"Dans la chaleur de la nuit" de John Dudley Ball

Publié en 1965, "In the Heat of the Night" de John Ball est un roman policier qui se déroule à Wells, en Caroline du Sud. L’histoire se concentre sur les nombreuses luttes du service de police pour résoudre un meurtre récent. Virgil Tibbs, un détective noir de Pasadena, en Californie, donne un coup de main, mais ses interactions avec les habitants révèlent le racisme profondément enraciné de Wells. À travers ce mystère de meurtre, le roman aborde les problèmes de racisme systémique et offre l’espoir d’un avenir meilleur et plus compatissant.

À sa sortie, "In the Heat of the Night" a remporté le prix Edgar du meilleur premier roman des Mystery Writers of America. En 1967, il a été adapté en un film primé aux Oscars avec Sidney Poitier et Rod Steiger. En 1988, c’est aussi devenu une série télévisée. Remarque : Ce guide d’étude cite et obscurcit l’utilisation du mot n par l’auteur. Sam Wood, un policier de Wells, en Caroline du Sud, découvre un cadavre gisant sur la route lors d’une patrouille de nuit. Le défunt est Enrico Mantoli, un Italien qui planifiait un festival de musique. Sam et Bill Gillespie, le nouveau chef de police bourru et exigeant, manquent tous deux de formation formelle et sont mal préparés à mener une enquête sur un meurtre. Bill ordonne à Sam de fouiller la gare pour voir si quelqu’un essaie de quitter la ville, et Sam obéit à contrecœur. Là, Sam trouve un homme noir, Virgil Tibbs, attendant un train. Sévèrement et grossièrement, Sam emmène Virgil à la gare. Là, Bill est également hostile à Virgil. Sam et Bill gardent Virgil dans une cellule pendant qu’ils vérifient ses références. Ils apprennent que Virgil est détective en Californie avec un excellent dossier. Élevés pour se méfier des Noirs, Sam et Bill réalisent maintenant qu’ils pourraient avoir besoin de l’aide de Virgil dans l’enquête sur le meurtre. Le corps d’Enrico arrive à la gare. Bill demande à contrecœur à Virgil d’examiner le corps. Pendant ce temps, Bill décide que puisque dans le Sud les Noirs ne peuvent pas être officiers, il se débarrassera de Virgil dès que possible. Harvey Oberst, un suspect trouvé avec le portefeuille d’Enrico, est amené. Bill veut clore l’affaire, mais Virgil explique qu’Harvey ne peut pas être le tueur : D’après son examen, Virgil sait que le tueur est droitier, mais Harvey est gaucher. Bill se moque de Virgil et le rabaisse. Virgil, habitué à se faire respecter en Californie, tient bon. Sam rend visite à M. Endicott, un homme riche qui hébergeait Enrico avant sa mort. Sam parle à M. Endicott du meurtre et ils retournent au poste de police pour identifier le corps. M. Endicott, un Nordiste de naissance, traite Virgil avec respect et comme un égal. Il use de son influence pour convaincre le maire de laisser Virgil aider à résoudre l’affaire. Bill et le maire n’aiment pas l’idée, mais ils expliquent que Bill peut s’attribuer le mérite du travail de détective de Virgil et, si l’enquête échoue, Virgil peut prendre la chute. Sam et Virgil retournent à la maison Endicott pour que Virgil puisse poser plus de questions. La beauté de Duena, la fille d’Enrico, stupéfie Sam. Lors de son interrogatoire, Virgile se révèle être un habile détective, mais Sam résiste à l’admirer à cause de sa race. Virgil interroge Harvey, qui réprimande Virgil. Virgil reste imperturbable et montre que Harvey n’a pas tué Enrico. Sam continue également d’enquêter. Il patrouille dans la ville la nuit, mais il a de plus en plus peur que le tueur le surveille, attendant de frapper. Sam et Virgil travaillent avec diligence. Petit à petit, ils finissent par se respecter. Ils suivent plusieurs suspects, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour impliquer l’un d’entre eux. Le conseil municipal devient irrité par la présence de Virgil en ville, mais Bill, voyant la valeur de Virgil maintenant, insiste pour que Virgil reste. Bill découvre que Sam a récemment remboursé son hypothèque en espèces et émet l’hypothèse que Sam est peut-être le tueur. Il arrête Sam, mais Virgil s’engage à prouver son innocence. Delores Purdy, une jeune femme, accuse Sam de la séduire, nuisant encore plus à sa réputation. Duena rend visite à Sam dans sa cellule. Elle sent qu’il n’est pas l’assassin de son père et elle embrasse Sam en partant. Pendant ce temps, Virgil travaille sans relâche. Une nuit, deux hommes blancs l’attaquent. Il les soumet, mais ils ne font pas face à des accusations parce que le système judiciaire de Wells a des préjugés contre Virgil. Virgil aide à prouver l’innocence de Sam. Sam a remboursé son hypothèque avec l’argent qu’il a économisé au fil du temps. Delores est célibataire et enceinte, alors elle a accusé Sam de le forcer à l’épouser. Avec Sam à nouveau libre, tous les officiers se sont lancés dans une autre patrouille de nuit. Ils s’arrêtent à un restaurant pour manger, mais Virgil attend dans la voiture car Ralph, le contremaître, ne veut pas le servir. Après l’ordre des autres, Virgil surprend tout le monde en entrant. Ralph crie et pousse Virgil, mais Virgil le retient et déclare Ralph le tueur. À la gare, Bill fait avouer à Ralph le crime. Ralph voyait Delores. Quand elle est tombée enceinte, il a attaqué Enrico pour voler de l’argent pour un avortement. L’affaire étant résolue, Virgil se prépare à quitter Wells. Il recommande que Sam soit promu sergent. Bill, rempli d’un nouveau respect pour Virgile, propose de l’emmener à la gare. C’est une soirée calme et agréable, et Bill aide Virgil à faire ses valises. Virgil demande à Bill s’il peut s’asseoir au banc réservé aux blancs. Bill dit oui, et les deux hommes se séparent. Virgil demande à Bill s’il peut s’asseoir au banc réservé aux blancs. Bill dit oui, et les deux hommes se séparent. Virgil demande à Bill s’il peut s’asseoir au banc réservé aux blancs. Bill dit oui, et les deux hommes se séparent.