Cass Gilbert: architecte américain, architecture des Beaux-Arts Automatique traduire

Biographie

L’un des premiers architectes américains célèbres, Cass Gilbert est un représentant de la vieille école, avec Richard Morris Hunt (1827-95) est considéré comme l’un des grands pionniers de l’architecture Beaux-Arts, une combinaison généreuse de Renaissance et de Baroque. En outre, ses immeubles de grande hauteur ont apporté une contribution considérable à la conception des premiers gratte-ciel. Après avoir connu le succès dans le Minnesota et le Missouri, avec des projets primés pour des bâtiments tels que le Minnesota State Capitol (1895-1905) à St. Paul - sans doute la dernière structure néo-Renaissance de l’architecture du 19e siècle - et le St. Louis Museum of Art (1904), Gilbert a reçu des commandes de Boston et de New York City, où il conçoit des chefs-d’œuvre tels que le style Beaux-Arts d’Alexander Hamilton, United States, New York (1901-1907), et des gratte-ciel tels que le Brazier Building, Boston (1896-1899), le Chambers’ Broadway Building, New York (1899-1900), et le Woolworth Building, New York (1910-13), de style gothique. Parmi les autres bâtiments remarquables conçus par Gilbert, on peut citer le Allen Memorial Art Museum, de style Renaissance, de l’Oberlin College, Ohio (1917), la Detroit Public Library (1921), le U.S. Supreme Court Building, Washington, D.C. (1928-35), et d’autres édifices gothiques remarquables. Revival du New York Life Insurance Office (1926-28), avec son toit pyramidal doré composé de 25 000 tuiles dorées. Contributeur important à l’art américain, sa réputation artistique s’est accrue à l’ère du postmodernisme. Son style d’architecture reflète son respect pour l’histoire de l’art, ainsi que son point de vue selon lequel l’art public doit refléter l’ordre social établi. Alors que son jeune contemporain Frank Lloyd Wright (1867-1959) préférait développer l’architecture du Midwest, Gilbert se contentait des grands styles européens.

La formation de l’architecte

Cass Gilbert naît à Zanesville, dans l’Ohio, et s’installe à Saint-Paul avec sa famille en 1868. Il commence sa carrière d’architecte en travaillant pour l’architecte en chef de Saint-Paul, Abraham M. Radcliffe, puis étudie l’architecture pendant un an au Massachusetts Institute of Technology (MIT, 1878), dans le cadre d’un nouveau programme créé par William Robert Ware (1832-1915). À son retour du Grand Tour européen en 1880, Gilbert rejoint le prestigieux cabinet d’architectes new-yorkais McKim, Mead and White - dirigé par Charles McKim (1847-1909), William Rutherford Mead (1846-1928) et Stanford White (1853-1906) - et travaille dans les bureaux de New York et de Baltimore jusqu’en 1883, date à laquelle il retourne à Saint-Paul en tant qu’architecte à part entière.

Premiers projets et style d’architecture

De 1884 à 1892, Gilbert s’associe à James Knox Taylor, un camarade de classe du MIT, et le cabinet acquiert rapidement une popularité locale, en concevant des entrepôts, des hôpitaux et d’autres bâtiments pour la Northern Pacific Railway, y compris certains projets avec McKim, Mead White, ainsi que des maisons, des entrepôts, des magasins de détail, des églises et des clubs, et des immeubles de bureaux tels que le célèbre Endicott Building à Saint-Paul. Nombre des projets créatifs de Gilbert rappelaient et réinterprétaient des détails de bâtiments européens vus lors du Grand Tour et incarnaient des styles populaires de l’époque : art roman de Henry Hobson Richardson (1838-1886), dessins dans le style «Shingle», et autres types d’art colonial américain (St. Clement’s Episcopal Church, 1895, le style néo-gothique défendu par Richard Upjohn (1802-1878) et James Renwick (1818-1895), et le somptueux idiome Beaux-Arts popularisé par l’École des Beaux-Arts à Paris.

Les premiers travaux de Gilbert attirent l’attention d’architectes éminents de New York et de Chicago, dont Daniel H. Burnham (1846-1912), directeur de Burnham and Root - l’un des principaux cabinets de l’école d’architecture de Chicago - et, en 1892, il est choisi pour faire partie d’un jury national chargé de sélectionner les architectes de l’Exposition universelle de Chicago de 1893.

Projet pour le Capitole de l’État du Minnesota

En 1894, Gilbert remporte le concours pour la conception du Minnesota State Capitol à St. Paul, avec une élégante combinaison de Renaissance beaux-arts et architecture baroque, surmontée d’un dôme rappelant la basilique Saint-Pierre de Rome ; les peintures, fresques et sculptures ont été exécutées par de nombreux artistes de renommée nationale. Ce succès notable a ouvert la voie à une brillante carrière new-yorkaise dans la conception de bâtiments monumentaux de style Beaux-Arts, bien qu’il soit resté dans le Minnesota jusqu’en 1898.

Pour des informations biographiques sur les architectes européens actifs au tournant du siècle, voir En ce qui concerne les créateurs de l’Art nouveau : Joseph Maria Olbrich (1867-1908) ; Victor Horta (1861-1947) ; Hector Guimard (1867-1942) et le moderniste allemand Peter Behrens (1868-1940).

