Moral teaching for shopboys, giving good and bad examples of behaviour Utagawa Kuniyoshi (1798-1861)

Lœuvre nous présente une scène domestique animée, vraisemblablement dans un commerce ou un atelier. Un groupe de jeunes apprentis est visible, chacun absorbé par son activité. Lattention du spectateur est immédiatement captée par la présence dune figure féminine, vêtue dun kimono à motifs géométriques complexes, qui offre une assiette à un enfant. Cet échange semble central, suggérant une leçon, une démonstration de conduite appropriée.
Le tableau est rythmé par une juxtaposition de comportements. À côté de lenfant recevant la nourriture avec apparente politesse, on observe dautres apprentis manifestant une attitude moins irréprochable. Lun deux, accroupi, semble plus préoccupé par le contenu dun plat que par le respect des convenances. Un autre est absorbé par ses pensées, ignorant le monde qui lentoure. Cette diversité de réactions souligne la complexité de lapprentissage et de la transmission des valeurs.
L’organisation spatiale est aussi significative. Les figures sont disposées en profondeur, créant une impression de mouvement et d’activité. Les paniers débordant de marchandises et les outils éparpillés témoignent dun environnement de travail réel, ancré dans la quotidienneté. Le décor, bien que simple, sert de toile de fond idéale à l’observation des interactions humaines.
Les inscriptions, bien quinaccessibles au lecteur non averti, soulignent lintention didactique de l’œuvre. Elles renforcent lidée que cette scène n’est pas simplement une représentation de la vie quotidienne, mais une illustration de principes moraux, un enseignement illustré. On perçoit ainsi une volonté de transmettre des leçons de bonne conduite aux jeunes générations, en leur montrant les conséquences possibles de leurs actions. L’ensemble dégage une atmosphère empreinte de sérieux, mais aussi d’une certaine douceur, révélant l’importance accordée à léducation et à la formation du caractère.