"Règles du jeu" par Amy Tan

«Rules of the Game» est une histoire de la collection de 1989 d’Amy Tan, «The Joy Luck Club», qui a été adaptée dans un film du même nom. Tan est né en Californie de parents immigrés chinois et a grandi dans la région de la baie de San Francisco. Elle a écrit la nouvelle en réponse à un article qu’elle a lu sur les Américains d’origine chinoise jouant aux échecs.

L’histoire est racontée par Waverly Place Jong, la fille d’immigrants chinois vivant dans le quartier chinois de San Francisco dans les années 1950. Waverly est la plus jeune de trois enfants et la fille unique, alors sa famille l’appelle Meimei, ou «Little Sister». Waverly et ses deux frères aînés (Winston et Vincent) explorent Chinatown, tandis qu’elle fait des observations détaillées et évocatrices de la culture de la région et de la vie de ses habitants. Waverly et ses frères assistent à une fête de Noël à la First Chinese Baptist Church en 1958. Ils peuvent chacun choisir un cadeau : Waverly repart avec des Life Savers ; Winston choisit une réplique d’un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale ; et Vincent ramène à la maison un échiquier usagé. Alors que les frères perdent rapidement tout intérêt pour le jeu, Waverly en reste captivé, apprendre tout ce qu’elle peut du livre de règles en lambeaux et des joueurs dans un parc local. Finalement, ses compétences sont remarquées et elle est invitée à jouer dans un tournoi. Elle remporte tournoi après tournoi, devenant championne nationale d’échecs à l’âge de neuf ans. Waverly dit qu’elle aime les « secrets des soixante-quatre carrés noirs et blancs » (paragraphe 31). Elle consacre finalement tout son temps libre à la pratique de sa nouvelle compétence: « Je suis allée à l’école, puis directement à la maison pour apprendre de nouveaux secrets d’échecs, des avantages savamment dissimulés, plus d’échappatoires » (paragraphe 56). Elle gagne des trophées, des distinctions et le respect de sa communauté, mais se lasse de la tendance de sa mère à la mettre en valeur lorsqu’elle est en public. Elle s’enfuit en faisant du shopping avec sa mère et reste loin de chez elle pendant plusieurs heures. Quand Waverly revient, sa mère ordonne à la famille de l’ignorer. Waverly va dans sa chambre et imagine une partie d’échecs élaborée, sa mère comme adversaire, et contemple son «coup suivant» (paragraphe 79).