Cueva de las Manos, Argentine:
grotte des mains

Site important d’art préhistorique, situé dans la province de Santa Cruz dans le sud de l’Argentine, Cueva de las Manos («Hand Cave») - est un abri rocheux ou une série d’abris rocheux célèbre pour (et nommé d’après) ses pochoirs de mains et autres empreintes de mains, qui ont été datés par analyse du carbone (à partir des restes de tubes en os utilisés pour appliquer la peinture) d’environ 7 300 ans av.

En fait, les empreintes de mains ne se trouvent pas dans la grotte, mais à l’extérieur, sur diverses plates-formes rocheuses et sur des rochers encadrant l’entrée de la grotte. L’abri est assez petit, avec seulement 24 mètres de profondeur et entre 10 et 2 mètres de hauteur à son point le plus bas.

Outre les empreintes de mains, on trouve une grande quantité d’art rupestre principalement des scènes de chasse et des marques géométriques abstraites dont on pense qu’elles ont été créées vers 7 300 av. - 700 après J.-C., une période qui précède la culture paléolithique et couvre les époques mésolithique et néolithique ainsi que les âges du bronze et du fer.

Outre l’art rupestre de la Caverna da Pedra Pintada (Brésil) (9250 av. J.-C.) et des grottes de Toquepala (Pérou) (9500 av. J.-C.), la Cueva da Pedra Pintada (Brésil) (9250 av.), Cueva de las Manos est considéré comme l’un des sites préhistoriques les plus importants utilisés par les groupes de chasseurs-cueilleurs de la fin de l’âge de pierre en Amérique du Sud, et est un exemple de pictogrammes et d’autres œuvres d’art rupestre de cette période. Le refuge a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991. Pour en savoir plus sur le développement de l’art depuis le début : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions av. J.-C.).

Localisation et découverte

La Cueva de las Manos est située dans la vallée de la rivière Pinturas, dans le parc national Francisco P. Moreno, à 160 kilomètres au sud de la ville de Perito Moreno, en Patagonie méridionale. La grotte a été découverte par un moine en 1941 et explorée par Rex González en 1949, mais ce n’est qu’à la fin des années 1960 que les archéologues ont commencé à étudier le site en détail. L’un des explorateurs dont la contribution a été mentionnée par l’UNESCO est Carlos Gradin.

Empreintes et pochoirs de mains

Comme nous l’avons déjà mentionné, presque toutes les empreintes de mains positives et les pochoirs de mains négatifs de ce site se trouvent sur des panneaux rocheux à l’extérieur de la grotte. La plupart des silhouettes de mains sont réalisées à l’aide de pigments rouges (hématite ou ocre rouge), bien que certaines empreintes de mains soient réalisées avec du charbon de bois et du manganèse. Les autres couleurs présentes, comme le blanc et le jaune, proviennent du kaolin et de la natroyarosite. (Pour plus de détails sur la composition des pigments colorants utilisés dans l’art rupestre de l’âge de pierre, voir : Palette de couleurs préhistoriques)

La plupart des empreintes sont gauches et de la même taille que celles des adolescents, ce qui suggère qu’elles ont pu être réalisées dans le cadre d’une cérémonie d’initiation.

Contrairement aux sites d’art rupestre franco-cantabrique en particulier les grottes de Gargas (25 000 av. J.-C.) et de Tibiran (20 000 av. J.-C.), toutes deux dans les Pyrénées françaises, et les grottes de Maltravieso (18 000 av. J.-C.) en Espagne - les sites d’art rupestre franco-cantabrique sont des sites d’art rupestre de l’Espagne.) en Espagne - La Cueva de las Manos contient peu ou pas d’empreintes de mains mutilées, ce qui suggère soit des conditions climatiques moins sévères, soit un contexte culturel radicalement différent.

Autre art rupestre

Outre les empreintes de mains, la Cueva de las Manos contient un large éventail d’autres œuvres d’art pariétal, notamment des scènes de chasse - avec des représentations dynamiques d’hommes avec des bolas, ainsi que des guanacos, des reas, des félins et d’autres animaux - des marques abstraites - avec des motifs en zigzag, des points rouges et d’autres figures géométriques - ainsi qu’un certain nombre de représentations stylisées d’êtres humains et d’animaux.

Les premières peintures rupestres du monde et les pochoirs manuels, voir : L’art le plus ancien de l’âge de pierre .

La datation

Peuplement humain La Cueva de las Manos a été datée de 7 300 ans av. Ses premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs nomades dont les principales proies étaient les guanacos. Leur art pariétal - classé dans le groupe stylistique A - se compose principalement de scènes de chasse, bien que l’on trouve également des chiffres et des pochoirs manuels. Ainsi, l’art le plus ancien de Cueva de las Manos date de l’ère mésolithique du huitième millénaire avant notre ère.

Deux mille ans plus tard, vers 5 000 avant J.-C., un second style d’art de l’âge de pierre classé dans le groupe stylistique B - est apparu, dominé par les pochoirs à main, avec peu ou pas de scènes de chasse. Ce style est resté inchangé jusqu’au Néolithique , vers 1330 av. J.-C., où les peintures sont devenues plus stylisées et où des figures anthropomorphes et zoomorphes sont apparues.

La troisième et dernière phase culturelle de Cueva de las Manos, connue sous le nom de groupe stylistique C, débute vers 500 av. Elle se caractérise par des images géométriques abstraites rendues en prune profond ou en noir, et des représentations stylisées minimalistes d’animaux et de personnes peintes avec des pigments rouge vif.

Cette datation diffère de celle de l’art rupestre aborigène d’Australie, où les représentations de mains au pochoir sont l’une des formes les plus anciennes de l’art rupestre de Kimberley datant de la période 25 000-18 000 avant notre ère. Ce n’est qu’après environ 18 000 av. J.-C. qu’apparaissent des scènes de chasse : voir par exemple : Art rupestre de Bradshaw (15 500 av. J.-C.).

Autres grottes préhistoriques avec des empreintes de mains

Des empreintes et des pochoirs de mains apparaissent dans les grottes préhistoriques du monde entier. Voici une brève liste des sites les plus célèbres.

Grottes de Sulawesi (37 900 av. J.-C.) Indonésie
Le plus ancien pochoir de main au monde a été découvert dans la grotte de Leang Timpuseng sur l’île de Sulawesi.

Grotte d’El Castillo (37 300 av. J.-C.) Espagne
Le deuxième plus ancien pochoir à main provient du complexe de grottes d’Orignac à Monte Castillo.

Grotte d’Altamira (17 000 av. J.-C.) Espagne
Contient plusieurs pochoirs à main enduits de pigment rouge.

Grotte Chauvet (30 000 av. J.-C.) France
Contient plus de 500 pochoirs et empreintes palmaires.

Grotte Cosquer (25 000 av. J.-C.) France
Contient 65 pochoirs de mains, dont plusieurs séries de doigts mutilés.

Peche Merle (25 000 av. J.-C.) France
Connue pour son panneau «Chevaux mouchetés», qui comporte également plusieurs empreintes de mains.

Grottes de Karawari (18 000 av. J.-C.) Papouasie-Nouvelle-Guinée
Principal emplacement des pochoirs de mains en Mélanésie.