Robert Henri:
Peintre réaliste américain, Ashcan School Automatique traduire

Biographie

Peintre américain, Robert Henri était l’une des figures majeures de la Ashcan School of Art à New York. C’était un mouvement artistique plus connu pour son style peinture à l’huile qui dépeint le le réalisme de la vie quotidienne à New York. Henri a également été noté pour son portrait d’art et des œuvres figuratives. Né en Ohio, sa famille a déménagé à New York alors qu’il était adolescent. Il a étudié à Paris à l’Académie Julian, où il est passé sous l’influence française Impressionnisme. Il a poursuivi ses études à l’ Ecole des Beaux Arts et à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie. C’est à la Pennsylvania Academy qu’il a rencontré les premiers membres de l’école Ashcan, le artistes modernes William Glackens (1870-1938), George Luks (1867-1933), Everett Shinn (1876-1953) et John French Sloan (1871-1951). Arthur B. Davies (1862-1928), Ernest Lawson (1873-1939) et Maurice Prendergast (1859-1924) sont les autres peintres qui ont participé à la réalisation de "The Eight". Ils ont organisé leur première exposition de groupe en 1908, acclamant la critique. À cette époque, Henri avait rejeté la peinture académique traditionnelle et l’impressionnisme au profit d’un style brut, réaliste, presque boueux. En 1913, cinq tableaux d’Henri sont acceptés pour la célèbre Spectacle d’arsenal, l’exposition qui a présenté pour la première fois le public américain à l’Europe art moderne. Entre 1915 et 1927, il fut un professeur influent de la Ligue des étudiants en arts, dont certains élèves Edward Hopper (1882-1967), George Bellows (1882-1925), Rockwell Kent (1882-1971) et Yasuo Kuniyoshi (1893-1953). Parmi les peintures les plus connues d’Henri: Snow in New York (1902, National Gallery, Washington DC) et Tam Gan (1914, Albright-Knox Art Gallery).

Formation artistique

Il est né Robert Henry Cozad à Cincinnati, dans l’Ohio, fils d’un joueur professionnel et d’un homme d’affaires. En 1881, son père fut inculpé d’homicide involontaire et, un an plus tard, sa famille s’enfuit à Atlantic City, dans le New Jersey. Son père a été blanchi du crime mais son nom a été ruiné. Pour éviter tout scandale supplémentaire, il changea le nom de famille en Henri. En 1886, Henri s’inscrit à l’Académie des beaux-arts de Pennsylvanie et étudie auprès de Thomas Pollock Anshutz (1851-1912), lui-même instruit auprès du réalisateur américain Thomas Eakins (1844-1916). Henri a également étudié auprès de Thomas Hovenden (1840 – 1895), peintre de scènes de réalisme domestique. En 1888, il se rend à Paris et s’inscrit à l’ Académie Julian sous les ordres du peintre classique universitaire Adolphe-William Bouguereau (1825-1905) et de Tony Robert-Fleury (1837-1912), connu pour ses compositions historiques et ses portraits. Bien que Henri rejetât de nombreux aspects de sa formation académique, il avait appris à Bouguereau l’importance de concevoir la toile dans son ensemble afin de parvenir à une composition unifiée. Il a également adopté la technique académique consistant à faire des croquis à l’huile rapides (appelés pochades) comme études préparatoires à des travaux plus importants. Comme beaucoup d’artistes avant lui, il peint en Bretagne et à Barbizon et se rend en Italie pour découvrir ses chefs-d’œuvre des antiquités et de la Renaissance.

En 1891, il étudia brièvement à la Ecole des Beaux-Arts avant de retourner en Amérique et à la Pennsylvania Academy. Parallèlement, il est devenu professeur d’art à la School of Design for Women, où il a enseigné pendant trois ans. Il a continué à se rendre régulièrement à Paris, où il a été particulièrement influencé par le travail de Frans Hals (1580-1666), Edouard Manet (1832 – 1883), Goya (1746-1828) et Velazquez (1599-1660) au Louvre. En 1899, son tableau La neige a été acheté par le Musée national du Luxembourg, il s’agissait de sa première vente au musée.

Le groupe des huit et l’école Ashcan

À Philadelphie, Henri a commencé à attirer un groupe de disciples qui se sont réunis dans son studio pour discuter de la culture et esthétique. Ils ont discuté des romans de Balzac, Tolstoï et Zola, marqués par leurs descriptions percutantes de la vie de la classe ouvrière. Henri devint convaincu que l’art pouvait être noble, au même titre que l’écriture, et pouvait constituer un outil utile pour dépeindre le sort des pauvres.

Il a partagé cette idée avec quatre autres illustrateurs du Philadelphia Press, connus sous le nom de «Philadelphia Four»: William Glackens, Everett Shinn, George Luks et John French Sloan. Henri les a tous rencontrés lors de leurs études à la Pennsylvania Academy. Ils sont rapidement rejoints par Arthur B. Davies, Ernest Lawson et Maurice Prendergast (1859-1924). Ensemble, ils sont connus sous le nom de Groupe des Huit . Leur sujet était le sable et la saleté des paysages urbains, en particulier à New York, où ils étaient basés.

