Portrait d’Emile Zola, Edouard Manet:
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La description

Nom: Portrait d’Emile Zola (1867-8)
Artiste: Edouard Manet (1832-1883)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Portrait Art
Mouvement: Impressionnisme
Emplacement: Musée d’Orsay, Paris

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Contexte

Edouard Manet est largement considéré comme l’un des fondateurs de art moderne en raison de ses images avant-gardistes reflétant l’esthétique de la vie contemporaine. Malgré sa modernité, il était à bien des égards un traditionaliste convaincu. Il avait un énorme respect pour les talents de peintre des artistes précédents – en particulier, l’école de Peinture espagnole, représentée par des goûts de Velazquez (1599-1660) et Goya (1746-1828) – et attachait une grande importance à l’étude et à la reproduction des œuvres de Maîtres Anciens au Louvre. Néanmoins, ses relations avec le corps officiel de la peinture française – le Salon de Paris – était une tempête. Ses chefs-d’œuvre radicaux comme Le déjeuner sur l’herbe (1863, Musée d’Orsay) et Olympie (1863, Musée d’Orsay) ont été rejetés par le jury du Salon, de même que plusieurs de ses autres œuvres, alors même que celles qui ont été acceptées ) Le balcon , 1869) ont été fréquemment attaqués par les critiques d’art et le public. Son portrait d’Emile Zola a été peint lors de sa transition du style académique classique le réalisme au langage plus vague de l’impressionnisme. Pour plus d’informations, voir: Réalisme à impressionnisme (c.1830-1900).

NOTE: Les autres peintures célèbres de Manet incluent: Portrait de Berthe Morisot (1872); Road-Menders dans la rue de Berne (1878); et Un bar aux Folies-Bergere (1882).

Manet fut présenté à Zola par le peintre paysagiste Antoine Guillemet (1843-1918) en février 1866. Trois mois plus tard, Zola écrivait une défense enthousiaste de l’œuvre de Manet ) L’Evenement, mai 1866), qu’il développa plus tard en un long article ) Revue du XIXe Siecle, janvier 1867). Manet a peint ce portrait en guise de remerciement pour le soutien de Zola. Il a été exposé au salon de 1868. Voir également: Portraits impressionnistes (c.1870-1900).

Le tableau montre Zola assis à son bureau, sur lequel on peut voir une copie de la brochure sur Manet. Comme dans le Portrait de Zacharie Astruc (Kunsthalle Bremen), le titre du livre est également la signature de l’artiste. Sur le mur au-dessus du bureau se trouve une lithographie, probablement du peintre et graveur Célestin Nanteuil (1813-1873), imitant le chef-d’œuvre de Velazquez, Le triomphe de Bacchus (1628, Prado), plus communément appelé Los borrachos ou Les buveurs ; une gravure japonaise intitulée Le lutteur Onaruto Nadaeman de la province d’Awa, par Utagawa Kuniaki II (1835-1888); et une version gravée à l’eau-forte et aquatinte d’ Olympia (1863). Derrière Zola se trouve un écran japonais, à la manière de Korin (1658-1716). Le dispositif d’inclusion d’un encart est commun en japonais Gravures sur bois Ukiyo-e des années 1840 et 1850, où le sujet inclus dans le cartouche est souvent destiné à représenter une peinture à l’huile. Pour plus d’informations, voir: Le japonisme (1854-1900).

Comme le professeur Theodore Reff l’a noté ) Burlington Magazine, janvier 1975), les figures contrastées d’Olympia, le lutteur, et de Bacchus (dans le Velazquez) regardent directement Zola, qui ne leur rend pas le regard. L’importance des objets entourant la figure, attributs supposés informer sur Zola, encourage à croire qu’ils sont l’expression des intérêts propres de Manet plutôt que ceux de Zola, et Odilon Redon (1840-1916) a observé avec pénétration dans sa revue de Salon (La Gironde, 9 juin 1868): "C’est plutôt une nature morte, pour ainsi dire, que l’expression d’un être humain". Zola lui-même n’était pas entièrement ravi de son portrait, que Manet lui avait présenté, et Huysmans remarqua qu’il avait relégué le tableau dans une antichambre de son domicile.

NOTE: Pour l’histoire complète de l’impressionnisme français et du groupe de jeunes artistes parisiens qui l’a créé, voir notre série en 10 parties commençant par: Impressionnisme: origines, influences.