Benozzo Gozzoli – The Feast of Herod and the Beheading of Saint John the Baptist National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre dépeint une scène de contraste saisissant, articulée autour dun double événement : une fête opulente et une exécution brutale. Lattention est immédiatement captée par la profusion de détails qui compose le banquet. Une longue table, couverte dune étoffe blanche, est chargée de mets et de coupes. Un groupe de personnages, vêtus de riches étoffes aux couleurs vives et variées, est rassemblé autour, absorbé dans la conversation et le festin. Leurs expressions oscillent entre lamusement, lennui et une certaine complaisance, créant une atmosphère de luxe et dinsouciance.
Au premier plan, un autre récit se déroule. Un homme, vêtu dune armure bleue et ornée dun écusson, sapprête à porter le coup fatal à un homme nu, agenouillé, dont la tête est déjà séparée du corps. Lexécution est menée avec une froide efficacité, sans effusion de sang visible, ce qui renforce laspect théâtral et macabre de la scène. Une femme, drapée dans une robe jaune, se tient près de lhomme à lépée, les bras levés vers le ciel dans une attitude désespérée et suppliante. Elle semble implorer le sort du condamné ou, peut-être, dénoncer linjustice de la situation.
Un ange, auréolé, se tient à l’extrémité gauche de l’image, dans une niche. Il a les yeux baissés, en prière, et semble témoigner silencieux du drame qui se joue. Sa présence suggère une dimension spirituelle et une critique implicite de la violence et de la frivolité du banquet.
Larchitecture de larrière-plan, avec ses arcs et ses poutres apparentes, crée une perspective qui guide le regard et accentue la séparation entre les deux scènes. Le plafond, orné dune structure complexe, ajoute à la solennité de lensemble.
Lœuvre est riche de sous-textes. Le contraste entre la fête et lexécution symbolise la fragilité de la vie et la vanité des plaisirs terrestres face à la mort. Lattitude suppliante de la femme pourrait représenter la douleur humaine face à linjustice et à la perte. La présence de lange témoigne de limportance de la foi et de la rédemption dans un monde marqué par la souffrance. Lensemble suggère une méditation sur le pouvoir, la justice, et les conséquences morales des actions humaines. L’absence de violence physique directe, et la mise en scène presque théâtrale de l’exécution, contribuent à un sentiment détrangeté et de gravité particulière.