Un résumé de "KvaZi" de Sergey Lukyanenko

Il s’agit d’un roman policier de Sergueï Loukianenko, publié en 2016. L’histoire se déroule une dizaine d’années après une apocalypse mondiale : les morts se relèvent à travers le globe, et la civilisation n’a survécu que grâce à certains « ressuscités » qui ont acquis une conscience, se transformant en une nouvelle forme d’existence : les quasi-morts. Ces créatures ont la peau gris-bleu et une température corporelle d’environ 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit). Incapables de mentir, bien plus fortes que les humains, elles sont végétariennes strictes, non par conviction, mais par nature. Chaque quasi-mort ne conserve pour l’éternité que le trait de caractère qui le définissait de son vivant.

Moscou après la catastrophe

Environ vingt millions de personnes vivent à l’intérieur du périphérique de Moscou, dont quelque cinquante mille quasi-initiés, dispersés principalement dans les régions du Sud-Ouest et de Liouberetski. Au-delà du périphérique s’étendent des « terres mortes » peuplées de hordes de rebelles muets ; des trains blindés relient les villes à travers ce désert. Saint-Pétersbourg est devenue de facto la capitale des quasi-initiés : les habitants permanents n’y représentent que 12,5 % de la population.

Au commissariat central de Moscou, il existe un poste particulier : celui d’enquêteur chargé des affaires de mort. Ce poste est occupé par le capitaine Denis Simonov, trente ans. Il se rend sur les lieux d’un décès ou d’un risque de rébellion et prend les mesures nécessaires. Denis voue une haine égale aux rebelles muets et aux quasi-humains doués de conscience. Il a perdu sa femme, Olga, et leur jeune fils au début de l’apocalypse, il y a dix ans, et vit depuis dans un appartement vide, où une photo d’Olga tenant un bébé est accrochée au mur.

Meurtre dans la dernière voie

Le roman s’ouvre sur un coup de fil : le concierge a entendu un coup de feu suspect dans l’appartement du professeur de biochimie Viktor Aristarkhovich Tomilin. Denis se lève et découvre deux rebelles – le professeur lui-même et un inconnu à la gorge tranchée – tous deux déjà décapités à la machette, lorsqu’un troisième homme apparaît par la porte-fenêtre du balcon : un homme âgé et corpulent à la peau gris-bleu. Quasi saute du troisième étage et disparaît. Denis parvient à tirer deux balles dans sa direction, mais le rate.

Lors d’un débriefing avec la chef de poste, la lieutenant-colonelle Amina Idrisovna Dauletdinova, on apprend que Denis affiche un taux de « mort définitive » de 65 %, contre une moyenne de 20 %, et que trois plaintes ont déjà été déposées contre lui par des quasi-combattants. La solution retenue : le binôme obligatoire. Son partenaire se révèle être le quasi-combattant même que Denis vient d’abattre : Mikhaïl Ivanovitch Bedrenets, ancien policier de Mychkine et désormais inspecteur personnel du représentant de tous les quasi-combattants russes.

Dans le couloir de la gare, Denis lance sans ambages : «Je vous hais. Tous les morts-vivants.» Mikhail le soulève d’une main jusqu’au plafond – démontrant ainsi les capacités physiques du quasi-mort-vivant – puis lui propose la seule option raisonnable : collaborer. Denis choisit de coopérer.

Résoudre un meurtre

La veuve du professeur, une quasi-Victoria, ne se presse pas de rentrer chez elle et, durant leur conversation, elle se préoccupe davantage des expériences de laboratoire perturbées que de la mort de son mari. Mikhaïl et Denis se rendent à l’institut de biochimie où elle travaille. Le point culminant survient lors du geste de Mikhaïl : au moment de dire adieu, il embrasse Victoria sur les lèvres et perçoit des traces de poison paralysant.

Le tableau se dessine : Victoria a orchestré le meurtre de sa propre main. Elle a séduit un récidiviste, s’est enduit les lèvres d’un paralysant en l’embrassant, l’a fait entrer dans l’appartement, puis est passée à l’acte. Le tueur a abattu le professeur, puis, paralysé, a assisté, lucide, à sa propre transformation, à sa résurrection et à son dévorement. Le mobile : Victoria ne supportait pas de voir son mari vieillir et voulait qu’il meure jeune et «ressuscite» comme un quasi-éternel jeune. «Mort pour toujours», lui murmure Denis. «Jeune pour toujours», répète-t-elle.

