Nicola van Houbraken – Still Life with Bottles and Oysters Los Angeles County Museum of Art (LACMA)

Devant nous, une nature morte dune opulence certaine se déploie sur une surface sombre et polie. L’artiste a disposé une abondance d’objets qui évoquent un festin raffiné et une certaine forme de richesse. Au premier plan, se trouvent des crustacés, notamment des homards et des crevettes, présentés avec un souci du détail remarquable. Leur couleur rouge vif contraste fortement avec les teintes plus sombres de larrière-plan et attire immédiatement le regard. Des radis roses, disposés avec soin, complètent lassemblage.
Un élément central de la composition est constitué dune étrange structure, probablement un panier tressé, qui soutient une partie des autres objets. Dans ce panier, on distingue des poissons, dont lun semble être en plein vol, capturé dans un moment suspendu. Des huîtres, ouvertes et révélant leurs nacres iridescentes, sont regroupées dans une coupelle, suggérant une dégustation délicate. Des citrons, coupés en tranches, ajoutent une touche de fraîcheur et dacidité visuelle à la scène.
L’arrière-plan est dominé par une alcôve, encadrée par une architecture classique, ornée dune sculpture à lair indistinct. Cette alcôve crée une profondeur et un contraste avec les objets en premier plan, tout en donnant limpression dun espace plus vaste et riche. L’éclairage, concentré sur les objets, met en valeur leur texture et leur couleur, accentuant le sentiment de luxe et dopulence.
Plusieurs subtexts peuvent être envisagés. L’abondance des aliments suggère la prospérité et laisance matérielle. La présence des fruits de mer et des huîtres, considérés comme des mets de luxe, renforce cette idée. Le contraste entre les éléments frais et vivants (les poissons, les crustacés) et les éléments statiques (les bouteilles, les assiettes) pourrait évoquer la fugacité de la vie et la fragilité de la beauté. L’ensemble, malgré son aspect luxueux, peut également être interprété comme une méditation sur la vanité des choses terrestres, un thème récurrent dans la peinture de nature morte du XVIIe siècle. Enfin, larchitecture de larrière-plan, avec son allusion à lAntiquité, apporte une dimension intellectuelle et culturelle à la composition.