Two fish paintings Arthur William Devis (1712-1787)

On observe ici une œuvre diptyque, divisée en deux panneaux distincts mais visuellement connectés. Le premier panneau présente une scène de pêche côtière. Au premier plan, deux maquereaux argentés, disposés de manière à suggérer un repos temporaire, reposent sur le sable sombre. On perçoit la texture brillante de leurs écailles et les détails de leurs nageoires. Un petit poisson supplémentaire, plus petit, semble sajouter à la composition. Un amas de coquillages et de galets complète ce décor marin. En arrière-plan, la vue sétend sur un paysage maritime : on distingue une côte rocheuse, quelques bâtiments modestes et une voile de navire lointain, indiquant une activité humaine discrète. L’atmosphère est calme, presque mélancolique, et la lumière semble diffusée, créant une impression de sérénité.
Le second panneau se concentre davantage sur les éléments marins isolés. Une plie, disposée sur un lit de sable, attire immédiatement le regard. Son corps plat et translucide révèle la structure interne, offrant un aperçu de sa physiologie. Une énorme langouste, dun noir profond, est placée à côté de la plie, ajoutant une touche de contraste et de menace. Plusieurs coquillages, plus petits que ceux du premier panneau, sont dispersés autour des animaux. Un poteau de bois, planté dans le sable, semble servir de support à un filet ou à une corde, rappelant lactivité de la pêche. Le fond, comme dans le premier panneau, offre une vue sur l’océan, avec des navires lointains et un ciel voilé.
Au-delà de la simple représentation déléments marins, cette œuvre suggère des réflexions sur la fragilité de la vie, la mortalité, et le cycle naturel de la pêche. Le contraste entre la vivacité des maquereaux et l’immobilité de la plie et de la langouste peut évoquer la dualité entre la vie et la mort. Labsence de pêcheurs dans les deux panneaux crée une distance entre lobservateur et lactivité humaine, accentuant ainsi limpression de contemplation et de méditation sur la nature. La disposition soignée des éléments, presque théâtrale, suggère une intention de mise en scène, où chaque objet a son importance et contribue à l’ensemble de la composition. L’ensemble, malgré sa simplicité apparente, révèle une richesse symbolique et une sensibilité particulière pour le monde marin.