Olaus Magnus – Carta Marina, 1539, Section D: Western Islands

Lœuvre présentée est une section dune carte marine, probablement issue de la Carta Marina dOlaus Magnus. Elle offre une vision stylisée et hautement symbolique des îles occidentales, plus précisément de la région nordique et atlantique.

Visuellement, on observe un ensemble complexe d’îles, représentées de manière relativement arbitraire, ne correspondant pas toujours à la géographie réelle. Les contours sont souvent exagérés, et la topographie est simplifiée. Les îles sont imbriquées les unes dans les autres, créant une impression de continuité fragmentée et de complexité. La couleur joue un rôle important : le vert prédominant évoque la végétation luxuriante, tandis que le bleu représente locéan, souligné par un réseau de lignes qui structure lespace.

Un élément notable est la présence de nombreuses légendes manuscrites, en latin, annotant les îles et les régions. Elles fournissent des informations sur les noms des lieux, les populations locales, les ressources naturelles, et parfois, des anecdotes ou des récits mythiques. Labondance de ces annotations témoigne de lintention de lauteur de ne pas se contenter dune simple représentation géographique, mais de proposer une encyclopédie visuelle du monde connu.

On perçoit également la présence de représentations humaines stylisées, notamment des figures barbus portant des robes et des chapeaux, qui pourraient symboliser les populations autochtones ou des figures religieuses. Ces figures, ainsi que les représentations de navires, suggèrent une dimension anthropologique et économique : la carte vise à informer sur les populations, leurs coutumes, leurs activités commerciales et leurs relations avec le monde extérieur.

L’inclusion de cercles concentriques autour de certaines îles, notamment celle nommée Tyle, suggère un système de mesure ou une indication de distance relative, bien que leur interprétation exacte reste ouverte à discussion.

Au-delà de la simple cartographie, cette section de la Carta Marina révèle des subtexts plus profonds. Elle témoigne de la volonté de lépoque de cartographier et de comprendre le monde, mais aussi den faire un récit, une sorte de récit géopolitique et anthropologique. Elle reflète également les biais et les préjugés de lépoque, car la carte est influencée par les connaissances et les perceptions des Européens du XVIe siècle. Labsence de certaines îles ou leur représentation déformée, ainsi que la description parfois romancée des populations locales, en sont des exemples.

En résumé, cette œuvre est un témoignage fascinant de l’histoire de la cartographie et de la pensée européenne de la Renaissance, à la croisée de la science, de la religion et de l’exploration. Elle offre un regard unique sur la façon dont le monde était perçu et représenté à une époque charnière.