"Le roi du jeu de bingo" par Ralph Ellison

L’auteur américain Ralph Ellison (1914-1994) a écrit "King of the Bingo Game" en 1944. La nouvelle a été initialement publiée dans la revue littéraire new-yorkaise "Tomorrow" en novembre 1944 et est largement considérée comme un précurseur de son roman classique "Invisible". Homme» (1953). Ellison était une figure importante de la Renaissance de Harlem et est considéré comme l’un des auteurs américains les plus importants du XXe siècle. "Invisible Man" a remporté un National Book Award en 1953 et Ellison a reçu une National Medal of Arts en 1985. Ce guide utilise la version de l’histoire publiée dans l’édition 1981 de "Norton Anthology" pour le numéro de page et les références de citation.

«King of the Bingo Game» se déroule dans une salle de cinéma qui sert également de salle de bingo et se déroule à l’époque actuelle de l’auteur. Le protagoniste est un homme noir sans nom qui a récemment déménagé de Rocky Mont, en Caroline du Nord, dans une ville sans nom du Nord (peut-être New York) et se sent mal à l’aise avec la culture, qu’il perçoit comme hostile. L’histoire est racontée au passé à la troisième personne, mais elle passe parfois à la narration au présent à la première personne pour les monologues intérieurs du protagoniste. Lorsque l’histoire s’ouvre, le protagoniste est assis dans une salle de cinéma, regardant un film qu’il a déjà vu trois fois. Il a faim parce qu’il est fauché. Il pense à demander à certaines personnes autour de lui de partager leurs collations et leurs boissons, mais sait qu’un tel comportement n’est pas courant dans le Nord comme dans le Sud. Son humeur est anxieuse; il s’inquiète de ne pas avoir d’argent pour payer les médecins dont sa partenaire Laura a besoin et de ne pas pouvoir trouver un emploi parce qu’il n’a pas de certificat de naissance. Il se répète deux fois la phrase «Je ne suis pas fou», mais le narrateur note qu’il a des doutes (469). Il s’endort pendant le film et fait un cauchemar à propos d’un train qui déraille et le poursuit en bas d’une colline tandis que des Blancs se tiennent autour de lui et rient. L’homme plus âgé à côté de lui le réveille et dit au protagoniste qu’il criait dans son sommeil. L’homme offre au protagoniste du whisky, ce qui le rend étourdi puisqu’il le boit à jeun. Le protagoniste déplace un siège à l’avant du théâtre à la fin du film et le début du jeu de bingo. Il joue avec cinq cartes, ce qui est mal vu, mais il cherche désespérément à gagner pour pouvoir payer les soins médicaux de Laura. Sur scène, un homme avec un microphone appelle les numéros de bingo en appuyant sur un bouton attaché à un cordon qui fait tourner une grande roue. Quel que soit le numéro sur lequel la roue s’arrête, c’est le numéro qu’il appelle. Le protagoniste a du mal à suivre ses cinq cartes et s’inquiète d’avoir raté certains numéros. Finalement, il crie « Bingo ! » et l’homme au micro l’invite sur scène. L’alcool, l’excitation et le désespoir ressentis par le protagoniste le mettent dans un état d’esprit surréaliste. En montant sur scène, il se sent sous le charme «d’une puissance étrange et mystérieuse» (471). Le jackpot est de 36,90 $, ce qui en 2022 équivaut à près de 560 $. Pour gagner, le protagoniste doit faire tourner la roue lui-même et la faire atterrir sur le double zéro. La perspective de gagner une telle somme d’argent augmente son anxiété à un paroxysme, et il craint de perdre et de se ridiculiser. Il s’enfuit presque de la scène, mais l’homme au micro le rappelle, faisant des blagues à ses dépens pour être un étranger. L’homme lui tend le bouton attaché au cordon qui commande la roue. Le protagoniste a regardé la roue tourner plusieurs fois et a décidé qu’il devait lui donner une rotation courte et rapide. Il a vu d’autres tenir le bouton trop longtemps et sait que cette approche ne fonctionne pas. Lorsqu’il appuie sur le bouton, il se rend compte qu’il ne peut pas lâcher prise. Un million de pensées traversent son esprit ; sa vie et la vie de toutes les générations qui l’ont précédé reposent sur le résultat de la roue. La vie de Laura dépend du résultat de sa pirouette. Il s’évanouit presque à cause de la ruée d’émotions qu’il ressent. Pendant ce temps, les autres gagnants se mettent en colère, lui criant d’arrêter la roue et de laisser quelqu’un d’autre faire son tour, mais il est entré dans un état délirant. Il sait que beaucoup de gens qui viennent au bingo le font pour gagner un loyer ou gagner de l’argent pour nourrir leur famille, mais le personnage principal est soudainement rempli d’un nouveau sentiment de puissance, bien que ce soit une illusion. Alors que la roue tourne, il crie : "C’est Dieu!" (473). Le public devient de plus en plus agité. Alors qu’il crie à Laura, la suppliant de vivre, il se rend compte que les gens dans le public - qui sont noirs comme lui - ont honte de son comportement. Il pense à toutes les fois où il a ressenti la même chose, honteux du comportement des autres Noirs. Cependant, il est sous l’emprise du rouet et ne peut pas s’arrêter. Deux hommes en uniforme (probablement des policiers) entrent en scène et le poursuivent, essayant de lui faire relâcher le bouton. L’un d’eux le tacle et marche sur son poignet jusqu’à ce que le bouton tombe de sa main. Lorsque la roue s’arrête, «sans surprise», le protagoniste voit qu’elle a atterri sur le double zéro (477). Il est soulagé et croit que sa vie est sur le point de changer. il remportera le prix, comme le ferait n’importe quel gagnant, puisqu’il a suivi les règles du jeu. Il ne voit pas le deuxième officier debout derrière lui, prêt à lui donner un coup de pied à la tête. Il ressent la douleur, et alors que le rideau descend, il se rend compte que sa chance est épuisée. le protagoniste voit qu’il a atterri sur le double zéro (477). Il est soulagé et croit que sa vie est sur le point de changer. il remportera le prix, comme le ferait n’importe quel gagnant, puisqu’il a suivi les règles du jeu. Il ne voit pas le deuxième officier debout derrière lui, prêt à lui donner un coup de pied à la tête. Il ressent la douleur, et alors que le rideau descend, il se rend compte que sa chance est épuisée. le protagoniste voit qu’il a atterri sur le double zéro (477). Il est soulagé et croit que sa vie est sur le point de changer. il remportera le prix, comme le ferait n’importe quel gagnant, puisqu’il a suivi les règles du jeu. Il ne voit pas le deuxième officier debout derrière lui, prêt à lui donner un coup de pied à la tête. Il ressent la douleur, et alors que le rideau descend, il se rend compte que sa chance est épuisée.