William Morris:
artiste anglais, designer, mouvement des arts et métiers

Biographie

Une figure pionnière du 19ème siècle Art victorien William Morris est un artiste, designer et médiéviste dont le concept – la firme de conception Morris, Marshall, Faulkner and Company – a promu la conception de textiles et de meubles de retour à la nature, ainsi que les principes traditionalistes du l’anglais Mouvement des arts et métiers. Morris lui-même a également été une influence majeure dans la redécouverte des méthodes de production médiévales dans plusieurs régions, notamment gravure et textiles. Son travail a également eu une forte influence sur d’autres conception mouvements, tels que Art Nouveau, l’Allemand Jugenstil et les mouvements de séparation progressifs tels que le Sécession de Munich (1892), le Sécession de Vienne (1897) et le Sécession de Berlin (1898). Au cours de ses dernières années, il a concentré son attention sur la Kelmscott Press, qu’il avait fondée en 1891, dont l’édition de l’ Oeuvre de Geoffrey Chaucer est toujours considérée comme un chef-d’œuvre de illustration du livre et design. Étroitement associé à la Préraphaélites y compris Dante Gabriele Rossetti et Edward Burne-Jones, Morris est maintenant vénéré comme l’une des grandes figures de art moderne en Angleterre, bien que l’étendue de ses intérêts artistiques, bien que parfois entravée par un idéalisme excessif, rend difficile d’apprécier pleinement son génie créateur.

Jeunesse

L’artiste anglais William Morris est né à Walthamstow dans une famille aisée. il a bénéficié d’un revenu privé dès sa majorité. Enfant, alors qu’il chevauchait dans la forêt d’Epping, il développa un amour de longue date pour la campagne anglaise, ainsi que l’habitude d’imaginer ce à quoi ressemblait le Moyen Âge. En 1853, il monta à Oxford avec l’intention d’entrer dans l’Église, mais il se sentit de plus en plus attiré par l’architecture, la littérature et la vie du passé médiéval. À Oxford, il a rencontré le peintre Edward Burne-Jones et ensemble ils ont étudié manuscrits enluminés, gravures du grand artiste de la Renaissance nordique Albrecht Durer et des frottements de laiton et lire des auteurs anciens et modernes tels que Chaucer, Mallory, Scott, La Motte-Fouque, Carlyle, Kingsley et Ruskin.

La peinture

En 1855, lors de sa deuxième visite dans les cathédrales du nord de la France, Morris décida de devenir architecte et travailla brièvement au bureau de GE Street. Mais au début de 1856, il rencontra Dante Gabriel Rossetti, le chef de la Mouvement préraphaélite, qui l’a persuadé de prendre La peinture. Rossetti fut à son tour impressionné par les poèmes et récits de Morris, publiés dans les magazines Oxford et Cambridge en 1856. Ces travaux et les poèmes publiés dans son premier livre, The Defense of Guenevere (1858), consacré à Rossetti, témoignent de la conscience intense de Morris. de la vitalité, du paysage, des motifs et des couleurs du Moyen Âge, mais aussi de sa conscience de la brutalité de cette période.

Designs médiévaux: art et architecture

En 1857, Rossetti impliqua Morris dans la peinture de l’Oxford Union et réalisa en partie que son génie reposait dans la création de motifs. Son penchant pour le Moyen Âge et sa haine de l’industrialisation l’ont amené à recréer l’esprit du passé. Ainsi, en 1856, il fait construire d’énormes meubles médiévaux pour ses chambres à Londres. Quatre ans plus tard, après son mariage avec Jane Burden, il s’installe à Red House, Bexley Heath, construit pour lui par son ami Phillip Webb sur les créations de Webb et Morris. C’était une simple maison de briques rouges, de style gothique; Morris l’a meublée avec des meubles peints par lui-même et ses amis, des tentures brodées, des vitraux et des peintures murales, ce qui en a fait un palais d’art médiéval richement coloré.