Architecte de la côte Est

Après son projet primé au Minnesota, Gilbert reçoit des commandes pour plusieurs immeubles de grande hauteur mis à la mode grâce aux efforts de William Le Baron Jenny (1832-1907) et d’autres membres de l’école de Chicago. À Boston, pour le Brazer Building (1896), un immeuble de bureaux à ossature métallique de style Renaissance, puis pour le Broadway Chambers à New York (1899-1900). Les deux structures sont des représentations extrêmement harmonieuses de l’architecture classique néo-Renaissance. En 1899, Gilbert remporta le prestigieux concours pour la conception de l’U.S. Custom House à New York (1901-1907) - aujourd’hui l’Alexander Hamilton U.S. Custom House - en battant ses mentors, McKim, Meade et White. Son projet final est une peinture murale du dôme de la rotonde, réalisée par l’artiste new-yorkais Reginald Marsh (1898-1954). Il a également conçu le classique Spalding Building de 12 étages à Portland, dans l’Oregon (1910-11), puis a remporté sa commande la plus célèbre, le Woolworth Building.

L’immeuble Woolworth

Le Woolworth Building (1910-13) de 57 étages dans le sud de Manhattan, conçu par l’architecte Cass Gilbert dans une interprétation du XXe siècle de l’architecture gothique, est devenu le plus haut bâtiment du monde lorsqu’il a été achevé en 1913, dépassant la tour de la Capital Life Insurance Company. Il est resté le plus haut bâtiment jusqu’en 1930, date à laquelle le titre est passé au Chrysler Building, également à New York. Son hall d’entrée en forme de croix, haut de plafond, est décoré de marbre de Skyros, de mosaïques, de vitraux et de meubles en bronze. Sa conception architecturale était également innovante : la technique de bardage à ossature métallique de Gilbert est devenue le modèle standard pendant des décennies.

Autres projets architecturaux

Gilbert reçut des commandes pour concevoir deux autres capitoles d’État, le Arkansas State Capitol, Little Rock (1900-1917, avec George R. Mann) et le West Virginia State Capitol, Charleston (1924-32), ainsi que d’autres bâtiments publics, principalement dans le style Beaux-Arts. Certains comportaient également des éléments néo-coloniaux rappelant les concepteurs américains antérieurs tels que Thomas Jefferson (1743-1826), William Thornton (1759-1828), Charles Bulfinch (1763-1844), et Benjamin Latrobe (1764-1820).

Parmi ses autres réalisations, citons l’Union Club (1902), à New York, inspiré d’un palais de la Renaissance italienne, le département du Trésor des États-Unis (1918-19) et les bibliothèques publiques de style Renaissance de Saint-Louis et Hartford (toutes deux en 1908) et de Détroit (1921). Son palais des beaux-arts, construit dans le cadre de la Louisiana Purchase Exposition» en 1904, est devenu par la suite un magnifique musée dont la conception a été influencée par les thermes romains de Caracalla.

Il a exécuté des plans élaborés pour l’université du Minnesota, à Minneapolis (1908), le Allen Memorial Art Museum, Oberlin College, Ohio (1917), et l’université du Texas à Austin. Deux de ses bâtiments pour le campus d’Austin, Battle Hall (1911) et Sutton Hall (1918), conçus dans le style néo-méditerranéen espagnol, sont largement considérés par les historiens de l’architecture comme faisant partie des plus belles œuvres architecturales de l’État.

Un autre projet important de Gilbert est le Chase Headquarters Building, Waterbury, Connecticut (1917-1919), qui fait partie du complexe du Waterbury Municipal Centre, un ensemble unique d’architecture de Gilbert qui comprend également le City Hall, le Chase Bank Building, le Chase House et le Lincoln House, un centre pour les œuvres de charité locales.

Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis

Le dernier projet important de Gilbert fut la conception du bâtiment de 4 étages de la Cour suprême des États-Unis (1928-35) à Washington, D.C., un exemple remarquable de son architecture néoclassique . La construction a été achevée après sa mort par son fils Cass Gilbert, Jr. Immense temple romain, doté de colonnes corinthiennes et d’une façade en marbre du Vermont - l’intérieur est revêtu d’Alabama (marbre ivoire espagnol) - le bâtiment très imposant est décoré d’une série de statues et de frises.

Leader de la profession américaine des architectes

Gilbert est l’un des architectes qui fondent l’Architectural League of New York en 1881, dont il est le président en 1913 et 1914. Il a également été président de l’American Institute of Architects (1908-09) et de la National Academy of Design (1926-33) et a été membre de la Commission américaine des beaux-arts depuis sa création en 1910 jusqu’en 1916. Il est décédé lors d’un voyage en Angleterre en 1934.

Héritage

Gilbert fut un architecte prolifique, distingué et couronné de succès, qui a laissé son empreinte sur l’architecture de nombreuses villes américaines. Bien que ses premiers travaux dans le Minnesota comprennent de nombreux projets imaginatifs et pittoresques, au début du XXe siècle, il est peut-être mieux classé comme un architecte de la côte Est de la vieille école, dont les conceptions académiques correctes et persuasives étaient fermement ancrées dans la tradition américaine du style architectural. Ce style était l’expression tangible du sentiment optimiste qu’avaient les Américains que leur pays était l’héritier légitime et le champion de la démocratie grecque, du droit romain et de la philosophie humaniste de la Renaissance.

Une collection de dessins et d’autres œuvres de Gilbert est conservée à la Minnesota Historical Society, à la New-York Historical Society et à la Library of Congress.

Architecture du XXe siècle

Pour plus d’informations sur la conception des bâtiments du XXe siècle, voir L’architecture du XXe siècle, et La deuxième école d’architecture de Chicago (c.1940-75).