes compétences de El Greco sont évidentes dans les détails autant que dans la conception globale. La peau pâle mais pâle de Paravicino est superbement rendue et contraste avec le cou blanc de son habit. Les noirs différents de la chaise et la cape du sujet – une caractéristique de Peinture espagnole : voir, par exemple, les œuvres de Velazquez, ainsi que St Dominic in Prayer (1600-22, collection privée) du Greco – démontrent la maîtrise par l’artiste des contrastes de tons. Parmi les autres détails admirablement exécutés figurent les points saillants des montants et des clous de la chaise, ainsi que les ongles de la gardienne.

Le portrait se trouve maintenant au musée des beaux-arts de Boston, qui a acquis l’œuvre en 1904 sur les conseils de John Singer Sargent, pour 17 166 $.

NOTE: Malgré la puissance et la virtuosité technique de ses peintures, El Greco fut largement rejeté par les générations de peintres venus après sa mort, car son style était incompatible avec les principes de Peinture baroque (environ 1600-50). Son travail était jugé incompréhensible et ne comptait aucun disciple important, à l’exception de son fils et de quelques artistes inconnus. Plus tard, des commentateurs espagnols, dont Antonio Palomino et Cean Bermudez, étaient particulièrement hostiles. Ce n’est que dans les années 1890 que critiques d’art et les peintres ont jeté un nouveau regard sur El Greco et ont commencé à apprécier pleinement son génie.