"La ville des filles" d’Elizabeth Gilbert

«City of Girls» est le troisième roman de l’auteure Elizabeth Gilbert, publié en 2019. Gilbert est un auteur à succès du «New York Times» dont les romans incluent «Stern Men» (2000) et «The Signature of All Things» (2013). Auteur reconnu de non-fiction, elle a également écrit une biographie intitulée «The Last American Man» (2002), ainsi que plusieurs mémoires, dont «Eat Pray Love» (2006), «Comended» (2010) et «Big Magic». (2015). «Eat Pray Love» est devenu un best-seller mondial et a été adapté en 2010 dans un film mettant en vedette Julia Roberts. Gilbert travaille actuellement comme journaliste pour GQ et a écrit des articles parus dans «Harper’s Bazaar» et «The New York Times Magazine».

«City of Girls» raconte l’histoire de Vivian Morris depuis le moment où elle a été expulsée du Vassar College en 1940 jusqu’en 2010, lorsqu’elle raconte l’histoire de sa vie à une jeune femme nommée Angela Grecco. Le roman est raconté à la première personne du point de vue de Vivian, une femme de quatre-vingt-neuf ans qui revient sur ses exploits des décennies plus tôt. Le décor se compose de seulement deux lieux : la petite ville de Clinton, dans le nord de l’État de New York, et la ville de New York elle-même. Un roman de fiction historique ironiquement drôle qui passe de la grande comédie à la tragédie poignante, le livre dépeint un casting excentrique de personnages des années où Vivian travaillait au théâtre. Vivian revient sur son passé avec amusement et compassion alors qu’elle tente d’expliquer à Angela la relation compliquée qu’elle partageait avec le père d’Angela, Frank. Au cours de sept décennies, «City of Girls» explore les thèmes de l’excentricité, de la majorité, des règles strictes de la société et de la nature fluide et indulgente de la vie elle-même. Ce guide fait référence à la première édition Kindle de «City of Girls». En 2010, Angela écrit à Vivian que la mère d’Angela vient de mourir. Bien que Vivian n’ait jamais rencontré la mère d’Angela, elle entretient une amitié de longue date avec le père d’Angela, Frank, et Angela veut en savoir plus. Vivian répond qu’elle ne sait pas ce qu’elle signifiait pour Frank, mais elle peut dire à Angela ce qu’il signifiait pour elle. Le reste du roman consiste en la tentative de Vivian de répondre à cette question en s’adressant directement à Angela et, par procuration, au lecteur. Vivian commence son histoire en remontant jusqu’en 1940, alors qu’elle est une jeune fille de dix-neuf ans floue et immature qui est une grande déception pour ses riches parents. La vie de Vivian change pour le mieux lorsqu’elle est envoyée vivre avec son excentrique tante Peg à New York. Là-bas, elle développe un talent pour la création de costumes en travaillant dans le théâtre de sa tante. Vivian se sent chez elle pour la première fois lorsqu’elle est entourée du comportement extrêmement excentrique de la foule du théâtre de sa tante. Ses propres escapades sexuelles créent un scandale qui la renvoie chez elle en disgrâce accompagnée de son frère Walter. Elle retourne plus tard à New York pour reprendre son travail de costumière, puis de créatrice de robes de mariée. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Vivian développe une amitié avec le vétéran de guerre Frank Grecco. Il souffre d’un grave syndrome de stress post-traumatique, ayant survécu à l’attaque japonaise contre l’USS Franklin au cours de laquelle Walter est mort. Les deux partagent une amitié platonique depuis treize ans qui est plus intime émotionnellement que n’importe quelle relation que Vivian a connue auparavant. La tolérance de Frank aide Vivian à briser le cycle d’auto-condamnation inculqué par ses parents. La compassion de Vivian soulage également Frank de son propre dégoût de soi, considéré comme un lâche. À la fin du roman, après que Vivian ait donné à Angela un aperçu du caractère de son père, Vivian offre une offre d’amitié à sa fille lorsqu’elle dit : Et si jamais vous trouvez que votre monde vous semble solitaire et clairsemé,et que tu as besoin d’un nouvel ami, n’oublie pas que je suis là. Je ne sais pas combien de temps encore je serai ici, bien sûr, mais aussi longtemps que je resterai sur cette terre, ma chère Angela, je suis à toi. (466)