La classe de ballet, Edgar Degas:
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La description

Nom: La classe de ballet ) La Classe de Danse) (1871-4)
Artiste: Edgar Degas (1834-1917)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Peinture de genre
Mouvement: français Impressionnisme
Emplacement: Musée d’Orsay

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

EVALUATION DE L’ART
Pour l’analyse des travaux
par des artistes impressionnistes
comme Degas, voir:
Comment apprécier les peintures.

Contexte

Degas était l’un des rares Peintres impressionnistes qui était assez riche pour peindre pour le plaisir, plutôt que par nécessité – du moins jusqu’à l’âge de 40 ans. Pendant sa formation à la Ecole des Beaux-Arts il a consacré une grande partie de son temps libre à étudier et à copier des œuvres du Maîtres Anciens dans le Persienne, dont il a imité le style classique dans son style moins élevé Peintures impressionnistes de la vie parisienne. C’est au Louvre qu’il a rencontré Edouard Manet (1832-83), qui le présenta à Monet (1840-1926), Renoir (1841-1919) et le reste des impressionnistes. Cependant, alors qu’il absorbait une partie de la caractéristiques de l’impressionnisme et exposé dans presque tous les Expositions impressionnistes à Paris (1874-86), son objectif principal était peinture de la figure plutôt que des paysages, il n’avait donc aucun intérêt à peinture en plein air, préférant faire l’essentiel de son travail dans son atelier. L’apparente spontanéité de ses images découle de son utilisation de points de vue différents et novateurs – une approche renforcée par son intérêt marqué pour la photographie – et son exceptionnel dessin compétences.

Il était un visiteur régulier de l’opéra de Paris, où il a réalisé plusieurs peintures et dessins au pastel de jeunes ballerines se produisant sur scène, mais il préférait surtout les peindre dans le cadre plus détendu du cours de danse, pendant les répétitions. Et grâce à son amitié avec le danseur et chorégraphe influent Jules Perrot (1810-1892), il fut en mesure de produire une large gamme de ballets montrant les danseurs en train de répéter dans de nombreuses classes. Deux de ses plus célèbres peintures de classe de danse, achevées pendant la répétition, sont: Le Foyer de la Danse de la rue de Peletier Opéra (1872, Musée d’Orsay) et La Classe de ballet (1871-4, Musée d’Orsay). Parmi les autres œuvres de Degas: Chevaux de course devant les stands (1868), La famille Bellelli (1858-1677) Portraits à la Bourse (1879), Femmes repassant (1884) et Femme se peignant (1887-1890).

Degas a peint The Ballet Class pour le chanteur d’opéra français et collectionneur d’art Jean-Baptiste Faure (1830-1914). Il a été achevé deux ans après le Foyer de la danse et montre l’évolution de Degas vers l’impressionnisme. Il invente une composition entièrement nouvelle en donnant à la scène l’illusion d’avoir été peinte d’une position surélevée. Cela lui permet de montrer la pièce dans une perspective oblique et en retrait, soulignée par les lignes du parquet. Cette sensation de recul de la pièce est augmentée en exagérant la diminution de la taille par la distance, en utilisant le processus appelé «perspective renforcée». Et tandis que le Foyer de la Danse était modelé dans des tons délicats; cette image est peinte dans des couleurs succulentes et séduisantes. Comparez le schéma de couleurs général utilisé dans The Ballet Class avec celui de sa peinture de genre Absinthe (1876, Musée d’Orsay, Paris).

Entre les petites ballerines entassées sur les marches à l’arrière-plan et les deux danseuses aperçues au premier plan, s’étend un vaste espace vide – contrastant avec les détails variés et chargés des ballerines et de leurs postures – dans lesquelles ils se produiront plus tard. Mais maintenant, l’espace est occupé par le vieux maître de ballet (Jules Perrot) qui s’appuie pendu sur son bâton de bois qu’il utilise pour battre le temps. Alors qu’une jeune fille au centre du groupe semble accorder une certaine attention à ce qu’il dit, les autres ne le remarquent pas.

Les deux danseuses au premier plan sont observées avec un œil cruel et plutôt ironique. L’une d’elles, debout et lourdement appuyée sur ses pieds iniques, ne montre aucun signe de la grâce qu’elle montrera plus tard. Fait intéressant, l’analyse aux rayons X de la toile montre que Degas l’a d’abord peinte face vers le spectateur. En changeant sa position pour faire face à l’intérieur, il renforce l’impression que nous sommes réellement dans la salle avec les danseurs, qui oublient notre présence. L’autre danseuse, assise au piano, se tord pour se gratter le dos. Les sylphides du futur sont maintenant les «filles des singes» dont parlaient les Goncourts et dévoilent leurs origines à chaque geste. Degas lui-même, dans un sonnet sur le théâtre, écrivait cette phrase désillusionnée: "Cet air majestueux est obtenu par le maquillage et la tenue à distance."

Degas utilisait fréquemment les mêmes ballerines dans différents tableaux. La ballerine au centre de l’image à la ceinture verte, examinée par le maître de ballet, figure également dans la répétition monochrome de Ballet on Stage (1874, Musée d’Orsay).

La pièce est éclairée de droite par de hautes fenêtres qui se reflètent dans le grand miroir de gauche, qui fournit ainsi une seconde source de lumière. Cette image est plus colorée que le Foyer de 1872, les robes blanches étant animées par des ceintures brillantes de différentes nuances.

L’influence de la photographie sur Degas se voit dans la manière dont il découpe les bords de la composition, afin de créer une impression de spontanéité, comme si la peinture était un instantané de la scène. La danseuse à la ceinture bleu ciel (extrême droite) est à moitié visible et à moitié invisible, tandis que le tutu de la danseuse assise au piano se trouve également à l’extérieur du cadre. Parmi les autres détails qui enrichissent la composition, citons le petit chien brun (premier plan), le violoncelle (se profilant contre la fenêtre, dans le miroir) et l’arrosoir vert (en bas à gauche).

NOTE: Pour l’histoire derrière "L’impressionnisme" et le groupe de peintres français derrière elle, veuillez consulter notre série en 10 parties, qui commence: Impressionnisme: origines, influences .

Parmi les autres peintures célèbres de ballerines d’Edgar Degas, on peut citer:

La classe de danse (1874) Metropolitan Museum of Art, New York.
La répétition de ballet (1875) Musée d’art Nelson-Atkins, Kansas City.
Danseurs en rose (1875) Hill-Stead Museum, CT.
Danseuse au bouquet, Saluant (1877) Musée d’Orsay.
Deux danseurs sur scène (1877), Courtauld Gallery, Londres.
Les Green Dancers (1879), Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid.
L’examen de la danse (1880) Denver Art Museum.
Danseurs, rose et vert (1890), Metropolitan Museum of Art, New York.
Danseurs en bleu (1895) Musée d’Orsay.
Danseuse ajustant son Sandel (1896) Collection privée.
Deux danseurs (1898) Art Institute of Chicago.
Les Blue Dancers (1899), Musée des Beaux-Arts Pouchkine, Moscou.
Danseurs (1900), musée d’art de l’université de Princeton.