Olympia (1863), Edouard Manet:
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La description

Nom: Olympia (1863)
Artiste: Edouard Manet (1832-1883)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Peinture de genre
Mouvement: Peinture réaliste
Emplacement: Musée d’Orsay

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

APPRÉCIATION D’ART
Pour l’analyse de peintures
par Artistes réalistes
comme Manet, voir:
Comment apprécier les peintures.

Contexte

Edouard Manet a longtemps été considéré comme un pionnier de art moderne et un contributeur majeur à la modernisation de Peinture française au cours de la période 1863-83. Le sien art d’avant-garde était une source d’inspiration pour Peintres impressionnistes qui à son tour a influencé son propre travail de pinceau et sa propre palette de couleurs. Cependant, il a évité de montrer à aucun des Expositions impressionnistes à Paris et reste un conservateur dans l’âme, préférant avoir un impact radical au sein de l’établissement artistique et chercher à être reconnu dans le contexte de la Académie Française et son officiel Salon. Il était un grand admirateur de Peinture vénitienne, en particulier le travail de Giorgione et Titien, ainsi que des artistes de l’école de Peinture espagnole notamment Velazquez et Goya. Avant son association avec Impressionnisme, Manet a adopté un style réaliste qu’il a utilisé dans ses deux premiers chefs-d’œuvre – Le Déjeuner sur L’Herbe (1863) et Olympia (1863). En 1863, le jury du Salon rejeta Le Déjeuner sur L’Herbe ainsi que 2800 autres soumissions, provoquant un tel chahut que l’empereur Napoléon III organisa une nouvelle exposition – appelée Salon des Refuses (Exposition d’Arts Rejetés) – pour permettre au public de les juger par eux-mêmes. Pour plus de contexte historique, voir: Réalisme à impressionnisme (c.1830-1900).

Le tableau de Manet montre une femme nue ("Olympia") allongée avec confiance sur un lit, ne portant qu’un ruban noir autour du cou, un bracelet en or au poignet, des pantoufles Louis XV aux pieds et une fleur en soie dans les cheveux – tous symboles de richesse et de sensualité. Au pied du lit se trouve un chat noir, tandis qu’un serviteur nègre est en train de lui apporter un bouquet de fleurs. Olympia a été modelée sur Victorine Meurent, l’un des modèles préférés de Manet, qui apparaît également comme la femme nue dans Le Déjeuner sur L’Herbe, tandis que la négresse était inspirée d’une fille appelée Laure. Mais le trait le plus frappant de la peinture – ce qui la définit comme une œuvre d’art révolutionnaire – est son contexte tout à fait moderne. Parce qu’Olympia n’est pas une déesse classique ni une nymphe mythologique tirée des pages d’Ovid – Olympia est une prostituée parisienne du XIXe siècle. L’expression de son visage est encore plus choquante. Elle regarde le spectateur avec un regard direct, presque conflictuel, comme si elle plaçait le spectateur dans le rôle de son client. Vrai, nus féminins ont été créées par des artistes pendant des siècles: la sculpture grecque n’était pratiquement rien d’autre, et la Renaissance italienne considérait le corps humain comme le sujet ultime. Mais la nudité n’était acceptable que si le contexte était suffisamment élevé. Et une courtisane allongée nue sur un lit avait la réalité froide et prosaïque d’un sujet vraiment débile.

Le travail a été soumis au Salon de 1865 et étonnamment, malgré son contenu choquant, a été accepté pour l’inclusion dans le spectacle. Le jury de l’Académie craignait peut-être un autre Salon des Refus s’il était rejeté. Quoi qu’il en soit, la peinture a été exposée au public et, comme on pouvait s’y attendre, a provoqué un tollé. Elle a rapidement été surnommée "Vénus avec un chat", "Odalisque au ventre jaune", "Gorille féminin" et pire encore. Les juges déconcertés avaient l’image «sky-ed» (placée sur la dernière ligne de tableaux), de sorte qu’elle ne pouvait pas être vue très facilement.

Fait intéressant, Manet a gardé cette toile jusqu’à sa mort et l’a considérée comme son chef-d’œuvre. En 1889, environ six ans après sa mort, il fut offert à la nation française par abonnement public organisé à l’initiative de Claude Monet, prix 19.415 francs. Il a été intégré à la collection luxembourgeoise en 1890 avant d’être transféré en 1907 au Louvre, où il a été suspendu en face. La Grande Odalisque (1814) de JADIngres, dans la salle des états. Il est maintenant exposé au musée d’Orsay.

Pour d’autres peintures de figures de Manet, voir: Portrait d’Emile Zola (1868); Le balcon (1868) et Portrait de Berthe Morisot (1872).

Composition

Il est bien connu que Manet a basé sa composition sur celle de Titian Vénus d’Urbino (1538), elle-même inspirée de celle de Giorgione Vénus endormie (1510). C’est presque tout: la position générale de la jeune femme, l’oreiller qui la soulève, le drapé qui se glisse sous sa main droite, sa main gauche couvrant et en même temps marquant le pudenda. Mais si les deux nus regardent le spectateur, ils le font de manière totalement différente. La déesse de Titian est séduisante et invite à entrer dans le monde de l’image. En revanche, l’ Olympia de Manet, dont la tête est relevée dans une attitude de défi qui frise la provocation, en garde un. Manet a également remplacé le chien (symbole de fidélité) par un chat (symbole de promiscuité), tandis que les deux servantes à l’arrière-plan sont réduites à une seule, noire, infiniment plus présente et plus visible dans son audacieux rendez-vous, alourdi par un bouquet qui rivalise d’attention avec l’écran nu d’Olympia. Manet dit que les fleurs et le chat sont aussi intéressants que le nu. Quant à la verticale tranchante qui, dans la version titienne, divise en deux le fond de l’image et forme une ligne qui tombe à plat sur le sexe de la personne qui suit, Manet l’a suffisamment décalée vers la droite à Olympie pour assurer une déconnexion.

En effet, en refusant de l’idéaliser, en la rendant aussi indésirable que possible – la lumière dure et la peau blanchâtre diminuent encore son désirabilité – Manet porte délibérément atteinte à la tradition de art académique et ses principes démodés, qu’il croyait ne pas participer au régime des arts progressistes, à la France moderne.

NOTE: En 1800, le peintre espagnol Francisco Goya peint un nu très similaire intitulé Maja Desnuda (Maja nue), pour le Premier ministre espagnol Manuel Godoy. Compte tenu de son intérêt pour l’école d’espagnol, il est presque certain que Manet a emprunté ce travail.