"Un espoir plus puissant que la mer" de Melissa Fleming

«Un espoir plus puissant que la mer» est un livre de Melissa Fleming de 2017, racontant l’histoire vraie d’une jeune fille nommée Doaa qui a fui la guerre civile syrienne. Réfugiée par le conflit, elle voyage en Egypte puis tente de traverser la Méditerranée jusqu’en Europe. Le livre a remporté de nombreux prix.

L’histoire s’ouvre avec Doaa Al Zamel flottant dans la mer au milieu de l’épave d’un navire. Son mari est déjà mort et elle s’accroche à deux bébés pour tenter de les maintenir en vie. Doaa est venue de Syrie, où elle est née et a grandi. Elle a toujours eu peur de l’eau après avoir failli se noyer lorsqu’elle était enfant. Doaa grandit à Daraa, une ville du sud-ouest de la Syrie. La région est connue pour son agriculture, mais une sécheresse de trois ans qui a débuté en 2007 décime l’économie locale. Mais en 2001, alors que Doaa a six ans, l’optimisme demeure. Bachar al-Assad a succédé à son père à la tête du pays et nombreux sont ceux qui espèrent qu’il démantelera l’État autoritaire que son père a dirigé pendant des décennies. Hafez al-Assad a réagi à toute rébellion ou manifestation de manière brutale. Les parents de Doaa sont Shokri et Hanaa. Shokri dirige un salon de coiffure mais ne gagne pas beaucoup d’argent. Pendant des années, ils vivent avec sa famille élargie. Les enfants qu’ils ont sont tous des filles et, bientôt, les proches de Shokri tentent de le convaincre de se remarier, lui disant qu’Hanaa ne lui donnera jamais de fils. Shokri emménage avec sa famille dans un petit appartement dans un mauvais quartier. Doaa, une jeune fille timide, a du mal à faire face au changement. En 2004, lorsque la famille déménage à nouveau, Doaa se débat à nouveau. Elle rêve d’être proactive et utile, s’intéressant peu au mariage. Un jour, elle annonce qu’elle veut devenir policière. Peu de temps après, le Printemps arabe propage la révolution en Égypte, en Libye et au Yémen. Les graffitis de protestation à Daraa conduisent à l’arrestation et à la torture de trois jeunes garçons. Les habitants sont indignés et organisent des manifestations pacifiques dans toute la ville. La police utilise la violence pour disperser les manifestations et Doaa regarde, intriguée. Un jour, Doaa et sa famille se rendent chez un parent et sont témoins d’un violent affrontement entre les manifestants et la police. Doaa commence à réaliser que toutes ses croyances sur son pays sont fausses. Elle commence à assister aux manifestations et manque de se faire prendre. En avril 2015, le gouvernement envoie des militaires dans la ville et la confine. Doaa et sa famille doivent rester chez elles toute la journée. La nourriture est rare et le recours aux services publics est peu fréquent. Pendant ce temps, les soldats défoncent les portes et torturent les gens dans les parcs publics. Doaa aide un manifestant en fuite, membre de ce qui est désormais connu sous le nom d’Armée syrienne libre. Cela lui donne un sentiment de triomphe de pouvoir aider son pays. À la fin du siège, des centaines de personnes sont mortes et des milliers sont arrêtées ou portées disparues. En juin 2012, un missile détruit le salon de coiffure de Shokri. Alors que la violence s’intensifie autour d’eux et que le conflit ne montre aucun signe de fin, la famille décide de fuir le pays. La famille traverse la frontière jordanienne et, de là, prend un ferry pour l’Égypte, où la récente révolution a rempli la population d’optimisme et où les réfugiés syriens sont accueillis à bras ouverts. La famille trouve un endroit où vivre parmi une population de réfugiés syriens près des côtes égyptiennes. Bien que timide et craintif du changement,Doaa se force à être forte pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle et sa sœur travaillent dans une usine et Doaa