John Sell Cotman:
peintre paysagiste en aquarelle, école de Norwich

Paysagiste, John Sell Cotman a été l’une des figures les plus importantes du développement du XIXe siècle en anglais. aquarelle. Né à Norwich, il était – avec John Crome (1768-1821) – l’un des leaders éminents de la Ecole de peintres de Norwich, un groupe de paysagistes de l’est de l’Angleterre influencés par les réalistes hollandais du 17ème siècle. On sait peu de choses sur ses débuts dans le domaine de l’art, mais il a séjourné à Londres et a visité le Pays de Galles et le Yorkshire pour y réaliser des croquis et des aquarelles. Il revint à Norwich en 1806. Son style était très original. le sien peinture de paysage emploie des zones de couleur clairement définies, structurées par des motifs et des formes abstraits. Son plus peintures de paysages célèbres étaient ceux qu’il avait faits lors de son voyage dans le Yorkshire entre 1803 et 1805, tels que l’ aqueduc de Chirk (1804, Victoria & Albert Museum, Londres); et Greta Bridge (1805, British Museum, Londres). Il a également peint plusieurs peintures marines, telles que La bouche du yare (Sphinx Fine Art, Londres). Entre 1810 et 1821, il publie des eaux-fortes sur les antiquités de Normandie et du Norfolk. Il laisse dans le deuil ses fils John Joseph Cotman (1812-1878 environ) et Miles Edmund Cotman (1811-188), tous deux peintres devenus membres de la Norwich School.

Début de carrière artistique

Cotman est né à Norwich en 1782 dans une famille de marchands. On enregistre peu de choses sur son enfance, sauf qu’il a montré un talent de jeunesse pour esquisse. Son père voulait que son fils rejoigne l’entreprise familiale, mais Cotman était plus déterminé à devenir artiste. En 1798, il s’installe à Londres et est employé pour la première fois par le propriétaire du Dépositaire des arts, dans le Strand. Il s’associa avec des artistes locaux et, en 1800, il fut présenté au collectionneur d’art Sir George Beaumont. Il est également venu sous le patronage du Dr Thomas Monro, dont la maison était un lieu de rencontre pour les artistes réputés du jour, y compris le grand romantique. JMW Turner (1775-1851), le célèbre aquarelliste Thomas Girtin (1775-1802) et le peintre paysagiste Peter de Wint (1784-1849). Cotman a rejoint un club de dessin dirigé par Girtin et a participé à des expéditions de dessins en groupe dans le Surrey et le pays de Galles. En 1800, à l’âge de 18 ans, il fait accepter son premier tableau par le Académie royale des arts de Londres, et a reçu une palette honorifique de la Society of Arts. Il a continué à exposer à l’académie jusqu’en 1806, après quoi il est revenu s’installer à Norwich.

École de Norwich

À son retour à Norwich, Cotman se maria bientôt et s’installa dans une vie d’enseignement et de peinture. La Norwich School comprenait les membres de la Norwich Society of Artists, un club fondé en 1803 par John Crome (1768-1821) et Robert Ladbrooke (1770-1842), où des paysagistes se réunissaient pour discuter d’art. Ils ont été principalement influencés par des artistes néerlandais du 17ème siècle Meindert Hobbema (1638-1709), Jacob van Ruisdael (1628-82) et Jan Wynants (c.1625-84), ainsi que Turner. Le paysage et le littoral de Norwich étaient leur sujet principal, qu’ils représentaient à l’aide de la nouvelle méthode de peinture en plein air. Leur style marque un départ de la beauté rococo de Thomas Gainsborough (1727-1788) et le paysage classique arcadien favorisé par Claude Lorrain (1602-182). James Stark (1794-1859), George Vincent (1796-1831), Joseph Stannard (1797-1830), Alfred Stannard (1806-89), John Thirtle (1777-1839) et Thomas Lound (1802-161).

Cotman est devenu membre de la Norwich School en 1807 et est devenu président à la suite du décès de Crome en 1821. Cette école a continué à prospérer jusqu’à ce qu’il quitte Norwich en 1834 et demeure une partie importante de Peinture de paysage anglaise. En effet, pour un groupe d’artistes de la classe ouvrière, essentiellement autodidactes, qui ne s’occupaient que de peindre le paysage local, ils réalisaient un grand art. Ils auraient pu obtenir une plus grande exposition et donc une renommée sans le fait que le collectionneur d’art local JJ Colman (de Colman Mustard) a acheté beaucoup de leurs œuvres. Ces œuvres, à l’abri du principal centre culturel de Londres, sont exposées de manière permanente au musée du château de Norwich depuis les années 1880.

Styles de peinture

Dans les premiers travaux de Cotman, les larges lavis de ses aquarelles anticipent l’impressionnisme français. Une composition particulièrement célèbre est l’ aqueduc de Chirk (1804, Victoria & Albert Museum, Londres); une autre est une aquarelle intitulée Greta Bridge, esquissée pendant l’été de 1805. Le tableau est constitué de taches distinctes de couleurs sobres, maintenues ensemble par un motif précis de lignes et de géométries, anticipant presque Paul Cézanne (1839-1906). Voir aussi les techniques de peinture de l’éphémère Richard Parkes Bonington, pionnier de la tradition de la peinture en plein air.

Style mature

Le style mature de Cotman est devenu plus riche et coloré que son travail précédent – plus comme des peintures victoriennes, qui attirent moins les goûts modernes. Entre 1812 et 1823, il passa des périodes sur la côte de Yarmouth et réalisa plusieurs peintures marines, notamment The Mouth of the Yare. Cette composition harmonieuse attire l’attention du spectateur sur un groupe de pêcheurs vêtus de couleurs vives, ramant leur bateau avec un navire plus grand à l’arrière-plan. En plus de la peinture et du dessin, Cotman a réalisé plusieurs eaux-fortes des antiquités et des vieux bâtiments et a publié ses travaux dans plusieurs volumes.

En 1834, il fut nommé professeur de dessin à la King’s College School de Londres, en partie sur les recommandations de son ami Turner. Un de ses élèves était Dante Gabriel Rossetti (1828-82), qui devint plus tard une figure clé de la Confrérie préraphaélite. Mort de Cotman en 1842, ses deux fils, Miles Edmund Cotman et John Joseph Cotman, lui ont survécu. Son travail peut être trouvé dans certains des meilleurs musées d’art, y compris le British Museum et la Tate à Londres, le Yale Center pour l’art britannique à New Haven (Connecticut) et le Castle Museum and Art Gallery à Norwich.