Perugia Altarpiece – St Benedict of Nursia and St Lawrence Fra Angelico (1400-1455)

L’œuvre présentée se divise en deux panneaux verticaux, chacun accueillant la figure d’un saint. L’ensemble est encadré par une architecture en relief, évoquant un arcade gothique, soulignant la verticalité et laustérité des personnages.
Sur le panneau de gauche, un homme, vêtu d’une longue tunique blanche et d’un manteau sombre, tient à sa main un parchemin ouvert. Un halo lumineux émane du document, attirant l’attention sur le texte qui le compose. Le regard de la figure est tourné vers le haut, dans une expression de contemplation ou de prière. Le drapé ample de son vêtement, rendu avec une subtilité dans les jeux de lumière, donne une impression de volume et de dignité. La base du panneau est ornée d’un motif floral stylisé, peint dans des tons rouge et or, apportant une touche de couleur et de richesse visuelle.
Sur le panneau de droite, une autre figure, cette fois une femme, est représentée. Elle porte une robe ocre et une étole dorée. Ce qui frappe immédiatement, c’est la présence dune grille métallique au premier plan, dont les barreaux semblent se projeter vers le spectateur. La figure féminine soutient la grille, et son regard est également tourné vers le haut. La composition est plus sobre que sur le panneau de gauche, laccent étant mis sur la grille et le regard de la sainte. Le motif floral, semblable à celui du panneau de gauche, est également présent à la base.
Lensemble de lœuvre suggère une thématique de la foi et de la souffrance. Le parchemin illuminé sur le panneau de gauche pourrait symboliser la parole divine, lenseignement spirituel, ou encore la règle monastique. La grille, quant à elle, évoque la prison, la persécution, et potentiellement le sacrifice. Il est probable que lartiste ait voulu mettre en parallèle la contemplation spirituelle (le parchemin) et la résistance face à ladversité (la grille). L’horizontalité des panneaux, juxtaposés, invite à une comparaison entre ces deux aspects de la vie religieuse. Les halos dorés, bien que simples, contribuent à laura de sainteté des figures. Le style général, avec ses contours marqués et son rendu stylisé des visages, témoigne d’une sensibilité artistique typique du Trecento italien.