Henri’s Snow à New York (1902, National Gallery of Art, Washington DC) en est un merveilleux exemple. Il dépeint les appartements Brownstone de New York cernés par des blocs de ville sans visage. Le bruit de la ville est atténué par la neige qui vient de tomber, qui révèle une neige fondue grise et des ornières laissées par le cheval et les charrettes. L’artiste a exhorté ses étudiants à rejeter "l’idéal" et à se concentrer sur la "réalité". C’était le cœur de sa contribution individuelle à Art américain. Il a promu l’idée que La peinture devraient jaillir de la vie, et non des théories académiques ou de l’esthétique classique, et devinrent une puissante influence pour persuader les jeunes peintres de saisir la richesse de la réalité urbaine, plutôt que de s’appuyer sur des notions académiques sur l’art.

Le Groupe des Huit a tenu sa première exposition célèbre en 1908 à la Macbeth Gallery de New York. Le travail présenté était varié, seuls cinq des artistes peignaient des scènes urbaines difficiles. Il n’y avait pas d’organisation centrale. En fait, le dessinateur Art Young (1866-1943) en 1916 a été le premier à utiliser le terme «cendrier». Ce terme a ensuite été appliqué à d’autres artistes tels qu’Edward Hopper et George Bellows. également représenté des scènes de la ville. Cependant, Hopper a rejeté la classification, affirmant que ses paysages urbains «ne laissaient pas apparaître un seul cendrier accessoire». Tous étaient cependant unis dans leur rejet du favoritisme de l’impressionnisme américain – voir par exemple les œuvres de Childe Hassam – qui était plus populaire à l’époque. Contrairement à la légèreté de l’impressionnisme, les toiles de l’Ashcan étaient généralement d’un ton sombre, capturant des éléments fugaces mais difficiles de la vie quotidienne. Les prostituées, les matchs de boxe, les ivrognes et les immeubles débordants étaient des thèmes communs.

Portraits

Henri est également connu pour son peintures de portrait, qui est resté sa principale forme d’expression. Il a construit sur la tradition du réalisme américain établie par le grand Thomas Eakins. Son refus d’embellir sa gardienne au-delà de la réalité lui a valu le surnom de «Manet de Manhattan». À la lumière de cela, il n’est peut-être pas étonnant que son portrait ne soit pas particulièrement lucratif et qu’il ait été obligé de compter sur l’enseignement pour gagner sa vie. Ses premiers portraits étaient extrêmement sombres, à la manière de Velazquez, Whistler et Manet – peints de manière à impressionner les jurys lors d’expositions. Cependant, après l’Armory Show de 1913, il entreprit un voyage en Californie, qui mena à une période de grande expérimentation: ses peintures revêtirent une apparence plus moderne et plus moderne, comme on peut le voir dans Tam Gan (1914, Albright-Knox Art Gallery).. En 1916, bien qu’il ne soit plus perçu comme un précurseur de nouveaux développements, il continue à expérimenter avec sa peinture. Un chef-d’œuvre de cette période est le tableau grandeur nature de la danseuse Ruth St Denis, peinte en 1919. Entre 1924 et 1928, il passa quelques temps sur l’île d’Achill en Irlande, où il peignit les enfants de la région paysage. Voir également: Guide d’art irlandais.

Le spectacle d’armes

En 1910, Henri organise la première exposition d’artistes indépendants et, en 1913, il aide l’Association des peintres et sculpteurs américains à organiser Spectacle d’arsenal. Ce salon, également connu sous le nom d’Exposition internationale d’art moderne, est devenu un événement marquant de l’histoire de l’art américain. Il a introduit les New-Yorkais stupéfaits – habitués à l’art réaliste – à art d’avant-garde d’Europe, y compris des œuvres très abstraites du cubisme et du futurisme. Le spectacle a incité les artistes américains à se libérer du réalisme et à créer leur propre langage artistique indépendant. D’autre part, cela marquait aussi le moment où l’influence d’Henri commençait à s’estomper, même s’il continuait à remporter des prix et des récompenses.

Prof

De 1915 à 1927, il enseigne au prestigieux Art Students League, où il était un enseignant progressiste et très influent. Il a continué à peindre, affichant un intérêt pour les œuvres de Whistler et certains peintres symbolistes. Il a écrit et parlé des peintres américains Winslow Homer et Thomas Eakins, et les Européens Velazquez et Manet. Les réflexions de Henri sur l’art ont inspiré ses étudiants, influencé des mouvements réalistes comme Peinture de scène américaine et Régionalisme, et il a continué à être cité bien dans les années 1980, dernièrement par le graffeur Keith Haring (1958-1990). Henri meurt en 1929. Deux ans plus tard, le Metropolitan Museum of Art organise une exposition en son honneur.

Des peintures de Robert Henri peuvent être vues dans beaucoup de meilleurs musées d’art à travers le monde.