L’artisanat

L’expérience de Morris à Red House l’a amené, avec ses amis, à fonder la firme Morris, Marshall, Faulkner and Company en 1861. Avec Rossetti, Madox Brown, Jones, Arthur Hughes et d’autres peintres travaillant pour elle, cette firme montrait à quel point entre les "beaux-arts" et les "arts mineurs" pourraient être guéris. Son prospectus indiquait que l’entreprise s’engagerait Sculpture sur bois, travail du métal, art du vitrail, papier peint, tissus imprimés (chintzes) et tapis. Dès le début, le travail de décoration pour les églises était une partie importante du commerce. Basée initialement au 8 Red Lion Square, à Londres, ses services non-ecclésiastiques se sont progressivement élargis pour englober, outre les fenêtres peintes et la décoration murale, la conception de meubles, la ferronnerie et la verrerie, les tentures murales en tissu et papier, la broderie, bijoux, tapis tissés et noués, damasks de soie et tapisseries.

En 1885-1886, William Morris, en collaboration avec le fabricant de textiles Thomas Wardle, son épouse Elizabeth et 30 brodeuses, réalisa une réplique grandeur nature du célèbre Tapisserie de Bayeux , basé sur un dessin fascimile fourni par le Museum of South Kensington. La broderie réside maintenant dans le Museum of Reading, Berkshire.

Dessins traditionnels

Morris lui-même était responsable de quelques dessins de dessins en verre teinté, des fonds de feuillage de nombreuses figures dessinées par d’autres artistes et de tout ce qui avait trait à la coloration. Il a également conçu des papiers peints, d’abord simples et naturalistes tels que Daisy ; plus tard, à partir du début des années 1870, il conçut des papiers tels que Jasmine, pleins de profondeur et suggérant une mystérieuse abondance. En s’opposant délibérément aux théories de la South Kensington School of Design, Morris souhaitait que ses créations remplacent la nature, avec des plantes connues et des modèles de croissance crédibles. Il conçut également des chintzes (à partir de 1873), des tapis (à partir de 1878), des tapisseries (à partir de 1879) et des broderies, en veillant toujours à utiliser des procédés naturels et en faisant souvent revivre des méthodes oubliées telles que la teinture avec des teintures végétales. En raison du temps et des compétences nécessaires pour exécuter ses projets, le travail de la société était toujours coûteux, mais dans les années 1870 et au début des années 1880, il fut repris par le mouvement de l’esthétique et se vendit bien.

La firme exposa avec beaucoup de succès à l’exposition internationale de 1862 et s’épanouit en quelques années. Malheureusement, à la fin de 1864, une grave maladie l’obligea à choisir entre quitter son domicile à Red House dans le Kent et abandonner son travail à Londres. Avec une immense réticence, il renonce à Red House et s’installe en 1865 sous le même toit que ses ateliers, désormais transférés à Queen Square, Bloomsbury.

En 1867, la société achève une commande prestigieuse – la "salle à manger verte" du South Kensington Museum (un espace maintenant connu sous le nom de Morris Room of the Musée Victoria et Albert) – comportant des vitraux et des panneaux de Burne-Jones, des panneaux avec des branches de fruits ou de fleurs de Morris, des branches d’olivier et une frise de Philip Webb.

En 1874, Morris proposa une restructuration de la firme, avec pour résultat que Ford Madox Brown et Rossetti a choisi de partir, nécessitant un rachat, ce qui s’est avéré être une entreprise coûteuse. Tout au long de sa vie, William Morris resta propriétaire principal et chef du design, bien que la société ait changé de nom. Son titre le plus célèbre fut Morris & Co. Le design de la firme est toujours disponible chez Sanderson and Sons et Liberty of London.

L’écriture

Pendant ce temps, Morris continue à écrire de la poésie, publiant La vie et la mort de Jason (1867), Le paradis terrestre (1868-1870) et Sigurd the Volsung (1876), peut-être son plus beau poème. Avec l’aide de E. Magnusson, qu’il rencontra en 1868, il traduisit des sagas islandaises. À peu près à la même époque, Morris et Rossetti louèrent une maison de campagne, Kelmscott Manor, dans l’Oxfordshire, comme retraite estivale, à l’exception des lieux qui devinrent rapidement le lieu d’une liaison longue mais complexe entre Jane et l’épouse de William Morris. Les deux hommes y passèrent l’été, avec les enfants Morris, tandis que Morris lui-même se rendait en Islande pour des voyages de recherche en 1871 et 1873 pour ses écrits. Le Kelmscott Manor demeura un important refuge et un symbole de la vie simple à la campagne pour Morris au cours des années suivantes.

