"L’espoir est la chose avec des plumes" de Christopher Cokinos

«Hope is the Thing with Feathers: A Personal Chronicle of Vanished Birds» (2000) est un livre non romanesque de Christopher Cokinos qui est en partie mémoire, en partie histoire naturelle et en partie enquête sur la perte de six espèces d’oiseaux nord-américains, qui ont tous disparu. Cokinos est à la fois un poète et un passionné d’ornithologie, et ce livre décrit à la fois le contexte historique et humain qui a conduit à la perte de ces espèces, et sa propre expérience personnelle en tant que personne qui, avec d’autres ornithologues, a un fort désir de sauver les nombreuses espèces d’oiseaux toujours en danger. Cokinos divise son livre en chapitres, qui racontent l’histoire de six espèces d’oiseaux aujourd’hui disparues, dont beaucoup ont disparu au tournant du XXe siècle. Il raconte l’histoire de la perruche de Caroline, de la tourte voyageuse, du canard du Labrador, de la poule des bruyères, du grand pingouin, et le Pic à bec ivoire, principalement à travers un récit des comportements humains qui les ont conduits à leur disparition. Il présente également un certain nombre de personnages historiques qui ont travaillé à la fois pour et contre ces oiseaux pendant les périodes critiques avant leur extinction, et inclut ses propres notes de voyage sur les voyages vers les derniers sites de nidification connus de nombreuses espèces. Le titre du livre de Cokinos vient de un poème d’Emily Dickinson, qui se lit en entier: «L’espoir est la chose avec des plumes qui se perche dans l’âme et chante l’air sans les mots et ne s’arrête jamais du tout». La ligne, écrite en 1861, quelques décennies avant la disparition de bon nombre de ces oiseaux, raconte le message sous-jacent de Cokinos - un appel à se comporter plus humainement envers le monde naturel et à réduire notre impact sur l’environnement et les animaux qui vivent parmi nous. Pour Cokinos, ornithologue passionné, ces espèces perdues marquent une perte d’espoir, et d’émerveillement. À bien des égards, le livre est une élégie à ces oiseaux, alors que Cokinos déplore leur perte. Il écrit sur ces oiseaux disparus comme un moyen de les ramener à l’esprit des humains d’aujourd’hui qui, selon lui, ont le potentiel de changer l’impact humain sur d’autres espèces.

Cokinos tente de faire prendre conscience de la mort inutile d’espèces qui sont maintenant au bord de l’extinction. Ses histoires sur ces oiseaux sont tristes. La Heath Hen a vécu à Martha’s Vineyard jusqu’en 1932, bien que son territoire couvrait auparavant une gamme allant du New Hampshire à la Virginie, et même aussi loin au sud que le nord de la Floride. Semblable à un tétras, la poule a été chassée jusqu’à l’extinction. Parce qu’ils étaient peu coûteux et facilement disponibles, de nombreux premiers colons d’Amérique du Nord ont donné les oiseaux à leurs serviteurs ou ont complété leur propre alimentation avec les oiseaux. Au fur et à mesure qu’ils devenaient moins abondants, la chasse ne s’est pas arrêtée et les oiseaux ont rapidement disparu du continent. Eckleberry, qui a fait les dernières observations connues du Pic à bec ivoire dans le bayou de la Louisiane sur une parcelle de terrain appelée le Singer Tract. Cokinos écrit abondamment sur son propre trekking à travers le bayou, aspirant à la vue d’un oiseau qui a disparu il y a longtemps. Dans certains cas, les oiseaux recherchés par Cokinos ont été préservés par des musées, comme la perruche de Caroline, dont il visite les corps préservés et se tient dans une arrière-salle du Musée d’histoire naturelle de l’Université du Kansas. Là, il rencontre de nombreux chercheurs qui étudient les oiseaux disparus, dont un chercheur diplômé qui étudie le mao, un oiseau qui comptait autrefois vingt espèces, qui ont toutes été anéanties par les Maoris. De cette façon, Cokinos brosse un tableau plus large de l’impact humain à travers les siècles, expliquant que les insulaires du Pacifique s’installant sur de nouvelles terres à l’époque préhistorique ont tué plus de 2, 000 espèces d’oiseaux, réduisant d’un cinquième le nombre mondial d’espèces d’oiseaux. Dans l’ensemble, bien que le message de Cokinos soit difficile à entendre, en écrivant sur ces oiseaux, il tente de rendre réelle la perte d’oiseaux due aux actions humaines et à la destruction de l’habitat., les gardant dans notre conscience. Naturaliste passionné, Cokinos encourage son public à agir, comme l’ont fait de nombreux ornithologues amateurs par le passé. Christopher Cokinos est un auteur primé de poésie et de non-fiction lyrique sur la nature et l’environnement.

Ses livres incluent «The Fallen Sky : An Intimate History of Shooting Stars» et «Bodies, of the Holocene : Essays». Il a reçu un Whiting Award, un Sigurd Olson Nature Writing Award, un Fine-Line Prize for Lyric Prose, ainsi que des subventions et des bourses du Utah Arts Council et de la National Science Foundation. Il a enseigné dans de nombreuses universités et fait maintenant partie du corps professoral du MFA de l’Université de l’Arizona en création littéraire et membre de l’Institute for the Environment.