commence à se sentir utile. A cette époque, Doaa commence à attirer l’attention d’un Syrien nommé Bassem. Avant la guerre, Bassem était un propriétaire de salon prospère. Il avait ensuite combattu dans l’Armée syrienne libre et avait été torturé. Il avait fui en Égypte après la mort de son frère pendant la guerre. Bien que Doaa repousse les avances de Bassem, il n’abandonne pas. Pendant des mois, il tente tout pour gagner Doaa. Lorsqu’elle tombe malade, il paie ses frais d’hospitalisation. Au fur et à mesure qu’elle récupère, l’attitude de Doaa envers Bassem commence à s’adoucir. Ils passent plus de temps ensemble et elle finit par accepter sa proposition. Ils se fiancent. Mais dans le même temps, l’attitude des Égyptiens à l’égard des réfugiés syriens commence à changer. De nombreux Égyptiens commencent à ressentir du ressentiment face à la présence syrienne et l’atmosphère devient toxique. De nombreux réfugiés commencent à recevoir de violentes menaces. Pour s’échapper, Bassem suggère à Doaa et lui de fuir vers l’Europe. Ils paient 5 000 dollars aux passeurs pour avoir une place sur un bateau qui traversera la mer vers l’Italie. Après un processus clandestin, ils partent de nuit vers la plage avec des centaines d’autres réfugiés. Mais la police attend. Après une nuit de course, la police jette Bassem et Doaa dans une prison locale. Malgré leur échec, ils décident de réessayer. Après une nouvelle tentative ratée et un nouveau court passage en prison, Bassem et Doaa réessayent. Cette fois, ils atteignent le bateau. Les passeurs sont plus cruels et plus brutaux que jamais et enferment les réfugiés sur un vieux bateau exigu, évitant les balles alors qu’ils se dirigent vers la Méditerranée. Ils passent des journées en mer et font connaissance avec les autres passagers. Beaucoup se trouvent dans des conditions désespérées et tentent de rejoindre l’Europe pour y trouver une vie meilleure. De nombreux enfants sont à bord. Ils doivent tous changer de navire plusieurs fois. Le quatrième jour, à moins d’un jour de l’Italie, un navire dirigé par un groupe d’hommes en colère les attaque. Il percute le navire de réfugiés, le faisant couler. Dans le chaos, des gens se noient, tandis que les hélices du bateau en tuent d’autres. Bassem et Doaa se retrouvent et flottent dans l’eau, entourés de cadavres et de membres sectionnés. Pendant des jours, ils flottent dans la mer. Les survivants tentent de se regrouper mais commencent à mourir un par un. Doaa protège deux bébés, Malak et Masa, lorsque leurs parents ne peuvent plus rester en vie. Au bout de trois jours, Bassem ne peut plus rester à flot. Il se noie, implorant pardon à Doaa avec son dernier souffle. Elle lui pardonne. Le quatrième jour, alors qu’il ne reste que quelques personnes en vie, Doaa pense apercevoir un avion. Cette nuit-là, elle aperçoit un navire et sait qu’elle doit nager vers lui. L’équipage à bord du navire sait qu’un navire de réfugiés a chaviré à proximité. Ils entendent les faibles cris de Doaa et la repêchent ainsi que les bébés hors de l’eau. Secourue, Doaa reçoit des vêtements secs et de la nourriture. Elle est autorisée à se reposer pendant que le navire commercial se dirige vers l’hôpital le plus proche. Finalement, un hélicoptère la récupère et l’emmène en Grèce. L’un des bébés meurt, mais un autre, Masa, a survécu.Les médecins soignent Doaa en Grèce et son histoire devient célèbre dans le pays, où les gens la saluent comme une héroïne pour avoir sauvé la petite fille. Mais elle pleure la mort de Bassem et a du mal à raconter à sa famille ce qui s’est passé. En Égypte, les passeurs de Doaa menacent sa famille parce qu’ils veulent que Doaa arrête de parler à la presse. Finalement, Doaa et sa famille sont autorisées à se réinstaller en Suède. Ils se retrouvent et commencent une nouvelle vie ensemble.