Résumé du livre « Génome » de Sergueï Loukianenko

«Génome» est un roman de Sergueï Loukianenko, écrit en 1999 et publié la même année par AST. L’histoire se déroule dans un futur lointain, où l’humanité a conquis la galaxie et s’est divisée en deux classes : les « spécialistes », des individus génétiquement programmés avant même leur naissance pour une profession spécifique, et les « naturels », qui n’ont subi aucune transformation. Les spécialistes acquièrent des capacités accrues grâce à la liberté de choix : leur personnalité, leurs émotions et leurs talents sont entièrement subordonnés à un seul but : devenir l’instrument parfait de leur art. Loukianenko explore ce monde à travers le prisme d’un roman policier et d’un space opera.

Alex et Kim

Le protagoniste, le pilote chevronné Alexander Romanov, sort de l’hôpital de la planète industrielle Mercury Donets après cinq mois de traitement : un grave accident a presque anéanti son corps. Il est sans le sou, sans contrat, sans relations. Son seul compagnon est un tatouage colloïdal sur son épaule, un petit lutin nommé Bes, qui lui sert de scanner émotionnel : un écran à cristaux liquides implanté dans sa peau affiche l’humeur de son propriétaire à travers les expressions faciales de la créature.

Dès sa première soirée de liberté, Alex rencontre Kim, une jeune fille de quinze ans, travailleuse sociale sans papiers, sans argent et sans abri. Malgré sa faim et sa misère, elle met KO un voyou ivre en trois coups précis de son Yu Dao. Alex l’invite à dîner chez McRobbins et remarque qu’elle commande un menu classique : lipides, protéines, glucides, vitamines et eau – rien de plus. Il comprend alors que la métamorphose de Kim a été interrompue, qu’elle a depuis longtemps dépassé le stade de chrysalide et que son corps est sur le point d’entamer sa transformation.

Stade nymphal

Alex loue une chambre bon marché à l’hôtel Hilton et soigne la jeune fille toute la nuit : saignements, fièvre, perte de connaissance, une seconde vague de restructuration. Le cœur de Kim se déplace vers le centre de son sternum – une défense plausible pour une combattante susceptible d’être visée au cœur. En pleine transe, la jeune fille sort un lourd cristal transparent d’une poche en cuir sur son ventre et supplie Alex de le garder.

Un cristal gélifié à base de cinq centimètres est utilisé sur les croiseurs stellaires et dans les centres de calcul planétaires ; il n’en existe probablement pas plus de cinq ou six sur l’ensemble du réseau Mercury Donets. Alex consulte les archives de la police et découvre qu’il y a dix ans, un cristal de base a été volé sur le croiseur militaire Tron et n’a jamais été retrouvé.

Pendant la convalescence de Kim, Alex trouve une offre qu’il ne peut refuser : le poste de capitaine et pilote en chef du vaisseau « Miroir », avec deux mois d’avance et la possibilité de constituer son propre équipage. La compagnie, « Ciel », est quasiment inconnue et les détails sont inexistants ; l’offre est trop belle pour être vraie. Mais Alex n’a pas le choix, alors il signe.

Le vaisseau miroir et l’histoire d’Edgar

Le «Miroir» se révèle être un vaisseau spatial multifonctionnel doté d’une coque biologique, d’un armement de pointe et de moteurs performants. Alex réunit un équipage et emmène Kim avec lui. Durant le voyage, elle lui raconte l’histoire d’Edgar, un garçon dont la conscience est emprisonnée dans un cristal.

Edgar fut créé comme concepteur de génotypes unique, capable de concevoir les programmes génétiques d’autres spécialistes. Le gouvernement de la planète Eden décida qu’il n’avait pas besoin de corps physique : son esprit fut placé dans un cristal dès son enfance, dans l’espoir d’atteindre des performances optimales sans aucune distraction. Edgar grandit dans des mondes virtuels, s’introduisit de manière indépendante dans le réseau d’information partagé et retrouva Kim. Il persuada le robot du laboratoire de lui remettre le cristal et de détruire les installations, afin que tous le croient mort. Kim transporta le cristal dans un compartiment secret sur elle jusqu’à ce que sa mère le découvre par hasard et appelle la police. S’ensuivit une fuite et une vie de misère sur les Mercury Donets.

Alex connecte le cristal au terminal du vaisseau, circuits de contrôle désactivés : le cristal est alimenté et accède au réseau informatique, mais ne peut interférer avec les systèmes du vaisseau. Alex pénètre dans le monde virtuel d’Edgar et est convaincu de son génie, mais quelque chose dans le comportement du garçon et son environnement lui paraît étrange.

La délégation zigu et le meurtre à bord

Le voyage du Miroir est particulier : il transporte une délégation zigu, une race non humanoïde ayant ses propres intérêts politiques et commerciaux au sein de l’Empire. À peine entré dans l’hypercanal, un autre vaisseau manque de peu d’entrer en collision avec le Miroir ; la route aurait pu se terminer par la capture des Zigu par la civilisation Brownie. Seule la réactivité de la navigatrice spéciale Janet évite la collision.

Peu après, un Zigu est retrouvé mort – un meurtre brutal et ostentatoire. Une enquête est ouverte à bord. L’inspecteur Peter Ka-44 Valk, se faisant appeler Sherlock Holmes, arrive : un clone programmé pour les enquêtes et qui s’identifie véritablement au héros littéraire. Il est accompagné de Jenny Watson, une médecin originaire de la planète Zodiac, qui se prête au jeu pour des raisons journalistiques, mais qui croit sincèrement en la justesse de leur cause commune.

Holmes soupçonne tout le monde à son tour, y compris Alex lui-même. Il mène sa propre enquête et arrive à une conclusion troublante : les combinaisons de gel à bord rendent la police scientifique traditionnelle inefficace ; le tueur retourne dans le sas sans laisser de trace, et l’arme est faite du même matériau que la combinaison et se dissout sans laisser de trace lors du nettoyage.

Le généticien Garlitsky et le dénouement

On découvre peu à peu qu’Edgar a été créé par un généticien en particulier : Garlitsky. C’est lui qui a modifié sans autorisation le programme de Kim : la poche en cuir dissimulée sur son ventre était son œuvre et ne faisait pas partie du cahier des charges. Garlitsky a contacté Kim sous une fausse identité et l’a convaincue de l’aider à retrouver son corps physique ; sa conscience existait depuis longtemps sans enveloppe charnelle.

Alex demande à Edgar de créer un bloqueur, une substance qui désactive temporairement les modifications émotionnelles d’un spécialiste. La raison est personnelle : Kim aime Alex non par choix, mais par programmation génétique. Sa spécialisation n’est pas le combat, mais quelque chose de fondamentalement différent : elle est une spécialiste de l’amour, physiquement incapable de réprimer ses sentiments pour la personne que son corps a choisie tant que celle-ci ne les partage pas. Alex, en revanche, en tant que pilote spécialiste, est incapable d’aimer pleinement : sa palette émotionnelle est restreinte au profit de réactions professionnelles. Edgar relève le défi avec brio.

Grâce à un bloqueur de synthèse, Alex démasque le tueur : un agent spécial infiltré à bord sous une fausse identité. Le tueur est appréhendé et exécuté conformément à la loi impériale ; un membre de l’équipage est grièvement blessé lors de l’affrontement.

Kim est libérée de son emprise. Edgar est libre de chercher un moyen de retrouver son corps. Alex reste aux commandes du Miroir — un capitaine qui a accepté le contrat par désespoir et s’est retrouvé mêlé à une affaire aux multiples secrets.