Portrait d’un cardinal, El Greco:
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La description

Nom : Portrait d’un cardinal (1600)
Artiste : El Greco (1541-1614)
Moyen : Peinture à l’huile sur toile
Genre : Portrait Art
Mouvement : Peinture maniériste
Lieu : Metropolitan Museum of Art, New York

Pour une explication d’autres images importantes de l’ère maniériste, voir: Tableaux célèbres analysés (1250-1800).

APPRÉCIATION D’ART
Pour l’analyse des peintures de
Artistes maniéristes
comme El Greco, voir
nos articles éducatifs:
Évaluation de l’art et
Comment apprécier les peintures.

Bien que mieux connu pour son peintures religieuses que les deux ont illustré l’intensité de Art de la contre-réforme catholique, et a capturé l’essence de l’intégrisme espagnol, El Greco était un portraitiste exceptionnel dont plus grands portraits rangent aux côtés de ceux de Diego Velazquez (1599-1660) et Anthony Van Dyck (1599-1641). L’art d’El Greco a été influencé par différentes influences: d’abord, ses premières études sur peinture d’icônes et les traditions de Art chrétien byzantin ; deuxièmement, son absorption de Peinture vénitienne pendant son séjour à Venise (1567-1570); troisièmement, sa connaissance de Maniérisme, acquis de ses expériences à Rome (1570-1577); quatrièmement, les doctrines du mysticisme espagnol qu’il rencontra dans le centre religieux de Tolède, où il s’installa en 1577. Ainsi, son application prima pigments de couleur a été influencé par Titien (1485-1576), et art de la mosaïque ; son sens du mouvement, son ciel turbulent et son éclairage dramatique Tintoret (1518-1594); ses figures tordues et figura serpentinata par Parmigianino (1503-40) et Michelangelo (1475-1564); et sa composition de position par Art byzantin.

Le portrait d’un cardinal par El Greco est une image du cardinal Don Fernando Nino de Guevera (1541-1609), l’une des figures les plus éminentes d’Espagne. Il a été grand inquisiteur de l’inquisition espagnole (1599-1602) et archevêque de Séville (1601-160), membre du conseil de Castille et président de la chancellerie de Grenade, qui s’est rendu à Tolède à de nombreuses reprises. La peinture a probablement été achevée entre février et mars 1600, alors qu’il était encore inquisiteur général. À sa mort, le cardinal a été enterré dans le couvent de San Pablo Ermitano à Tolède et on pense que ce portrait était destiné à décorer sa tombe. Il était l’un des nombreux prélats de haut rang dépeints par El Greco, et le travail confirme El Greco comme l’un des meilleurs artistes de portrait de l’âge.

C’est une peinture fascinante pour plusieurs raisons, notamment en raison des positions respectives de l’artiste et de la garde d’enfants. Vingt ans auparavant, le Greco avait perdu la faveur de Philippe II, qui avait confié son image visionnaire Le martyre de Saint-Maurice (1582) à une pièce obscure de son palais de l’Escorial. Privé d’autres commissions royales, il avait continué à trouver des patrons enthousiastes parmi les églises et les monastères de Tolède, mais il restait très éloigné du centre d’influence. En conséquence, étant donné le pouvoir et l’influence du cardinal Don Fernando Nino de Guevera, il aurait été judicieux pour El Greco de lui avoir présenté un portrait flatteur, le plaçant sous le meilleur jour possible. Au lieu de cela, les Grecs ont créé une œuvre d’honnêteté douloureuse.

Le cardinal est assis sur un fauteuil placé en diagonale afin d’injecter l’image plus en profondeur. La tête de l’Inquisition espagnole nous regarde à travers ses lunettes, ornées et entourées des symboles de sa position – sa biretta rouge, ses robes de satin cramoisi, sa dentelle blanche et ses quatre anneaux, ainsi que sa chaise en velours rouge avec son maroquinerie estampée et dorée.. Les somptueux vêtements et décorations renforcent la distance glaciale et autocratique de cet impitoyable inquisiteur général, voué à une persécution inébranlable des hérétiques partout dans le monde.

Mais à y regarder de plus près, El Greco le maudit avec de faibles éloges. Parce que presque toute la concentration de la La peinture est sur le décor et inanimé. Une grande attention est accordée à la couleur, aux plis et aux volants des vêtements du cardinal, qui sont tous rendus dans les moindres détails, de même que les motifs du revêtement mural et du sol. Le cardinal lui-même – sa tête, son visage et son corps – reçoit beaucoup moins d’attention et relativement peu d’espace, ce qui le diminue. Aussi somptueux que soient ses vêtements, il est fait pour apparaître comme un petit homme.

Son personnage est également exposé. On le représente presque "se cachant" derrière ses lunettes. En effet, tout son corps – à l’exception du bout de ses chaussures et de sa main gauche nerveuse qui s’agrippe au fauteuil – est dissimulé sous un tissu décoratif. Et ses yeux ne rencontrent pas ceux du spectateur. Ainsi, bien que la bouche soit cruelle et que la posture soit droite, le cardinal ne dispose d’aucune autorité naturelle et individuelle. Maintenant, comparez ce travail avec le beaucoup plus romantique Portrait de Fray Felix Hortensio Paravicino (vers 1605, musée des beaux-arts, Boston).