Peinture moghole:
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L’école de peinture de Babur

En 1500, Babur (1483-1530), le dernier des Timourides et fondateur de la dynastie moghole de l’Inde, est expulsé de Transoxiane et de l’est de l’Iran, envahit le Pendjab et s’empare du sultanat de Delhi aux mains des Turco-Afghans. En 1525, une nouvelle dynastie mongole fonde l’empire moghol.

Babur est le premier d’une succession d’empereurs, d’artistes et de philosophes qui ont établi le règne d’une splendeur exceptionnelle en Inde pendant trois cents ans. Il s’agit de princes attachés à la culture persane. Les premières œuvres d’art religieux issues de leur cour sont étroitement liées à l’école d’Hérat. Ce n’est que dans la seconde moitié du XVIe siècle que le style moghol proprement dit commence à se développer. C’est l’époque où les ateliers de l’empereur Akbar (1542-1605) et de son fils l’empereur Jahangir (1569-1627) commencent à employer des artistes indiens et reçoivent un nouvel élan de l’Occident. La peinture moghole a laissé l’art persan plus ancien au sein du nouveau style indien. Ils n’ont jamais complètement oublié leurs ancêtres, comme on peut le voir dans la délicatesse et la légèreté de la manière de peindre, ses lignes fluctuantes, la multiplicité des variations de sa palette.

Babur meurt en 1530. Son règne fut trop turbulent et trop court pour qu’il puisse créer un style artistique propre. Ses mémoires ont cependant inspiré de nombreux miniaturistes qui deviendront ses successeurs. Philosophe agréable, ses mémoires trahissent une origine persane et rappellent le grand poète Hafiz. Voici un vers à titre d’exemple : «L’ombre d’un arbre, un recueil de poèmes, du vin, ton chant dans le désert ; ainsi le désert devient un paradis».

Sous le règne de Humayun, successeur de Babur, l’empire n’est pas encore consolidé. Delhi doit être abandonnée et le sultan vit quinze ans en exil avant de retrouver son trône l’année précédant sa mort. Il séjourna longtemps à la cour de Tahmasp, roi de Perse, et emmena avec lui en Inde le célèbre peintre Mir Sa’id Ali qui, avec d’autres artistes persans, forma une nouvelle école de peinture fondée par Akbar, le fils d’Humayun.

Note. Pour des exemples de la meilleure architecture ancienne d’Asie, voir le temple khmer d’Angkor Wat (Cambodge) et le temple de Kandariya Mahadev (Khajuraho, Inde).

Pour voir comment la peinture indienne moghole s’inscrit dans l’évolution de l’art en Asie, voir : Chronologie de l’art chinois (de 18000 av. J.-C. à nos jours).

L’école de peinture d’Akbar

Au cours de son règne de cinquante ans (1556-1605), l’empereur Akbar a étendu les frontières de l’empire moghol jusqu’au Deccan. Génie de l’organisation, il dote l’Inde d’un vaste réseau administratif. Il mène habilement une politique de conciliation à l’égard des princes locaux ennemis du régime moghol et se fait l’allié des rois vaincus. Contrairement à ses ancêtres perses, il se montre extrêmement tolérant en matière de religion. Il tenta même d’établir une philosophie syncrétique dans laquelle les idées de l’hindouisme et de l’islam étaient fusionnées en toute sécurité. C’est ce qu’il a appelé «la foi divine». Il était également ouvert aux idées occidentales et invita les Jésuites à sa cour.

C’est à partir de cette époque que l’art européen a commencé à influencer la peinture de la dynastie moghole. Akbar n’était pas seulement un guerrier, un administrateur et un diplomate, c’était aussi un homme de culture. Sa cour à Fatepur Sikri était le Versailles oriental . Il y créa un studio où des artistes venaient de tout l’empire. Des artistes persans tels que Mir Saeed Ali, Abdus Samad et Farrug Beg enseignèrent aux Indiens les techniques de la peinture miniature iranienne . . Les œuvres issues de ces ateliers sont d’une qualité exceptionnelle et ont été produites en si grande quantité qu’il est évident que les peintres indiens étaient experts dans leur métier avant l’arrivée des Perses, sinon ils n’auraient pas pu apprendre les leçons des étrangers avec autant de facilité.

