Portrait de Berthe Morisot, Edouard Manet:
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La description

Nom: Portrait de Berthe Morisot (1872)
Français: français: Berthe Morisot au bouquet de violettes
Artiste: Edouard Manet (1832-1883)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Portrait Art
Mouvement: Impressionnisme
Emplacement: Musée d’Orsay, Paris

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Contexte

Dans sa carrière d’artiste relativement courte mais mouvementée, Edouard Manet a cherché à concilier son respect pour Maîtres Anciens – en particulier, l’école de Peinture espagnole – avec l’appel de Baudelaire à un art reflétant la vie moderne. Étonnamment, en combinant le meilleur des art académique avec certains des caractéristiques de l’impressionnisme, il a réussi à introduire une forme très innovante de art moderne qui a influencé un large cercle de ses contemporains. Son portrait de Berthe Morisot, l’un des plus beaux artistes, illustre cette fusion réussie d’ancien et de moderne. Portraits impressionnistes de l’école française, aux côtés du sublime Portrait d’Isaac Levitan de Valentin Serov (1893, Galerie Tretyakov, Moscou). Parmi les autres chefs-d’œuvre de Manet, citons: Déjeuner sur L’Herbe (1863), Olympie (1863), Portrait d’Emile Zola (1868), Road-Menders dans la rue de Berne (1878) et Un bar aux Folies-Bergere (1882).

NOTE: Pour l’histoire complète de l’Impressionnisme et du groupe de jeunes peintres parisiens qui l’a créé, voir notre série en 10 parties commençant par: Impressionnisme: origines, influences.

Cette peinture (parfois appelée Berthe Morisot avec un chapeau noir ou Jeune femme avec un chapeau noir) montre Berthe Morisot vêtue d’une robe de deuil noire, tenant un bouquet de violettes à peine perceptible. (Remarque: Manet a également inclus des violettes dans sa Femme au perroquet, 1866). Morisot – qu’il avait rencontré à travers Henri Fantin-Latour (1836-1904) – était l’un de ses modèles préférés, qu’il connaissait depuis 1868 et avec qui il partageait une amitié étroite. Deux ans après s’être assise pour ce portrait, elle épouserait un de ses frères. Ce tableau était l’un des quatre portraits que Manet a peints de Morisot, qu’il a également inclus dans sa peinture de genre. Le balcon (1868). Voir aussi son portrait de Morisot in Repose (1869-1870, Musée d’art de Rhode Island).

Manet a été particulièrement influencé par les maîtres anciens espagnols tels que Velazquez (1599-1660) et Goya (1746-1828) – dont il copia les œuvres au Louvre et qu’il vit également en personne lors d’un voyage d’étude en Espagne en 1865 – tous deux virtuoses des couleurs et des tons noirs. Il n’est donc guère surprenant qu’il représente Morisot avec son chapeau noir, sa robe noire et ses yeux noirs (en réalité verts) pour souligner sa beauté «espagnole» – un attribut mentionné à plusieurs reprises depuis sa première apparition dans l’œuvre de Manet en 1869.

Le costume noir de Berthe Morisot et son chapeau sophistiqué perché haut sur sa tête lui donnent un air de figure de Goya, tandis que l’aplatissement des formes par l’utilisation du noir pour produire un effet de motif en deux dimensions de chaque côté de son visage est une convention japonaise. Mais le visage de Berthe elle-même, qui regarde directement le spectateur, franchement et avec une pointe d’amusement, transcende toutes ces références. Sa tête émerge de la planéité des zones noires environnantes, qui contrastent à leur tour avec le fond clair et indifférencié.

Chose inhabituelle pour l’un des portraits de Manet, qui se caractérisent principalement par une lumière égale, Morisot est éclairé d’un côté. Cependant, cela n’a que peu de répercussions sur l’équilibre global. L’élément dominant dans la composition sont ses yeux puissants. Non seulement ils donnent du caractère à son visage, mais ils attirent également le spectateur dans la composition.

Manet admire le tableau de Berthe Morisot et entretient avec elle une amitié étroite, parfois orageuse. Le mariage de Berthe avec Eugène, le frère de Manet, était en discussion à peu près à la même époque. Madame Morisot n’était pas enthousiasmée par le match proposé, considérant qu’Eugene était «aux trois quarts fou», mais estimant qu’il était préférable de se marier et de faire des sacrifices que de rester dans une position qui n’est vraiment pas une chose ou une autre. Berthe est conquise et épouse Eugene Manet en décembre 1874.

Ce portrait hypnotique a été reçu avec une énorme admiration. L’écrivain et critique d’art Paul Valery (1871-1945) a affirmé qu’aucune œuvre de Manet n’était meilleure.

La peinture a été acquise par le collectionneur d’art et critique Théodore Duret (1838-1927), avant d’être achetée par Morisot en 1894, pour 5 100 francs. À sa mort en 1895, elle la laissa à sa fille Julie, qui la conserva jusqu’à sa propre mort en 1966, date à laquelle elle fut acquise pour le compte de la Nation, grâce au financement du Fonds du patrimoine, de la fondation Meyer, du groupe China Times et le journal japonais Nikkei.

Berthe Morisot

Berthe Marie Pauline Morisot (1841-95) – la petite-nièce du célèbre XVIIIe siècle Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) – était un peintre et un modèle d’artiste qui, avec Mary Cassatt (1845-1926) et Marie Bracquemond (1840-1916), devinrent l’une des meilleures femmes impressionnistes. Un exposant à six reprises à la officielle Salon de Paris (1864-1873), elle a participé avec Paul Cezanne (1839-1906), Edgar Degas (1834-1917), Claude Monet (1840-1926), Camille Pissarro (1830-1903), Renoir (1841-1919), et Alfred Sisley (1839-1899), au premier des Expositions impressionnistes en 1874. Bien qu’Edouard Manet soit reconnu comme le plus talentueux des deux, il a également incorporé certaines de ses idées dans son propre travail et a accepté son conseil de se lancer dans la peinture en plein air. En outre, c’est Morisot qui a entraîné Manet dans le cercle des impressionnistes. En 1874, elle épouse Eugène (1833-1892), frère de Manet, avec qui elle aura une fille, Julie (1878-1966).