Sir Peter Lely (Pieter van der Faes), English (active Netherlands), 1618-1680 – Portrait of James Butler, 12th Earl and 1st Duke of Ormonde Philadelphia Museum of Art

Lœuvre présentée nous offre un portrait imposant, dominé par une figure masculine, clairement un homme de pouvoir. Il se tient en buste, tourné légèrement vers la droite, son regard captant lattention. Lexpression est à la fois grave et assurée, trahissant une noblesse et une autorité incontestables.
Le modelé du visage est soigné, révélant une peau claire et des traits fins, malgré une certaine rudesse perceptible dans le menton et la mâchoire. La barbe et les favoris, soigneusement taillés, ajoutent à l’élégance de l’ensemble, tout en soulignant son statut social. La chevelure, châtain foncé, est longue et ondulée, encadrant son visage avec une certaine nonchalance qui contraste avec la rigidité de son attitude générale.
L’habillage est typique de l’époque. On distingue un plastron de métal finement ouvragé, par-dessus une chemise blanche ornée dun jabot délicat. Une veste de velours marron, à lallure militaire, recouvre le reste du corps. La richesse des étoffes et la qualité de la confection témoignent dune grande aisance économique. La main droite, posée sur un bâton, suggère un commandement, une direction. On aperçoit également, à ses pieds, une partie dun objet métallique, peut-être une partie darmure, qui renforce limpression de force et de protection.
Le fond de la composition est particulièrement intéressant. Une grande partie du tableau est plongée dans lobscurité, mettant en valeur le personnage principal. Cependant, un coin du fond révèle un paysage tourmenté, un ciel nuageux dune teinte orangée et violacée, et des éléments architecturaux à peine perceptibles. Ce paysage, à la fois menaçant et majestueux, pourrait symboliser les responsabilités et les défis auxquels est confronté le personnage, ou encore évoquer linstabilité politique de lépoque.
Labsence de détails superflus et la concentration sur la figure du modèle contribuent à une impression de solennité et de grandeur. Lartiste a su créer une image puissante, qui transcende la simple représentation dun individu pour devenir un symbole de pouvoir, de dignité et dautorité. Lensemble dégage une noblesse contenue, une assurance discrète, et laisse entrevoir un homme conscient de son importance et de son rôle dans la société.