Finding of the Body of Saint Mark

Le plus grand maître de la seconde moitié du XVIe siècle est Jacopo Robusti, surnommé Tintoretto (1518-1594). Élevé dans lécole vénitienne, il sest également distancié des leçons de harmonie classique quelle lui offrait, mais derrière son insatisfaction se cachait quelque chose de plus que la simple volonté de surprendre. Il semblait ressentir que la manière incomparable de Titien, qui captivait lœil par sa beauté, était incapable de transmettre le drame poignant des histoires bibliques et des biographies de saints. En tout cas, dans ses peintures à thèmes religieux, Tintoretto a développé son propre système de techniques, impliquant le spectateur dans le déroulement des événements, suscitant en lui une forte réponse émotionnelle... Nous serons immédiatement frappés par la confusion qui règne sur la toile. Contrairement aux compositions de Raphaël, avec leur alternance mesurée de plans et de figures, ici lespace souvre en profondeur grâce à des raccourcis audacieux des voûtes. À gauche, une figure masculine haute, enveloppée dune aura scintillante, a levé la main, comme pour arrêter ce qui se passe de lautre côté de la salle. En dirigeant notre regard dans la direction quil indique, nous remarquons un groupe de personnes : deux hommes descendent un cercueil ouvert dun tombeau, un troisième, portant un turban, le reçoit. Un peu plus loin, un homme en costume noble, tenant une bougie allumée, lit une inscription sur un autre tombeau. Il semble quil y ait un pillage de catacombes. Un des morts est allongé sur un tapis, les pieds dirigés vers le spectateur, et à côté se trouve un vieil homme dapparence noble, agenouillé devant lui, vêtu dune riche cape. Au premier plan, à droite, on voit encore un groupe de personnes, visiblement choquées par une surprise ; tous sont très excités et regardent la personne qui se tient en face deux. Grâce à lauréole et au livre à portée de main, nous devinons quil sagit de lévangéliste Marc, le protecteur de Venise. Quels événements sont représentés sur la toile? Autrefois, les restes de lévangéliste Marc ont été transportés dAlexandrie, ville des mécréants musulmans, à Venise, où ils furent placés dans la basilique Saint-Marc, dans un reliquaire spécialement conçu et aujourdhui célèbre. Le corps de Marc, évêque dAlexandrie, avait auparavant été enterré dans les catacombes dAlexandrie. Lorsque les Vénitiens, animés par une ferveur pieuse, sy sont introduits, ils ne savaient pas dans quel tombeau se trouvaient les saintes reliques. Mais dès quils lont ouvert, Saint Marc lui-même est apparu, indiquant ses propres restes. Cest ce moment que Tintoretto a représenté. Le saint ordonne darrêter la recherche. Le corps retrouvé est à ses pieds et, illuminé par la lumière, accomplit déjà des miracles : un esprit malin sort du corps dun démonné avec un filet dair expiré. Le vieil homme agenouillé est le donateur, membre dune confrérie religieuse qui a commandé la toile. Une telle œuvre na pas pu ne pas impressionner ses contemporains par son excentricité. Les contrastes marqués de lumière et dombre, la convergence rapide des lignes de perspective, les gestes passionnés des personnages : tout cela provoquait initialement un choc. Cependant, avec le temps, on a compris que Tintoretto naurait pas pu créer limpression dun miracle mystique qui se révèle à nos yeux en utilisant les moyens conventionnels. Pour ce faire, il a même renoncé au plus grand atout de lécole vénitienne : la richesse des couleurs, saturées par les couleurs de la nature florissante.