"Ça ne peut pas arriver ici" de Sinclair Lewis

«Ça ne peut pas arriver ici», un roman politique de Sinclair Lewis publié pour la première fois en 1935, détaille la montée, la consolidation et l’effondrement partiel d’une dictature fasciste américaine. Le livre est raconté principalement du point de vue de Doremus Jessup, propriétaire-rédacteur en chef d’un journal d’une petite ville du Vermont et intellectuel libéral de la classe moyenne autoproclamé. Jessup a 60 ans au début du roman.

Jessup commence comme un observateur cynique mais détaché de la politique mais au cours du roman devient un membre actif de la résistance, payant de lourds frais personnels. Le livre décrit à quel point il serait facile pour un homme politique charismatique et populiste d’accéder au pouvoir en période de crise économique et de mettre en œuvre un régime totalitaire en Amérique, contrairement à de nombreux personnages du roman qui soutiennent que le totalitarisme ne peut pas se produire en Amérique. Lewis plaide pour une population politiquement engagée et informée qui peut résister aux promesses vides des démagogues, ainsi que pour que les élites politiques et économiques de l’establishment soient conscientes de la manière dont elles pourraient créer les conditions permettant au totalitarisme de prospérer. Le roman est divisé en trois parties, avec les chapitres 1 à 12 présentant les personnages principaux et décrivant les conditions qui permettent à Berzelius «Buzz» Windrip de devenir président. Les chapitres 13 à 18 décrivent la consolidation rapide du régime de Windrip et l’érosion des normes démocratiques. Les chapitres 19 à 38 couvrent la lutte de résistance contre le régime, en se concentrant sur Jessup, sa famille et ses amis. Le livre commence en 1936, alors que Berzelius "Buzz" Windrip fait campagne pour l’investiture démocrate, fonctionnant sur une plate-forme populiste qui promet de restaurer la prospérité et la gloire américaines tout en se présentant comme un anti-politicien et un avatar de l’homme ordinaire. Alors que Windrip est un politicien charismatique et populaire, l’intellect derrière sa campagne est son secrétaire, Lee Sarason. Doremus Jessup, propriétaire-rédacteur en chef d’un journal à Fort Beulah, Vermont, couvre la montée de Windrip et craint que Windrip ne mette en place un régime totalitaire s’il est élu. Cependant, il fait peu et se fait souvent dire par d’autres qu’une telle chose serait impossible. Windrip remporte l’investiture démocrate et bat facilement son adversaire républicain, Walt Trowbridge. Après son investiture, Windrip agit rapidement pour consolider son pouvoir. Il fait de sa milice privée, les Minute Men, une partie officielle de l’armée américaine et met fin au pouvoir du Congrès et de la Cour suprême, se faisant le chef incontrôlé du pays. La loi martiale «temporaire» est déclarée et la résistance est violemment réprimée par les Minute Men. Windrip met également en place des camps de travail pour les chômeurs, et les dissidents présumés sont arrêtés et envoyés dans des camps de concentration. Les femmes, les Afro-Américains et les Juifs voient leurs droits supprimés, et Sarason construit un appareil de propagande massif qui prend le contrôle des journaux et des écoles. Jessup désespère initialement de l’élection de Windrip. Cependant, après avoir entendu l’histoire d’un rabbin et d’un professeur assassinés par un membre du cabinet Windrip, il agit. Il écrit un éditorial anti-Windrip, qui conduit à son arrestation par son vieil homme à tout faire, Shad Ledue, qui dirige désormais les Minute Men locaux. Pendant le procès, le gendre de Jessup l’interrompt et il est sommairement exécuté. Le journal de Jessup est obligé d’imprimer de la propagande du régime et Minute Men fait plusieurs descentes chez lui à la recherche de livres interdits. Le meilleur ami de Jessup, Buck Titus, l’avertit qu’il est susceptible d’être arrêté et envoyé dans un camp de concentration à tout moment et organise l’évasion de la famille au Canada. Cependant, ils sont incapables de franchir la frontière et contraints de rebrousser chemin. Après que plusieurs de ses amis aient été envoyés à Trianon, le camp de concentration local, Jessup quitte le journal et forme une cellule du New Underground, un groupe de résistance basé au Canada dirigé par Walt Trowbridge. Jessup, son amant Lorinda Pike, Buck Titus et ses filles Mary et Sissy deviennent tous membres de la cellule, qui publie des nouvelles critiquant le régime et aide les réfugiés fuyant vers le Canada. Cependant, le travail de Jessup est finalement découvert et il est envoyé à Trianon, où il est régulièrement battu et torturé. Pendant que Jessup est emprisonné, sa cellule continue de fonctionner, mais avec une capacité réduite. Sa fille, Mary, dont le mari a été tué en défendant Jessup, rejoint le Women’s Flying Corps et finit par tuer le juge responsable en écrasant son avion contre le sien. La plus jeune fille de Jessup, Sissy, séduit Shad Ledue et recueille des informations sur lui, qu’elle utilise pour le faire envoyer à Trianon. Ledue est ensuite brûlé vif par les autres prisonniers. Dans le même temps, le régime commence à céder sous la pression du soutien à l’armée et au MM toujours croissants, ainsi qu’en raison de la mauvaise gestion économique et de la corruption. Au début de 1939, Windrip est devenu de plus en plus paranoïaque et avide de pouvoir, et des rébellions ont commencé dans le Midwest. Sarason, frustré par Windrip, prend le pouvoir lors d’un coup d’État sans effusion de sang. Cependant, son régime faible et ostentatoire perd rapidement des appuis et il est à son tour déposé par le colonel Haik, le chef des Minute Men. Le règne de Haik est encore plus dur que celui de Windrip ou de Sarason, et dans un ultime effort pour revigorer le patriotisme, il déclare la guerre au Mexique, ce qui provoque à la place une révolte de grande envergure contre le régime. Les rebelles s’emparent du territoire du Midwest mais s’installent ensuite dans une impasse provoquée par l’effondrement du système éducatif. Lorinda et Sissy organisent l’évasion de Jessup de Trianon; il s’enfuit au Canada, où il continue son travail. Cependant, Jessup devient frustré de vivre en exil et souhaite retourner en Amérique en tant qu’espion. Après le coup d’État de Haik, sa demande est accordée. Le roman se termine au début des années 1940, avec Jessup sous couverture et dirigeant une nouvelle cellule souterraine dans le Minnesota contrôlé par le régime.