Le tsigane endormi, Henri Rousseau:
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La description

Nom: La bohémienne endormie (1897)
Artiste: Henri Rousseau (1844-1910)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Genre: Peinture de genre
Mouvement: Art brut
Emplacement: Musée d’Art Moderne, New York

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Contexte

Henri Rousseau, surnommé "Le Douanier" après sa carrière de péeur auprès de la ville de Paris, est le plus célèbre représentant de Art brut c’est-à-dire des peintures produites «en dehors» du monde de l’art établi. Il a commencé à apprendre à peindre dès 40 ans. Deux ans plus tard, il était exposant régulier à la foire annuelle. Salon des Indépendants à Paris, et à 49 ans, il prend une retraite anticipée pour devenir peintre à temps plein. Innocent et peu sophistiqué, Rousseau a développé son propre style de art moderne – un mélange surréaliste de primitivisme et pure fantasy – mieux connu pour ses scènes de jungle imaginaires telles que Le rêve (1910, MOMA) et The Snake Charmer (1907, Musée d’Orsay, Paris). Imperméable à l’influence d’autres artistes et libéré de toute connaissance de perspective ou d’anatomie, le primitivisme de Rousseau se caractérisait néanmoins par des couleurs vives, une grande attention portée aux détails, une imagination merveilleuse et une fraîcheur étincelante, quelle que soit la taille de la toile. Considéré à présent comme un artiste au travail considérable, bien qu’inégal, il était capable de produire des peintures d’un grand humour et d’une beauté spirituelle. D’abord "découvert" vers 1906 par le collectionneur d’art allemand Wilhelm Uhde (1874-1947), il fut grandement admiré par Guillaume Apollinaire (1880-1918) et un certain nombre de artistes modernes comprenant Pablo Picasso (1881-1973) et Robert Delaunay (1885-1941) – dont la mère a chargé Rousseau de peindre The Snake Charmer – bien qu’il soit finalement décédé dans la pauvreté.

La photo représente une femme errante à la peau noire qui est profondément endormie sous un ciel étoilé au clair de lune. À ses côtés se trouvent sa mandoline et un pichet d’eau. Alors qu’elle repose, un lion (qui a vraisemblablement suivi son odeur) semble la surveiller sans intention prédatrice évidente. La couleur pâle du clair de lune est compensée par le costume et la couverture à rayures multicolores de la femme, ce qui ajoute à la qualité onirique surréaliste de la scène.

Habituellement, un tel tableau serait automatiquement attribué à la Symbolisme peinture, mais Rousseau était trop simple et détaché de la théorie de l’art pour être associé à un mouvement. Il ne s’intéressait qu’à la création de tableaux décoratifs et d’évasion, qu’il travaillait très lentement avec de nombreuses couches de peinture. Il a obtenu nombre de ses images dans des magazines populaires, mélangeant avec bonheur divers habitats et cultures, et ne souhaitait pas apprendre les subtilités de l’anatomie, des proportions ou de la perspective. Dans ce cas, le lion ressemble étrangement à un mouton; le corps de la femme est incliné vers l’avant dans une posture non naturaliste, comme vu d’en haut; et la mandoline italienne de la gitane contraste avec son costume à rayures orientales.

Mais l’art brut est totalement déconnecté des normes culturelles, qui ne doivent donc pas lui être appliquées. Au lieu de cela, The Sleeping Gypsy devrait être considéré uniquement comme une image poétique et onirique – ce qui est intéressant (comme toutes les œuvres de Rousseau) est superbement fini, avec une peinture parfaitement lisse, et unifiée par une couche de vernis, au mieux. les traditions du Académie Française !

Néanmoins, on ne peut s’empêcher d’admirer l’imaginaire de ce «Painter du dimanche» autoproclamé, notamment parce que les formes aplaties, les couleurs décoratives et l’utilisation d’une mandoline de Sleeping Gypsy rappellent beaucoup les Cubisme synthétique style de peinture, qui est entré en vogue 20 ans plus tard. De plus, l’étrange assemblage et la juxtaposition de gitans, de costumes orientaux, de lions, de mandolines et de clair de lune sont un merveilleux Surréalisme, que ce soit ou non ainsi voulu.

De plus, il semble évident que – dans son évasion, son inspiration de rêves, sa réduction d’un tableau à une surface décorative – Rousseau est lié à l’idiome de Paul Gauguin (1848-1903).

La peinture a été présentée pour la première fois au 13e Salon des indépendants, après quoi elle a été achetée par un marchand parisien de charbon de bois, dans la collection de laquelle elle est restée jusqu’en 1924, date à laquelle elle a été "découverte" par le critique d’art Louis Vauxcelles (1870-1943). Vauxcelles connaissait le travail de Rousseau de 1905 Salon d’Automne quand un grand tableau de Rousseau sur la jungle exposé près de l’oeuvre notoire de Matisse, Femme au chapeau, aurait incité le critique à baptiser le groupe de Matisse " Les fauves " (bêtes sauvages).

En 1924, The Sleeping Gypsy a été acheté par l’ancien concessionnaire de Picasso, l’allemand Daniel-Henry Kahnweiler (1884-1979) après quoi il fut acquis par l’historien d’art Alfred H. Barr Jr. pour le Museum of Modern Art de New York.