L’empereur lui-même supervisait les travaux. Il encourageait les artistes et les récompensait par de riches cadeaux. Les peintures murales n’étaient pas réalisées par un seul artiste, mais par une grande équipe : le contour, les figures, le paysage, les animaux, la mise en couleur pouvaient être l’œuvre de différents spécialistes. La peinture s’en trouve quelque peu dépersonnalisée, mais l’équilibre du style et la diffusion du talent compensent ce phénomène. Les artistes indiens ont pu apporter des idées naturalistes à l’art purement décoratif des Perses. Cela se voit clairement dans le traitement des animaux et des paysages. La flore persane, arbustes, cyprès élancés, cède peu à peu la place à la riche végétation indienne, peinte sur de grandes surfaces et dont les feuilles sont disposées de manière à ne laisser aucun espace vide. L’influence de l’art italien de la Renaissance, dont des exemples ont été présentés à la cour par des jésuites et des voyageurs étrangers, est évidente tant dans l’utilisation de la lumière que dans l’allusion à la perspective linéaire . Son influence sur le développement de l’art du portrait est d’une grande importance.

Paradoxalement, la peinture de portrait a été introduite en Inde par les souverains de confession islamique. En effet, Akbar s’est heurté à ses courtisans lorsqu’il a voulu introduire ce type d’art , contraire à la tradition coranique. L’empereur se justifie en disant : "Il y a beaucoup de gens qui méprisent la peinture : moi-même je ne supporte pas ce genre de personnes. J’estime que les peintres sont dotés de moyens exceptionnels pour connaître Dieu. L’artiste qui peint un homme vivant est obligé d’admettre qu’il ne peut pas réaliser son sujet. Il est obligé de penser à Dieu comme au seul créateur de toute vie, et il apprend ainsi à mieux le connaître". Cet empereur a été instruit par les Jésuites. La peinture de portraits est devenue l’un des aspects les plus importants de l’école moghole, une école d’art islamique . Les artistes dépeignent toutes les activités de la cour - leurs banquets, leurs amours et leurs chasses. La peinture de portraits est née de la nature aristocratique de l’État, que les princes et leurs courtisanes aimaient immortaliser.

Les œuvres de l’école d’Akbar se trouvent dans des manuscrits enluminés et dans des peintures individuelles, qui sont toutefois regroupées dans des albums, presque comme les collections de timbres. Les manuscrits les plus importants sont : Hamza-nameh, commencé sous Humayun et achevé vers la fin du XVIe siècle, racontant l’histoire de Mahomet avec un nombre considérable d’illustrations, dont les premières sont entièrement dérivées, tandis que les dernières peintures présentent des caractéristiques de l’école moghole : le Babur-nameh, tiré des mémoires du fondateur de la dynastie, le Timur-nameh, traitant de la vie de Tamerlane, et l’Akbar-nameh. De nombreux manuscrits et albums ont continué à être produits dans les ateliers de l’empereur Akbar, qui a également traduit les grandes épopées sanskrites en persan et les a illustrées. Le Razm-nama, traduction de l’épopée sanskrite Mahabhavata contient 169 illustrations, l’un des ouvrages les plus somptueux de l’époque. Elles ont été réalisées entre 1584 et 1589 et parmi les auteurs figure le grand artiste indien Daswant, découvert par l’empereur et dont l’œuvre est typiquement romantique. Pour une comparaison avec les manuscrits occidentaux, voir : Histoire des manuscrits enluminés (600-1200).

A la mort d’Akbar, ses palais de Fatepur Sikri, Agra et Lahore étaient décorés de fresques qui ont disparu à notre époque. Celles qui ornaient son mausolée de marbre blanc ont été vues par le voyageur vénitien Manucci. Elle contient aujourd’hui la Sainte Croix, la Vierge tenant l’Enfant Jésus, et à sa gauche saint Ignace, des archanges et des chérubins.

