Mercury Departing from Antwerp * Theodoor Van Thulden

Dans cette composition, l’attention est immédiatement captée par une figure masculine, nue pour la plupart, qui semble s’élever dans un ciel nuageux. Il porte un casque orné, symbole de sa stature divine, et d’une étoffe rouge vif drapée autour de sa taille, offrant un contraste saisissant avec sa peau claire. Il tient dans sa main gauche une sorte de bâton orné dune chaîne sinueuse, et de la main droite, il brandit un objet que lon peut identifier comme un caducée, symbole de commerce et de messagerie. Ses pieds, à peine effleurant une sorte de structure rocheuse, suggèrent une ascension, un départ.
Cette structure, de teinte sombre et massive, est parsemée déléments hétéroclites. On y distingue des grappes de raisin, des fruits, ainsi qu’une petite embarcation, peut-être une galère, ainsi que des attributs liés au commerce et à la navigation. Une inscription gravée sur le socle rocheux apporte une dimension supplémentaire au mystère.
Autour de la figure principale, on observe la présence de plusieurs putti, ces petits anges caractéristiques de liconographie baroque. Certains sont occupés à manipuler des rubans, d’autres semblent observer la scène avec curiosité, et un autre tient un bouquet de fleurs. Leur présence, aérienne et ludique, contraste avec la gravité et la solennité de la figure centrale.
Larrière-plan, dominé par un ciel tumultueux, avec ses nuages menaçants, suggère un contexte de mouvement et de transition. Au loin, une étendue d’eau, à peine esquissée, renforce l’impression dun voyage, dun départ vers un ailleurs.
Les subtexts potentiels sont nombreux. Lensemble pourrait évoquer un départ triomphal, une ascension vers la gloire, ou encore une allégorie du commerce et de la prospérité. La juxtaposition d’éléments terrestres et célestes, de symboles commerciaux et divins, invite à une interprétation multiple. La nature du bâton et du caducée, ainsi que les éléments dispersés sur la structure rocheuse, pourraient renvoyer à une narration plus complexe, à une légende oubliée. L’attitude confiante et déterminée de la figure centrale laisse entrevoir une ambition et un dessein.