Albrecht Altdorfer (c.1480-1538) – The Penance of Saint Jerome Part 1

Lœuvre présente un homme âgé, à la barbe et à la chevelure abondantes, agenouillé au milieu dune forêt luxuriante. Sa peau est ridée et témoigne dune vie austère, voire de souffrances. Il porte une simple tunique blanche, dont le drapé révèle la musculature encore présente sous son corps émacié. Une riche étoffe rouge, à peine visible, semble senrouler autour de ses jambes, soulignant le contraste entre sa condition monastique et un passé potentiellement plus opulent.
Lhomme tient entre ses mains un rouleau de parchemin, quil observe avec une attention intense, presque douloureuse. Son regard est tourné vers le ciel, exprimant une profonde contemplation ou une prière silencieuse. Sa main gauche repose sur sa poitrine, comme pour souligner la dimension spirituelle de sa quête.
Un élément singulier vient compléter cette scène : un lion, apparemment domestiqué, est assis près de lui. La bête, symbole de force et de férocité, semble sêtre adoucie en présence de cet homme. Elle est représentée avec un réalisme saisissant, son pelage roux et doré contrastant avec les teintes plus froides de la forêt.
L’arrière-plan est constitué dun paysage montagneux, visible à travers la clairière. Les sommets enneigés se dressent au loin, tandis quune rivière serpente entre les arbres. Un bâtiment, possiblement un monastère ou une ermitage, se profile à l’extrême droite, suggérant un lieu de retraite et de contemplation.
Le tableau suggère une réflexion sur la pénitence, lascèse et la soumission à une vie spirituelle. La figure de lhomme représente indubitablement un ermite, probablement en plein exercice de sa vocation. Le lion, traditionnellement associé au péché et à la tentation, ici, devient un allié, symbolisant la maîtrise de soi et la conversion. L’environnement forestier, dense et sombre, accentue le sentiment d’isolement et d’épreuve. Le contraste entre laustérité du personnage et lopulence des étoffes, ainsi que la présence du lion, laissent entrevoir une histoire personnelle complexe, marquée par le renoncement et la rédemption. Lensemble dégage une atmosphère de calme mélancolique, invitant à la méditation sur les thèmes de la foi, du sacrifice et de la recherche de la vérité.