"Dans la peau d’un lion" de Michael Ondaatje Automatique traduire

« Dans la peau d’un lion » est l’histoire tentaculaire et souvent onirique de Patrick Lewis, un Canadien qui quitte sa ville natale rurale pour s’installer à Toronto dans les années 1920. Le roman a été écrit par l’auteur canado-sri-lankais Michael Ondaatje et publié en 1987. Son récit vaguement chronologique offre un patchwork d’histoires vives, mystérieuses et ténues qui reconstituent le parcours de Patrick sur deux décennies, de la fin des années 1910 à la fin des années 1930.

L’histoire et ses personnages sont fermement ancrés dans cette période tumultueuse de l’histoire industrielle canadienne, alors que Patrick assume divers emplois industriels et croise le chemin de travailleurs immigrés, de militants socialistes, de magnats capitalistes et de voleurs. Dans ce paysage historique se profilent la violence et la déshumanisation provoquées par le progrès industriel, l’injustice des inégalités économiques, les épreuves de l’immigration et l’inconfort de se forger une identité à partir des facteurs complexes de l’ethnicité, de la nationalité, du statut socio-économique et de la langue. Le roman commence par un prologue d’une demi-page mettant en scène : Un homme raconte ces histoires à une fille (Patrick et Hana, respectivement, comme cela deviendra apparent à la fin du roman) alors qu’ils traversent l’obscurité du petit matin en direction de Marmora, en Ontario. Le roman est divisé en trois parties, comprenant chacun plusieurs longs chapitres. Dans ces chapitres, Ondaatje délimite des sous-sections avec des pauses dans la prose (généralement en utilisant des sauts de ligne pour séparer les épisodes de l’intrigue liés et des astérisques pour indiquer des changements de scène importants), et la narration passe souvent du présent au passé à travers ces pauses dans le texte. Ondaatje privilégie le présent pour raconter des scènes plus dramatiques et physiquement immédiates, tandis qu’il utilise le passé pour des durées moins sensationnelles ou pour remplir des informations de fond. Cette implacable ambiguïté des temps accentue la surréalité de l’histoire. Le premier chapitre décrit l’enfance de Patrick dans la ville agricole isolée de Bellrock. Il vit avec son père, Hazen Lewis, qui travaille comme éleveur de bétail. Patrick observe les journaliers qui viennent en ville pour travailler comme bûcherons mais n’ont par ailleurs aucun lien avec la ville. Le point culminant de ce chapitre est un incident déchirant lors d’une journée d’hiver glaciale lorsque lui et son père doivent sauver une vache qui est tombée à travers la glace au-dessus d’un trou de baignade à proximité. Lorsque Patrick atteint l’âge de 15 ans, son père abandonne l’élevage bovin et devient dynamiteur, d’abord pour la Rathbun Timber Company puis pour Richardson Mines. Il est révélé plus tard que son père est tué dans un accident minier de feldspath. Patrick est absent du chapitre suivant, qui est centré sur Nicholas Temelcoff, un immigrant macédonien et ouvrier du bâtiment casse-cou qui aide à construire le viaduc de la rue Bloor. Les premiers personnages bourgeois du roman apparaissent : Rowland Harris, commissaire des travaux publics, et Pomphrey, architecte. Alors que Harris et Pomfresh observent la construction de loin, ils voient un groupe de religieuses - perdues dans la nuit - traverser le pont. Le vent les secoue et une nonne est projetée par-dessus bord. Nicholas, suspendu à une corde alors qu’il travaillait dans les airs, la rattrape instinctivement alors qu’elle tombe, et ils parviennent miraculeusement à se mettre en sécurité. Il l’emmène dans un bar macédonien local. Il lui parle, mais elle ne répond pas. Après qu’il se soit évanoui ivre, elle coupe son habit, abandonne sa vie de nonne et s’enfuit. Patrick revient en tant que personnage de point de vue dans le chapitre 3 après avoir récemment déménagé à Toronto à l’âge de 21 ans. Il trouve un emploi en tant que «chercheur», un