"Liberty’s Exiles:
American Loyalists in the Revolutionary World" par Maya Jasanoff Automatique traduire

Premier livre traitant de la diaspora loyaliste en tant que phénomène mondial, «Liberty’s Exiles» (2011) étudie un aspect de l’histoire du monde rarement reconnu dans la littérature savante. Pendant et après la guerre d’indépendance, les loyalistes américains qui se sont rangés du côté des Britanniques ont fui les États-Unis, cherchant refuge dans tout l’Empire britannique. Impliquant environ 75 000 personnes, soit environ 1 Américain sur 40, la diaspora loyaliste a modifié le monde britannique. L’auteur Maya Jasanoff, professeur d’histoire Coolidge à l’Université de Harvard, a mené des recherches d’archives autour de l’ancien empire, découvrant des sources primaires documentant les perspectives de réfugiés loyalistes individuels. Combinant l’histoire explicative avec des récits richement descriptifs de la vie des loyalistes en exil, Jasanoff explore la diversité des expériences des réfugiés loyalistes. Le livre révèle les modèles communs qui ont défini cette diaspora et montre comment les loyalistes ont répandu un ensemble de valeurs typiquement américaines, que Jasanoff appelle «l’esprit de 1783», dans le monde entier. Ambitieux dans sa portée et écrit de manière innovante pour inclure les histoires de personnes célèbres et ordinaires, «Liberty’s Exiles» a remporté de nombreux prix, dont le National Book Circle Critics Award en 2011 et le George Washington Book Prize en 2012.

Ce guide fait référence à l’édition 2011 d’Alfred A. Knopf. «Liberty’s Exiles» relate la diaspora loyaliste venue des États-Unis pendant et après la guerre d’indépendance. Les historiens ignorent généralement cette diaspora en tant que phénomène mondial, la rareté des connaissances résultant de barrières idéologiques et pratiques. Le projet ambitieux de Jasanoff couvre une période englobant la guerre d’indépendance et la guerre de 1812. Sur la base de ses recherches dans les archives de l’ancien monde impérial britannique, Jasanoff explore la vie des réfugiés loyalistes à travers une exposition historique et de riches récits de leurs expériences individuelles, renvoyant les lecteurs à sources primaires utiles. L’introduction commence par une scène emblématique, la reddition des forces britanniques à New York à l’armée de George Washington en 1783, considère ensuite comment cet événement a bouleversé la vie des Américains restés fidèles à la monarchie britannique. Jasanoff établit l’importance d’étudier la diaspora loyaliste en tant que phénomène mondial qui a dispersé environ 75 000 Américains dans tout l’Empire britannique. Les loyalistes étaient divers en termes de race, de classe, de lieu d’origine et même d’idéologie. De cette diversité, Jasanoff discerne des valeurs loyalistes communes, «l’esprit de 1783», consistant en la motivation à être le pionnier de l’expansion de l’Empire britannique, un ensemble distinctif de croyances humanitaires et le désir d’autonomie. Les chapitres 1 à 3, la première partie du livre, couvrent les expériences loyalistes de la guerre d’indépendance. Les loyalistes ont été confrontés au déplacement, à la perte de biens et à la violence de la foule. Les historiens décrivent généralement la guerre d’indépendance comme une guerre de grands principes, mais les gens ont souvent choisi leur camp en fonction des circonstances ou des intérêts pratiques. Le gouvernement britannique a recruté des Amérindiens et des Noirs américains pour la cause loyaliste en promettant une autonomie politique accrue et une libération de l’esclavage. Jasanoff relate le vaste projet d’évacuation du territoire britannique et explore les motivations des loyalistes pour décider où aller en exil. Les chapitres 4 à 6, la deuxième partie du livre, décrivent les expériences loyalistes en Grande-Bretagne et au Canada. Les responsables britanniques ont accordé une compensation et un soutien, mais ont souvent échoué à tenir leurs promesses aux loyalistes. La Loyalist Claims Commission, créée à Londres en 1783, a déçu les loyalistes qui se sont rendus en Grande-Bretagne pour demander une indemnisation pour les biens perdus. Les disputes sur l’attribution des terres ont conduit à la violence, y compris une importante émeute raciale en Nouvelle-Écosse en 1784. Les fonctionnaires du Nouveau-Brunswick, craignant le chaos d’un pouvoir populiste incontrôlé, a supprimé l’implication des loyalistes de la classe ouvrière dans la politique représentative et a établi une capitale provinciale séparée par les classes. Dans le Haut-Canada, aujourd’hui l’Ontario, les aristocrates détiennent ouvertement le pouvoir. La troisième partie du livre couvre les expériences loyalistes dans des colonies britanniques plus éloignées. Les chapitres 7 à 9 décrivent la vie des réfugiés aux Bahamas, en Jamaïque et à Freetown en Sierra Leone. Comme leurs homologues au Canada et en Grande-Bretagne, les loyalistes de ces avant-postes coloniaux se sont souvent mis en colère contre le manque de terres, de nourriture et d’agence politique populaire. Les réfugiés loyalistes ont submergé la population d’avant-guerre des Bahamas et sont devenus frustrés par les mauvaises récoltes de coton et un gouvernement local de plus en plus répressif. En dépit d’être le centre de la production britannique de sucre, la Jamaïque était un lieu hostile pour les réfugiés. Les esclavagistes loyalistes ont eu du mal à accéder à l’économie jamaïcaine en raison du manque de terres et d’un marché du travail saturé. Les maladies et la violence raciale brutale ont tourmenté la belle île. Des colons noirs de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick ont ​​établi Freetown en Sierra Leone, poussant l’Empire britannique en Afrique. Le manque de nourriture, de terres et de liberté a conduit à une insurrection ouverte contre le gouvernement de Freetown. Le chapitre 10 détaille les causes, les événements clés et les effets de la guerre de 1812, après laquelle l’Empire britannique s’est tourné vers l’est, en se concentrant sur l’Inde. L’Inde, jamais colonisée par des étrangers de la même manière que les autres colonies, est devenue une source majeure de richesse impériale, en partie grâce aux efforts des loyalistes américains. La conclusion brève mais dense du livre révèle les destins ultimes et l’héritage des personnages clés dont les histoires de vie informent ce livre. Jasanoff soutient que les trajectoires personnelles divergentes au sein de la diaspora loyaliste reflètent les contradictions inhérentes à «l’esprit de 1783» lui-même. L’expansion impériale est venue du déplacement des personnes. Les réfugiés loyalistes s’attendaient à des occasions de prospérer dans leur nouvelle patrie, mais les conditions réelles dans les colonies britanniques n’ont pas répondu aux attentes. Les réfugiés loyalistes et les responsables du gouvernement britannique se sont affrontés sur des questions de représentation politique, les désaccords déclenchant parfois une rébellion armée. Bien qu’ils soient restés fidèles à la monarchie, les réfugiés loyalistes ont répandu la dissidence dans le monde britannique. Les réfugiés loyalistes étaient culturellement américains et la diaspora loyaliste a influencé l’histoire de l’Empire britannique de manière distinctement américaine.