L’école de peinture de Jahangir

Jahangir règne de 1605 à 1627. Il suit généralement la politique de son père, bien qu’il refuse de poursuivre la politique de réforme religieuse d’Akbar et revienne à des croyances musulmanes plus strictes. Il fut un grand mécène. Le nouveau souverain permet même à son épouse de prendre les rênes du pouvoir afin de se consacrer à ses deux principales passions (outre son amour de l’alcool et de l’opium), à savoir la peinture et les sciences naturelles. C’est grâce à lui que l’art du dessin animalier s’est développé et que le portrait s’est vu doté d’une profondeur psychologique et d’une individualité inconnues jusqu’alors. Pour mieux faire ressortir les qualités personnelles de leurs modèles, les artistes les représentaient de trois-quarts «plutôt que strictement de profil et leur donnaient des poses naturelles.

L’empereur était un collectionneur d’art et possédait un grand nombre d’albums et de manuscrits, ainsi que de nombreux tableaux européens. Dans ses «Mémoires», il écrit : "Mon amour de la peinture et mon aptitude à la juger ont atteint un tel degré de conscience que si l’on me montrait une œuvre peinte hier ou aujourd’hui, je pourrais immédiatement identifier les noms de tous les artistes qui ont participé à son exécution." Le souverain était éclectique, ce qui a conduit à la fusion complète des traditions iraniennes et indiennes qui a commencé sous Akbar. Les artistes musulmans et hindous étaient traités sur un pied d’égalité dans les ateliers impériaux. Parmi les Indiens, deux noms ont acquis une renommée particulière : Govardha, qui synthétise habilement les styles étrangers et indiens, et Manuhar, le célèbre peintre animalier. C’est sous Jahangir que l’influence européenne atteint son apogée, mais il s’agit d’une influence éphémère ; la passion indienne pour les peintures «franques» est à peu près du même niveau que la passion européenne pour les bijoux turcs et les chinoiseries des XVIIe et XVIIIe siècles. Elle ne répondait pas à un besoin fondamental et était souvent considérée comme un bibelot. Les apports occidentaux se situent surtout dans le domaine de la perspective et du portrait, les modèles étant dessinés à la manière de Albrecht Dürer (1471-1528) (1471-1528) ou de Jean Clouet (m. 1541).

L’école de peinture de Shah Jahan

Sous le règne de son fils, Shah Jahan (qui lui succède en 1627), la splendeur de la cour moghole atteint un sommet qui n’a rien à envier à la grandeur de la cour du roi de France Louis XIV. Comme son contemporain, «le Roi-Soleil» avec son Versailles, «le Roi du Monde» fait construire un somptueux palais fortifié à Delhi et le Taj Mahal à Agra, le plus beau joyau de l’architecture indo-moghole . Le Taj Mahal est un mausolée construit pour son épouse préférée. Il ne partageait pas la grande passion de son père pour la peinture, mais le nouvel empereur continua à patronner des artistes qui poursuivirent les merveilleuses traditions de l’époque de Jahangir. Les peintures d’animaux étaient très belles, et certains portraits remarquables, mais dans l’ensemble, le style de l’époque, tout en restant techniquement parfait, a dégénéré en une répétition constante de thèmes similaires, ce qui a entraîné la fadeur de l’exécution. Il y a quelques scènes intimes très précieuses - dans le harem, rencontres d’amants, escapades nocturnes - qui ont connu un grand succès dans les dernières années de l’Empire.

L’école de peinture d’Aurengzeb

Le brillant règne de Shah Jahan se termine par une lutte fratricide pour la succession au trône. L’empereur meurt en captivité au profit de son plus jeune fils, Aurengzeb, qui devient souverain après avoir détruit tous ses frères. Le nouveau souverain de l’Inde, qui a régné de 1659 à 1707, était un militaire habile, qui a annexé les derniers sultanats du Deccan. Il fut également un administrateur efficace et acheva la centralisation de l’empire. Mais alors que ses prédécesseurs avaient cherché une alliance entre l’islam et l’hindouisme pour asseoir leur pouvoir, Aurengzeb, par un retour violent à l’époque de l’islam fanatique, s’est aliéné les hindous et la fin de son règne a été marquée par une série de révoltes qui ont précédé l’effondrement final de l’empire.