détective amateur indépendant embauché pour aider à retrouver Ambrose Small, un magnat de l’immobilier millionnaire qui a disparu ces dernières années.. La recherche de Patrick le mène à la maison de Clara Dickens, une actrice et le dernier amant connu d’Ambrose. Clara séduit Patrick. Elle le présente à son amie Alice Gull, une autre actrice. Les trois passent un moment idyllique ensemble à la ferme d’Alice avant que Patrick ne doive partir. Patrick et Clara continuent leur liaison jusqu’à ce que Clara le quitte finalement pour rejoindre Ambrose dans la clandestinité. Patrick la pleure et Alice arrive à l’improviste à Toronto, l’aidant à se remettre de sa dépression. Patrick réalise où Clara et Ambrose doivent se cacher et va les affronter. Après avoir été découvert, Ambrose tente d’assassiner Patrick, mais Patrick s’échappe, bien que gravement blessé. Clara aide Patrick à guérir de ses blessures, et les deux ravivent brièvement leur liaison avant que Clara ne revienne à nouveau à Ambrose. Des années plus tard, Patrick est ouvrier industriel sur le chantier de construction de l’aqueduc sous le lac Ontario. Il vit au sein de communautés populaires immigrées, qui l’accueillent même s’il ne parle pas leur langue. Il est invité à une représentation théâtrale politique, où il voit une «marionnette humaine» grandeur nature frapper le sol. Trouvant ce spectacle insupportable, il saute sur scène pour l’arrêter. Ce faisant, il découvre que la marionnette est une femme - Alice Gull. Alice présente Patrick à sa fille de neuf ans, Hana, dont le père décédé était un militant politique. Alice et Patrick deviennent partenaires et vivent avec Hana. Patrick travaille un temps dans une tannerie. Hana présente Patrick à Nicholas Temelcoff, le propriétaire de sa boulangerie préférée (et le protagoniste du chapitre 2). Rassembler progressivement des preuves à partir de souvenirs que Hana lui montre, Patrick se rend compte qu’Alice est la religieuse qui est tombée du viaduc de la rue Bloor - dont les restes n’ont jamais été retrouvés. Patrick est émerveillé par la belle coïncidence de ces histoires disparates qui se connectent enfin. La mort tragique d’Alice est annoncée; il est révélé plus tard qu’elle a été tuée dans un accident de dynamite. Poussé à la folie par le chagrin de la mort prématurée d’Alice, Patrick devient un incendiaire, ciblant les riches. Il est finalement attrapé et emprisonné pour une attaque contre un hôtel de luxe. En prison, il rencontre le Caravage, un immigré italien et voleur professionnel. Patrick aide Caravaggio à s’évader de prison. Après la sortie de prison de Patrick, il retourne à Toronto et retrouve Hana. Ils reçoivent un appel de Clara, qui révèle qu’Ambrose est décédée et leur demande de partir en voiture pour la chercher à Marmora. (Le lecteur comprend maintenant que l’homme et la fille du prologue sont Patrick et Hana.) Caravage et Patrick, maintenant tous deux sortis de prison, forment une alliance criminelle avec la femme de Caravage, Giannetta. Les trois élaborent un plan pour infiltrer une fête de yacht club, pour manipuler un couple riche en les invitant sur leur bateau, pour réquisitionner ce bateau et pour naviguer vers les aqueducs afin que Patrick puisse pénétrer dans l’usine en nageant à travers les tunnels. Patrick fait le voyage déchirant dans l’obscurité, se blessant gravement en cours de route, mais il arrive finalement au bureau du commissaire Harris, le chef de ce projet de construction ainsi que le cerveau du viaduc de la rue Bloor. Patrick a apporté des packs de dynamite, qu’il prévoit de faire exploser, détruisant les aqueducs et prenant des vies indicibles. Patrick affronte Harris, mais Harris réussit à le maîtriser, l’empêchant de faire exploser les explosifs. Harris s’arrange heureusement pour que Patrick soit relâché, impuni pour son crime. Le roman se termine avec Patrick et Hana commençant leur route pour rencontrer Clara à Marmora. Patrick commence à raconter son histoire à Hana.