Moral teaching for shopboys, giving good and bad examples of behaviour Utagawa Kuniyoshi (1798-1861)

Lœuvre présentée dépeint une scène instructive, vraisemblablement dans un contexte commercial. Nous y voyons un groupe de jeunes garçons, apparemment apprentis ou vendeurs, rassemblés autour dun enseignant. Lhomme, clairement distingué par sa tenue plus formelle et son attitude autoritaire, semble pointer du doigt une illustration ou un schéma fixé à un panneau.
La composition est structurée autour dun contraste saisissant. À larrière-plan, un autre apprenti semble être en train de voler, sa main dissimulée dans le panier, tandis quun autre garçon le surprend, lair consterné. Lexpression de ce dernier est particulièrement éloquente, traduisant un mélange de surprise, de déception et peut-être dhésitation quant à la manière de réagir.
Sur le premier plan, la figure centrale de lenseignant attire immédiatement lattention. Son visage est marqué par une expression de sévérité, mais aussi dautorité pédagogique. La posture de ses mains, lune pointant vers le panneau et lautre en position davertissement, souligne son rôle de guide moral.
La présence de la balance et de la cage à crabes en arrière-plan suggère une leçon sur limportance de lhonnêteté et de la justice. Léquilibre, tant littéral que moral, est au cœur du message transmis. Les couleurs vives et contrastées, typiques de lestampe japonaise, contribuent à dynamiser la scène et à accentuer limpact visuel du message.
Le texte inscrit, bien que difficilement traduisible sans contexte plus précis, renforce l’idée d’une instruction morale. L’ensemble de la mise en scène témoigne d’un souci de transmettre des valeurs essentielles aux jeunes générations, en illustrant les conséquences des actions bonnes et mauvaises dans le contexte de l’apprentissage et du commerce. Limage ne se contente pas de représenter une leçon, elle cherche à inculquer une conduite exemplaire, soulignant limportance de lintégrité dans le monde professionnel et au-delà.