Le zèle religieux et le caractère sévère du nouveau souverain conduisent à l’interdiction du luxe à la cour - même la musique est interdite. Une censure des mœurs est instaurée. Imitant l’iconoclasme féroce des premiers envahisseurs musulmans, Aurengzeb détruit de nombreuses œuvres d’art, des portraits muraux qu’il juge laids et des fresques, même celles qui se trouvaient sur les murs du mausolée de son ancêtre Akbar. Néanmoins, l’empereur ne ferme pas les ateliers royaux et peint plusieurs portraits de lui-même et de sa famille. Mais il n’admet à la cour que des artistes désireux d’illustrer ses propres grandes œuvres ou réalisant des travaux purement décoratifs. Nombre d’entre eux quittèrent donc la capitale et se réfugièrent dans les cours des princes locaux, jouant un rôle important dans le développement des écoles de peinture rajpoutes.

Tout le XVIIIe siècle est marqué par la désintégration de l’empire, l’éclatement de nombreux États subordonnés, les invasions afghanes et les rébellions des peuples sikh et mahratta. Malgré la confusion, les batailles et les pillages qui accompagnent la chute rapide des Moghols, une école de peinture continue de se développer à Delhi, dont le plus grand artiste est Mir Chand, un Indien de naissance. Les artistes de cette école se contentent de reproduire les styles traditionnels avec l’introduction de figures européennes dans les scènes de l’Inde tardive, ce qui donne des digressions délicieuses et légères.

Les sultanats islamisés du Deccan (XVIe-XVIIe siècles)

Les sultanats islamisés du Deccan - Bijapur, Golconda et Ahmadnagar, fondés à l’origine sur les ruines d’un éphémère empire turco-afghan - ne survivent pas à l’effondrement des Moghols. Ils ont hérité de l’art de la construction des Seldjoukides et ont apporté en Inde la tradition de la construction de dômes. À partir du XVe siècle, ils développent un type de construction véritablement indo-islamique. Sa forme originelle est empruntée à l’Islam, mais elle est enrichie et vivifiée par le remarquable génie indien de la décoration. Néanmoins, on ne connaît aucun style de peinture originaire du nord du Deccan avant l’émergence de l’école moghole. Dans la seconde moitié du XVIe siècle sont apparus plusieurs manuscrits originaux qui combinent à la fois les influences persane et moghole, et montrent l’influence de l’école Vijayanagar, notamment dans le traitement des figures féminines et par une certaine fraîcheur et un mouvement direct.

De la même époque datent les beaux ragmalas (recueils de poèmes) d’Ahmadnagar et de Bijapur, semblables à de nombreuses œuvres de l’Inde occidentale, mais avec une richesse décorative caractéristique de la Perse. Au début du XVIIe siècle, la passion pour les miniatures mogholes a donné naissance à un style distinctif, en particulier à Bijapur et à Golconda. On y trouve de magnifiques portraits, peints avec élégance et romantisme, des figures arrondies de sultans entourés de courtisans et de courtisanes, enveloppés d’un halo de mousseline blanche flottante, teintée d’écharpes dorées. Les paysages au loin, avec de belles perspectives, révèlent de merveilleux palais - les princes étaient de grands bâtisseurs - tandis que les jungles verdoyantes donnent l’impression d’une terre indienne chaleureuse. La plupart des portraits sont de trois-quarts : leur noblesse, leur humanité et leur lyrisme confèrent à l’école du Deccan une grande originalité.

Articles sur l’artisanat en Asie

Pour en savoir plus sur l’art asiatique (à partir de 38000 av. J.-C.), voir les articles suivants :

- Caractéristiques et esthétique de la peinture chinoise
.

- Peintres chinois (c. 220 à nos jours). Liste chronologique des artistes sélectionnés.

- Art japonais (14 500 av. J.-C. - 1900) Introduction à une sélection d’arts et d’artisanats du Japon.

- Sculpture de jade en Chine (vers 4900 av. J.-C.). Caractéristiques, types et histoire.

- L’art de la dynastie Ming (1368-1644) Histoire, caractéristiques, vases peints.

- Origami : l’art du pliage du papier Histoire, types, origamistes.

- Petit guide de l’art du sous-continent indien : L’Inde : l’art de la peinture, de la sculpture, de l’architecture .

- Des articles plus détaillés : Peinture indienne classique (avant 1150 CE), Peinture indienne postclassique (14e-16e siècles), Peinture Rajput (16e-19e siècles), et Sculpture indienne (3300 BC - 1850).