Architecture historique

À partir de cette époque, des bâtiments vernaculaires fabriqués à partir de matériaux locaux par des artisans locaux ont commencé à intéresser Morris autant, sinon plus, que les monuments célèbres. Bien qu’il ne soit jamais devenu un architecte en exercice, son intérêt pour architecture continua toute sa vie et, en 1877, il fonda la "Société pour la protection des bâtiments anciens": une tentative pour empêcher la restauration trop zélée de bâtiments historiques qui en détruisaient souvent la surface, et artisan d’origine. Le travail de préservation de Morris aboutit indirectement à la fondation du National Trust. Voir également: Architecture victorienne (1840-1900).

Tapisseries Médiévales

En 1881, Morris agrandit son entreprise de design en établissant un nouvel atelier de textile à Surrey, dont les métiers à tisser sont spécialisés dans la fabrication de tissus médiévaux. art de la tapisserie. Dans le même temps, et avec la prise de conscience croissante que l’art et la société étaient indivisibles, Morris commença à jouer un rôle actif dans la politique et la résolution des problèmes sociaux. La conviction de Ruskin (exprimée dans le chapitre "La nature du gothique" dans The Stones of Venice), selon laquelle la division du travail dans l’industrie empêchait les travailleurs d’utiliser leur imagination et de profiter de leur travail, constituait la clé de voûte de la pensée de Morris. Avec son système de "profit", le système capitaliste avait tué la pratique et l’appréciation de l’art à l’exception de quelques privilégiés. Morris, comme Ruskin, préféraient le traditionalisme illustré par art folklorique et d’autres styles similaires, et croyait que "l’art est l’expression de la joie dans le travail de l’homme".

En janvier 1883, Morris rejoignit la Fédération social-démocrate et fonda sa propre Ligue socialiste l’année suivante. Il a continué à y jouer un rôle actif jusqu’en 1890, rédigeant et finançant le journal The Commonweal et donnant des conférences d’un bout à l’autre du pays afin de fomenter le mécontentement parmi les classes inférieures et d’encourager une révolution dirigée et éduquée.

Impression médiévale: La presse Kelmscott, Hammersmith

L’un des projets finaux de Morris – une fois encore dans son domaine de prédilection du médiévisme – impliquait la typographie. Auparavant, au début des années 1870, il avait consacré beaucoup de temps et d’attention à l’art de la calligraphie et enluminure de manuscrit, écrivant plusieurs manuscrits, avec des enluminures de sa propre conception. Il entreprit maintenant d’embellir l’art de l’impression moderne, une tâche qui culmina en 1891 avec la fondation de la Kelmscott Press à Hammersmith à Londres. La société avait pour mission d’imprimer des livres en utilisant, dans la mesure du possible, la technologie de l’imprimerie et le style typographique du XVe siècle.

Le projet reflétait parfaitement la doctrine du mouvement artistique anglais, à savoir son opposition aux techniques de production de masse de l’imprimerie contemporaine et à la production croissante de épreuves lithographiques conçu pour ressembler gravures sur bois. Morris a conçu deux polices de caractères basées sur des modèles du XVe siècle, le type "Golden" romain (d’après le graveur vénitien Nicolaus Jenson) et le type "Troy" en lettre noire, avec son type plus grand, le "Chaucer". Il a également créé des marges et des initiales pour les livres, ornés de motifs floraux, s’inspirant des illustrations de gravure sur bois trouvées dans les manuscrits du XVe siècle. Tout cela, conjugué à une attention méticuleuse portée sur le choix du papier et de l’encre, a fait de la presse Kelmscott la presse à imprimer privée la plus réputée du mouvement Arts and Crafts. Il fonctionna jusqu’en 1898 et produisit au total plus de 18 000 exemplaires de plus de cinquante livres (notamment son chef-d’œuvre, The Works of Geoffrey Chaucer) et inspira la fondation de plusieurs autres presses privées, notamment Ashendene Press, Caradoc Press, Doves Press et la presse Vale.

Des œuvres de William Morris sont visibles dans un petit nombre de meilleurs musées d’art en Angleterre, comme le Victoria & Albert Museum, Londres.