Mikhail lui brise la nuque et lui passe des menottes renforcées ; Victoria reprend ses esprits en une minute. Cependant, elle parvient rapidement à s’évader – et ce n’est que le début d’une histoire bien plus grave.

Complot et armes biologiques

Le GSB intercepte le dossier de Tomilin ; l’agent Vladislav arrive muni des ordres ministériels. Mikhaïl se retire sans opposer de résistance ; il explique à Denis qu’il est inutile de confronter la sécurité d’État pour des preuves qui n’existent pas. Mais à présent, ils le savent : l’affaire intéresse les plus hautes sphères du pouvoir.

Le contexte se dessine peu à peu. Selon des indices indirects, le professeur Tomilin travaillait sur un virus qui s’attaque sélectivement aux adultes. Il s’agit d’une arme biologique potentielle : les adultes meurent, les enfants survivent et sont pris en charge par des quasi-extrémistes que Denis et Mikhaïl appellent « frères ». Ils conduisent de gros véhicules « apocalyptiques » et se dirigent vers Moscou. C’est précisément à cause de cette menace que le député a envoyé Mikhaïl dans la capitale avant même l’assassinat.

Victoria ne quitte pas Moscou, bien qu’elle puisse facilement passer les contrôles du périphérique avec de faux papiers. Elle prend la direction de l’orphelinat Lazare de Béthanie, où des orphelins vivent sous la tutelle de personnes aux allures d’humains, et commence à travailler dans le laboratoire de l’établissement. Denis et Mikhaïl en concluent que Victoria achève le projet que Tomilin n’a pas pu mener à bien ou qu’il a délibérément interrompu.

Centre de psychologie post-mortem

Au cours de l’enquête, le couple se rend dans un centre spécialisé où des quasi-personnes viennent se faire injecter du chlorure de potassium. Ce produit active temporairement le cortex préfrontal ventromédian – la zone responsable de l’évaluation morale et émotionnelle – et procure au quasi-personne pendant environ un quart d’heure une sensation quasi humaine. Mikhaïl explique à Denis que les quasi-personnes s’y rendent pour la même raison que l’on va à l’église : pour vivre une expérience qui dépasse la raison. L’effet s’atténue à chaque injection, jusqu’à disparaître complètement.

Cette scène révèle la contradiction fondamentale du roman. Les Quasi sont d’une moralité rationnelle : ils abattraient sans hésiter le sixième passager pour empêcher le canot de sauvetage transportant cinq personnes de couler – après tout, la logique ne fait aucune différence entre « laissé pour mort » et « tué ». Cette décision est douloureuse pour les êtres humains, et c’est précisément cette douleur, selon Lukyanenko, qui distingue les vivants des morts.

L’histoire personnelle de Denis

Tout au long du roman, les souvenirs du début de l’apocalypse ressurgissent. Le jeune Denis et Olga, mariés depuis moins d’un an, repoussent les rebelles. Un des premiers jours, Olga tue un mort avec un couteau de cuisine, lui tranchant la gorge tandis que Denis, hébété, gît au sol. Ils font une promesse : si l’un d’eux est mordu, l’autre le tuera. Ils croient pouvoir atteindre Moscou pour sauver leur fils, qui dort dans son berceau.

Mikhaïl est venu à Moscou pour bien plus qu’une simple affaire officielle. Pendant l’apocalypse, reprenant à peine ses esprits, il a trouvé un nourrisson vivant parmi les rebelles et l’a élevé : un garçon nommé Naïd, aujourd’hui âgé d’une dizaine d’années. Les circonstances correspondaient au récit de Denis, et Mikhaïl espérait qu’il s’agissait de son fils. Denis réfute catégoriquement cette possibilité : il est certain que la famille a péri. Cependant, Mikhaïl ajoute : une femme rousse accompagnait l’enfant, tandis qu’Olga était brune. Cela signifie que Naïd est un autre enfant, mais le sort du fils d’Olga et de Denis reste incertain.

Nastya et l’union forcée

Entre-temps, Denis se lie d’amitié avec Anastasia, une jeune experte médico-légale impliquée dans l’enquête. Mikhail, avec une franchise presque déplacée, admet qu’il comptait en partie sur ce lien : son enquête est dangereuse, et s’il venait à mourir, Naidu aurait besoin d’une famille d’accueil permanente. Denis rit de ce plan, le qualifiant d’idée la plus saugrenue qu’il ait jamais entendue – mais c’est justement ce rire qui, pour la première fois depuis longtemps, dissipe la tension accumulée depuis plusieurs jours.